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    「娘娘！」

    柳絮兒身後兩名會武的侍女駭然失色， 正準備翻身跳下冰面救人， 遠處暗影一閃，蕭明羨先眾人一步躍下三丈高的閣樓，湖面登時炸開大片大片的冰花。

    「快來人吶！救駕，快救聖上！」

    閣樓附近的奴才們驚恐地大叫起來，一眾宮妃也慌了神兒，不管不顧地趴回欄杆上，探頭搜尋浸入湖水的兩道人影。

    冬天的午夜這樣陰冷，湖面還結著冰，柳絮兒又懷著身子，多半是沒救了……若聖上也出事了，可如何是好？

    好在沒多久，蕭明羨抱著柳絮兒騰身飛上湖岸。眾人忙地拎起裙擺踏下樓閣，就見宮燈下蕭明羨濕淋淋的白袍洇了一灘鮮血。

    他屈膝跪在地上，緊緊摟住懷中瀕死的弱女子，面容從未有過的倉惶，聲音如惡鬼般陰戾：「你們圍著我做什麼？滾去找太醫啊。」

    一圈侍衛太監嚇得不迭應聲，連滾帶爬地跑開。

    眾妃嬪從不曾見蕭明羨這般模樣，怯生生地後退兩步。便是舒貴妃也惴惴地晃了晃身子，擔心今夜護欄無緣無故斷折的罪責會落到她頭上。

    蘭妃站在眾人之首，瞥了眼身畔抱著小柔桑、眼底幽光流轉的慶妃姐姐，心底一陣發涼。

    蕭明羨惡聲吩咐完，自然也明白此事有貓膩，目光掠過一群錦裘華裙的宮妃，眼神森冷的好似在睨視一撥兒待宰的奴才。

    「何大監，給朕往死里查。」

    何大監一陣膽寒，柳絮兒半生半死地也聽見蕭明羨冷沉的聲線，躺在蕭明羨懷裡竟詭異地覺得溫暖，打著哆嗦道：「保大人……求你救救我，我真的不想死。」

    蕭明羨摟住她顫慄的身子，冰涼的薄唇貼到她慘白的面頰上，聲音亦是艱澀難當：「好，我會救你，世上什麼都不能和你比。」

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    柳絮兒身子嬌弱多病，這一場墜湖風波傷了根基，腹中皇嗣沒能留住。她在榻上躺了足足兩個月，才徹底恢復意識。

    她本就不願誕下皇嗣，一醒來得知腹中的大麻煩沒了，不由大大鬆一口氣。

    偶爾聽宮婢們惋惜地說是對龍鳳胎時，她也會捂著小腹悵然難過，在皇宮佛堂靜心抄錄兩百多卷往生經書，此事方才過去。

    藥竹見她情緒漸漸平和，便告知她在臨月閣落水的真相，是蘭妃娘娘嫉妒她長久地霸占聖眷，才在欄杆上動了手腳……企圖害她與皇嗣一同殞命，再嫁禍給舉辦小宴的舒貴妃。

    柳絮兒聞言，呆愣許久。

    蘭妃是太子生母沈皇后的近身侍女，據說與沈皇后情誼深厚；

    性子溫婉大方、不爭不搶，平日待她最是親和；

    膝下又有四皇子那般小神仙似的皇子，何必自毀前程來害她？

    柳絮兒隱隱覺得古怪，想起身弄清此事時，藥竹無奈地扶住她：「公主，您別瞎折騰了！」

    「聖上也說並非蘭妃所害，早在兩個月前親自去蘭妃宮中親自查問。但蘭妃一口咬死罪行，尋了個機會在宮中戴罪自刎了……四殿下從京外凌雲殿趕回來的路上，遭遇歹徒襲擊跌落山崖，多半也已經不在人世。」

    柳絮兒心頭沉沉一跳，兩個月而已，皇宮竟出了這樣多的事情。怪不得蕭明羨近來守在她身邊總是神情淡淡，想來心中是極不好受的。

    柳絮兒想到這裡，猶疑一番，拎了盒糕點去中和殿探望蕭明羨。

    殿中春氣清寒，她遠遠站在殿門外就聽到睿親王肅然的聲音：「羨兒，你不可胡來！」

    「我大燕祖祖輩輩的訓誡，異國女子不可封后！更遑論咱們與南梁世代交惡，你封那南梁公主做皇后，後宮前朝必定要起大亂子。」

    柳絮兒驚異地頓住步子，宏大的殿堂內靜默一瞬，蕭明羨低沉的嗓音幽幽傳出來：

    「皇叔，我自記事起就為大燕活著，這些年征戰執政，和朝廷王公世族周旋，如今就這麼一件所求，有錯嗎？」

    「……」柳絮兒捏緊手中的食盒，心頭似乎塌陷一片小小的天地。過了好久，睿親王的勸說聲才令她醒過神來。

    這位睿親王戰功顯赫，早年因為駐守南境邊關被炸傷雙腿，是蕭明羨最敬重的親皇叔。

    他好說歹說勸了半晌，蕭明羨才放下封后的心思，卻晉封她為貴妃，擬定封號為「元」，取原配之意。

    很快地，這年終了，墜崖未死的四皇子蕭南燭回宮。

    少年小小年紀掌握了晉國公犯下的近百種罪證，晉國公府舒氏一脈無力招架，全族鋃鐺倒台。

    後宮內，舒貴妃被降位之後自裁而死，她柳絮兒成了後宮唯一一位貴妃娘娘，此後十年，聖寵不衰。

    尤其有一年長林春蒐，她的馬兒無故失控，載著她一路狂奔進深山老林。

    她摔下馬背險些喪命，在黑黢黢的山洞裡昏睡大半日，才僥倖被豫國公家的三小姐寧嫣救回行宮。

    當時蕭明羨從獵場趕來她的宮殿，迎面撞上未及時發兵救人、甚至掩埋消息的榮安妃，直接下令將榮安妃的心腹宮女杖斃餵狗，還吩咐榮安妃的宮人去刑場觀刑。

    這是只有她皇兄才能做出來的殘暴事兒。可這位四海列國赫赫有名的賢君，竟也能為她做到這種地步……

    柳絮兒恍惚一瞬間真的想與蕭明羨共度一生，她也以為自己往後幾十年的生命，會一直依附在蕭明羨懷中……直到她養在膝下的五皇子蕭清宴發動宮變那一日。

    

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