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    他一時百感交集，還未開口，便有人直闖了進來，笑嘻嘻道：「都多大的人了，還纏著父親撒嬌。」正是長子唐珏。

    「要你管！」唐瑛扮個鬼臉，又過去扯著兄長坐下：「讓我看看傷口。」

    父子倆前幾日先後在守城之時受了傷，但誰也閒不下來，依舊是連軸轉，唐瑛只能每日盡心照料父兄傷勢。

    守城之戰激烈，唐堯身邊的親衛也有大半上了城牆禦敵，唐瑛原本兼職親衛，為了方便就近照顧親爹，現在卻一個頂仨，不但要替唐堯跑腿，到處傳令，連軍情糧草武器統計上報，都由她整理，故而她比俞安更為了解戰事的嚴重。

    唐家世代駐守北疆一線，除了白城還有大小重鎮六七座，原本都屬唐家軍所轄，守軍足有十來萬，等於北境防線之上的重兵都握在唐堯手中。

    但自去年秋天開始，京中調令一道道下來，先是除白城之外的唐家軍先後被以換防的名義調離北境，委派中路軍前來駐守，其次便是軍餉糧草兵械被無故拖延剋扣，唐堯數道奏摺接連上報此事，卻都不見回音。

    名震北疆的唐堯漸有被朝廷架空之感，但他久在邊疆，多年未曾涉足朝事，只能寄希望於皇帝陛下對世代忠良的唐家那一點點虛無縹緲的信任。

    此次白城被困之初，不是沒有派人出城求援，但如今已一月有餘，卻遲遲不見援軍而至，凡此種種，無不令唐堯心頭暗驚，卻不能露出端倪，以免動搖軍心。

    唐珏此來，卻是自請出城夜襲。

    白城被困日久，經唐堯與幾名大將商議，欲再遣一隊人馬突圍，向最近的駐軍救援，但救援的人馬須得派數隊兒郎掩護。

    消息傳開之後，軍中不少兒郎自請出城一戰，連唐珏也在其列。

    誰都知道，此行兇多吉少，猶如羊如虎口，有去無還，唐堯止此一子，望著兒子堅毅的面容，心頭萬般不舍，卻還是拍拍他的肩，叮囑道：「萬事小心!」

    唐瑛默默送他到門口，鼻端泛酸，千言萬語哽在喉頭，唯有一句：「大哥----」

    英武的青年回頭，像以往每一次奔赴戰場之時，笑著說：「乖乖在家，等大哥得勝歸來，帶你去打獵。」

    那是唐瑛此生最後一次與唐珏面對面說話，他面上漾著淺淺笑意，仿佛只是出門遊玩一趟，很快就會歸家。

    當晚，她跟隨父親站在城頭送出征的將士，永遠記得唐珏腰身挺的筆直，騎在馬上率先衝出城門，一往無前的模樣。

    他沒有回頭，帶著一隊人馬直殺進敵營，像一把尖刀撕開了重重夜幕，撕開了困守著白城的北夷連綿營帳……

    天快亮的時候，北夷營帳終於恢復了平靜有序，開始打掃戰場，分揀兩軍戰亡的屍體。

    唐堯在城頭站了大半夜，再挪動之時，雙腿僵硬沉重猶如灌滿了鉛石，整個人都跟著晃動了一下。

    很快有人伸出雙手，扶住了他。

    唐堯低頭，對上一張淚流滿面的臉，他伸出粗礪的拇指拭去她面上的淚珠：「別哭！」

    「我沒有哭。」唐瑛反手抹了一把臉，卻發現自己竟然滿手的水漬。

    她陪著唐堯站到天亮，心中那一點微茫的希望隨著北夷大營里的廝殺而漸漸湮滅，許多年的光陰在眼前呼嘯而過。

    她記事很早，約摸是腔子裡裝著一顆成年人的靈魂，連視線不清，只能聽到小小孩童悄悄守在她身邊，哭著叫妹妹都不曾忘記。

    唐堯總對女兒有愧，自責疏於照顧，連妻子最後一面也沒見到，讓女兒從小沒了娘親，卻對兒子嚴格要求，讀書練武從不肯鬆懈，卻不知兒子失去母親，也才是四歲的小小稚兒。

    唯有唐瑛知道，那小小稚兒在失去母親的頭一年，時常半夜摸進她的房間，在乳母震天的呼嚕聲里，握著妹妹的小手，輕輕啜泣。

    後來他飛速成長，立志要擔起兄長的責任，保護幼妹，早忘記了那思念母親而哭泣的小小孩童……

    ******

    白城被困之後，每日都有陣亡的將士，也每日都有傷心號哭的婦人。

    她們哭完了，擦乾眼淚，繼續奔進傷兵營照顧受傷的將士，熬煮湯藥粥飯，幫著收集武器，各家搜積油料運到城下……總有無數的事情要忙，來不及悲傷飲泣。

    夜襲之事，讓北夷人更加瘋狂，進入了新一輪的攻城之戰。

    五日之後的深夜，白城城守欒洪竟然悄悄開了北城門，投敵叛變。

    唐瑛才入睡沒多久，便被驚慌失措的丫環阿蓮搖醒：「小姐，城破了，快起來！」

    阿蓮身後還跟著軍中偏將唐舒的女兒唐鶯，滿臉是淚的跪倒在她床前：「小瑛姐姐，我父親戰亡了……」

    她七歲隨父來到白城，年紀與唐瑛相仿，從小就喜歡俞安，卻不似唐瑛一般舞刀弄棒，而是專攻女紅廚事，時不時便送兩人一些荷包之類的小物件，或者新學的吃食點心，是個極為溫婉的女孩兒。

    唐舒戰亡，家中僕人驚慌四散，她便直衝進大帥府，向唐瑛求助。

    「大帥呢？」她好些日子沒有好生休息，被唐堯硬逼著回家來睡，沒想到才闔眼沒一個時辰，居然就發生了這種事情。

    「大帥帶人迎敵，已經開了南城門，讓大家逃命。」