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    在霍老夫人的生辰前一天，霍姝和霍妍終於將壽禮準備好。

    霍妍的女紅和霍姝是半斤八兩，水平都差不多，做出來的東西，看著也就是針腳整齊，除此之外，沒有任何出彩之處。這次她們給霍老夫人準備的壽禮是鞋襪、汗巾和抹額等小物件，因為沒有弄什麼複雜的樣式，所以做起來也挺簡單的。

    靖安侯夫人檢查兩個姑娘的針線，點評道：「不錯，針腳整齊細密。」

    也只有這個優點了！這是靖安侯夫人沒明說的話。

    可惜兩個姑娘沒聽出來，得到她的肯定，都十分高興。特別是霍妍，她原本就不愛做這些針線活，要不是這次有霍姝陪著，姐妹倆個能一邊聊天一邊動手，方才能坐上半天而沒有發脾氣丟開不干。

    霍姝得到靖安侯夫人的肯定後，將東西收拾好，眼看天色差不多，起身告辭離開。

    霍妍在後頭道：「七姐姐，明天咱們一起去給祖母請安，別遲了。」

    霍姝應了一聲。

    待霍姝離開，靖安侯夫人帶著女兒進屋，讓丫鬟沏茶過來，手裡拿著女兒這段時間的成品，笑道：「看來你和姝姐兒相處得不錯。」

    霍妍高興地說：「家裡那麼多姐妹，也就七姐姐合我的意，沒有像其他姐妹那樣，說一句話要繞來繞去，常常言不由衷，聽了就累人，我才不耐煩和她們玩。」

    靖安侯夫人聽了，忍不住失笑，然後又有些無奈。

    小女兒不是不聰明，而是她性子急躁，不耐煩應付這種事情，比起大女兒霍婷，小女兒總歸是少了一些穩重和克制，這種性子，實在不適合嫁進複雜的家庭，將來給她尋摸親事，少不得要往那些家中人口簡單的尋摸。

    看來，衛國公府那邊是不行的了。

    想到這裡，靖安侯夫人失落之餘，又鬆了口氣。

    她已經有一個女兒嫁入郡王府，已是高嫁，另一個女兒不必再往高門找，可以將這條件放寬一些，屆時倒也好找。

    霍姝剛回到五房，就見父親霍五老爺從外頭回來。

    看到長女，霍五老爺看起來有些高興，含笑問道：「姝姐兒去哪裡了？」

    「去八妹妹那兒，和她一起做針線。」說著，霍姝想起什麼，從櫻糙捧著的東西中尋出一對白色的男性襪子，上面簡單地繡了一片青竹葉，除此之外，沒有其他的東西。

    「爹，這是給你的。」霍姝遞過去，「做得不好，您別嫌棄。」

    霍五老爺有些受寵若驚，哪裡會嫌棄，只覺得這對襪子上的那枚有些粗陋的青竹葉都無比的秀氣可愛。

    這可是長女給他做的東西，也是唯一的一件，如何不教他感動。雖然小女兒常為他做的做些小東西，繡工也比這更精湛的東西都有，可卻依然讓他感動於長女這份心。

    霍姝將東西送出去後，見父親一臉感動地看著自己，沒好意思告訴他，這是她用來練手的，沒別的意思，見到父親後，才想起來有這東西，而且也沒有比划過合不合腳，可能根本穿不了。

    不過這種大實話，還是別說了，省得傷感情。

    於是霍姝道：「父親喜歡就好，以後有空，我再給父親做。」

    「好的，就麻煩姝姐兒了。」女兒孝順自己，還有比這更讓人高興的事情麼？霍五老爺看著長女酷似前妻的面容，心裡十分熨帖。

    父女倆說了會兒話後，方才各自回房。

    這事很快就傳到五夫人那兒。

    五夫人正在女兒院子裡和她說明天要獻給老夫人的壽禮，聽說了那父女情深的事情後，心口一堵，氣都有些不順。

    「才剛回來，就想著爭寵，我果然沒看錯她。」五夫人冷嘲熱諷，「就她那針線活，也就你爹疼惜她，才會覺得是好的，哪裡比得上你。」然後轉頭對女兒道，「改日妙兒再給你爹做身衣裳，讓他高興高興。」

    「娘，快別這麼說。」霍妙勸道，「七姐姐以前一直住在西北，父親自覺虧欠她，方會覺得姐姐做什麼都是好的，我做得再多，也不及姐姐一雙襪子。」

    五夫人聽得心酸，明明養在身邊的女兒感情應該深些，怎麼她丈夫反倒對一直沒見面的女兒好一些。

    當下五夫人鼓足了勁，對女兒道：「明日給你祖母獻壽禮時，你一定要好好表現，這可是個難得的機會，屆時來的各家夫人可不少……」

    聽出母親話里的意思，霍妙臉紅地嗔了一聲：「娘！」

    五夫人不以為意，雖然女兒翻年就十三歲，十三歲的姑娘已經不小了，很多公侯府在自家姑娘這個年齡，就開始考慮兒女的親事，花個幾年時間細細尋摸，待及笄時，正好可以將親事定下來。

