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    柔桑小小年紀驟然失母， 又驚又怕地染上一場高熱。

    後宮的奴才個個是人踩人的主兒， 一時懶怠照顧不周， 柔桑在冷冬的大寒天裡，險些去掉半條小命。

    燕明帝回過神， 重重責罰了伺候柔桑的嬤嬤宮婢們。

    但前朝後宮的事兒一併堆在身上， 他平日也顧及不上柔桑這個小公主， 便親自將柔桑送去了皇宮外的沈國舅家養病。

    沈氏一族世代皆為皇商，沈國舅更是滿腦子經商之道，一家人卻沒有半點商人市儈的味道，待她這個小外甥女視若己出。

    尤其舅母程氏，膝下只有沈謙言一個獨子，多年來要不到女兒，簡直將她當成心肝寶貝兒捂在懷裡，極盡寵溺與照顧。

    柔桑在沈家過得舒心，約摸花了一個年關的工夫，嬌嬌弱弱的小身子調養好了；

    平日膽怯、不喜說話的性子，也被表哥沈謙言帶得活潑起來。

    舅母程氏見她們表兄妹玩得來，心中十分快慰，便將兩個小孩子的居所安排到一起，僅隔著一堵牆，方便兩個孩子玩鬧解悶兒。

    直到次年入冬，柔桑又染上一場風寒高熱，沈謙言趁著沒人翻窗爬進柔桑的屋子玩兒，順著柔桑也染上這場來勢洶洶的風寒。

    程氏一面打理府務，一面親自照看兩個孩子穿衣用藥，忙得焦頭爛額。

    沈謙言不以為然，每日瞧見柔桑捏著鼻子喝藥，都會抱起胳膊鄙夷一番：「嘖嘖，這麼苦的黑水，你怎么喝得下去呀？」

    柔桑悶悶不服氣，與沈謙言拌了幾句嘴。沈謙言一溜煙兒趴到柔桑床榻邊，興致沖沖道：「你不服，那咱們比個賽如何？」

    「什麼賽？」柔桑癟著嘴問。

    「就是我不喝這黑水似的苦藥，你也別喝，誰嗓子先不啞了，誰就算厲害！」

    柔桑望著沈謙言烏溜溜的眸子，心中憋著一股氣，自然豪氣地應下。

    沒三天工夫，沈謙言仗著小男孩頑健的身子扛過風寒，柔桑的病症卻越來越嚴重。

    程氏與沈國舅摸不著頭腦，柔桑好幾次在床榻上暈過去，急得夫妻二人連夜下帖子請七八名太醫過府診治。

    沈謙言趁著人多，得意地跑到柔桑屋裡，扭來扭去地歡喜道：「柔桑你輸了，你輸了！你看我沒喝藥就好了……還是表哥厲害罷！」

    柔桑輸掉比賽，聞言直接氣哭了。

    在程氏不明就裡的追問下，柔桑將事情前因後果說出來，程氏險些氣得半死，指著沈謙言的鼻子罵他是討債鬼。

    沈國舅也恨得牙痒痒，拽著嘚瑟的沈謙言去院中狠狠打一頓板子，又打發沈謙言跪了兩日祠堂，這才徹底消氣。

    按著醫囑喝藥養病，柔桑在榻上躺了兩個多月，身子才慢慢好起來。沈謙言卻不再去她屋中玩耍，甚至搬出了她居住的院落。

    柔桑琢磨了小半年，以為沈謙言是因為挨板子、跪祠堂的事兒記恨她，便怯怯地找程氏舅母詢問緣由。

    程氏好笑地摟著柔桑，嫌棄道：「那孩子天生是個搗蛋鬼！你舅父怕他再不老實，數月前請了卸任的老太傅來授他學業，免得他將來一事無成，做個無知的惡霸闖下禍端！」

    「舅母，沈謙言不是壞人！」

    柔桑聽到睜大水靈靈的眼睛，聽到「惡霸」二字，幾乎下意識地昂頭反駁。

    程氏愣了一瞬，失笑地掩唇拍拍她的小背脊，吩咐嬤嬤帶她去找沈謙言解解悶。

    柔桑想到喝藥那件不甚愉快的事兒，卻出言拒絕了。

    當日她領著侍女溜去沈謙言溫習功課的小院子，隔著窗子聽沈謙言抱怨課業太重、抱怨白鬍子老太傅說話如念咒般無趣，忍不住捂嘴笑出了聲。

    兩天後，老太傅身子不爽利，給沈謙言布置下一大堆功課，匆匆辭別沈國舅，準備趕回家中歇息一段時日。

    老太傅走後，沈謙言每天坐在書房內研墨抄書，時常煩悶得叫苦不迭。

    這日午時，柔桑瞅准了書房內沒有陪侍，趁機跑進書房和沈謙言拘了一禮，鄭重地道歉自己並非有意害他挨打受罰。

    少女負手而立，一襲杏黃百褶長裙，外頭罩著一件雪色壓雲紋的秀氣小衫。

    身量略略長開了些，低垂的眉眼蘊著點點歉意，春風微拂，她比書房外伸進窗欞的幾支杏花更為靈動嬌美。

    沈謙言呆愣愣地望著柔桑，一個字都沒聽進去，臉頰卻不經意地飛紅，起身急道：「柔桑妹妹，你說什麼呢，當時是我不懂事，活該被打死！」

    「這半年多來，我被爹娘和老太傅困在這裡溫書，整日整日地生不如死，不然我早帶你溜出去玩兒了！」

    柔桑見沈謙言話聲真切，心中悄悄鬆了口氣，亦抬眼打量沈謙言的樣貌。

    大半年未見，沈謙言也長高了許多，一領交襟繡竹紋月白衫子，微微長開的眉眼含著暖融融的笑意，俊秀又親人。

    柔桑抿出一嘴笑，負著小手上前：「那沈表哥你今日有空嗎？舅父給我抓了幾隻小兔子，我們一起去餵兔子！」

    沈謙言毫不猶豫地答應，繞過書案時，身子忽地一僵，苦惱道：「不成……太傅大人逼我抄詩卷，他說不準哪日就回來了。若我做不完功課，他定然要告知我爹娘，我爹又要把我打個半死。」

    說罷，沈謙言回身看向書案上堆疊的書卷筆墨，恨不得一把火燒了書房。

    

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