    翌日，天氣看著有些陰沉，太陽一直隱在雲層中不出來，清冷的秋風一陣陣地刮過枝頭上的黃葉，時不時地有葉子落下來。

    為此，掃灑的下人們得時刻注意，一天常常要掃上幾次也是有的事情。

    因為霍老夫人的壽辰，靖安侯府張燈結彩，喜氣洋洋。早在幾天前，府里的擺設就大變樣，換成了一些頗為喜慶的器具，走廊中甚至掛上了紅燈籠，一溜看去，一水兒的紅燈籠，驅散了幾分深秋的陰霾。

    靖安侯府一大早就打開門迎客，首先來的是靖安侯府的姻親。

    今日永郡王世子妃霍婷也回娘家，陪同她回來的還有永郡王世子，帶著兩個兒子一起。

    霍婷嫁入永郡王府已有幾個年頭，剛嫁過去一年，就一舉得子，接下來的幾年，連續生了三個兒子，現在肚子裡又懷了一個，雖不知道這胎是男是女，但她已經有三個兒子傍身，這胎是男是女倒不重要。

    這是霍姝第一次見到這位在京城中素有賢名的大姐姐，做人之成功，連懿寧長公主對她都十分滿意，以至於給下面的妹妹們也帶來諸多好處。

    她的臉盤微圓，眉目柔和端麗，氣質穩重端莊，是一個合格的大家媳婦。因懷著三個月的身子，身段較為豐潤，穿著一件寬大的海棠紅芙蓉山茶梔子花暗紋褙子，襯得膚色紅潤，容色極好，在兩個丫鬟的揣扶下款款走來。

    霍老夫人看到長孫女及孫女婿，非常高興，人剛尊下來請安，就已經一把扶起她，嗔怪道：「不是讓你在府里好好歇息麼？都是有身子的人了，還成天往外跑。」

    霍婷順勢站起，坐到老夫人身邊，微笑道：「祖母的生辰，作孫女的自然要回來的，況且我已經坐穩胎，不礙事的。」說著，又撒嬌道：「難不成祖母不願意我回來？這可真讓人傷心了。」

    霍老夫人被她逗得滿臉笑容，接著又看向隨著霍婷一起來的兩個孩子。

    大的那個是真哥兒，今年六歲，是霍婷的長子，看著頗為穩重；小的那個四歲，還有一個今年兩歲，因為年紀比較小，所以留在家裡沒帶來。

    永郡王世子是個身材中等的男人，看起來有些老實憨厚，給霍老夫人和靖安侯夫人等長輩請安後，等幾個妻妹給他請了安，就去外院尋找岳父及幾個妻舅。

    霍婷笑吟吟地看著幾個妹妹，目光落到霍姝身上時頓了下，看起來有些驚訝，很快便收斂起那抹驚訝，含笑地看著。

    霍姝隨著姐妹們過來給這位據說嫁得最好的大姐姐請安時，發現這位素未謀面的大姐姐用一種奇特的目光看了她好一會兒，等她看過去時，對上一雙沉穩的黑眸。

    霍婷笑著將早就準備好的見面禮遞給霍姝，拉著她笑道：「原來咱們家就數七妹妹長得最標誌漂亮，看到七妹妹後，我才知道自己以前竟然是個孤陋寡聞的鄙薄之輩。」說著，朝老夫人笑道：「不過再標緻，也是祖母的孫女，都是祖母教得好。」

    霍老夫人神色一頓，笑道：「就你這嘴皮子，什麼話都敢往外禿嚕。」

    隨著越來越多的客人上門，靖安侯府越發的熱鬧，特別是老夫人的春暉院。

    霍姝也終於見到一群數不清的表哥表姐表妹表弟等等，都是隨長輩們過府來給老夫人祝壽請安的。靖安侯府在京中經營百來年，姻親不少，不管是留在京城的，還是特地進京給老夫人祝壽的，今日齊聚一堂，一下子就將春暉堂的正堂塞得滿滿當當。

    霍婉和霍娟帶著幾個妹妹們在萱雨軒的花廳里招呼今日上門的嬌客，都是一些年齡相當的姑娘，姑娘們隨長輩去給老夫人請安後，就被引到這邊的花廳里玩。

    霍姝剛回京不過兩個月，見的人不多，對霍家的人更是知之甚少，霍妍少不得要為她介紹。

    彼此廝見後，有些性子活潑的姑娘不耐煩待在花廳里，霍妍、霍妙帶她們去遊園，留了霍婉、霍娟在花廳招待。

    霍妍將霍姝拉過去，加入平時玩得好的幾個姑娘中。

    霍妙和一個模樣清秀的姑娘走在最後頭。

    「那就是五姑父前妻所出的女兒，你姐姐？」那姑娘盯著霍姝，邊和霍妙咬耳朵。

    霍妙點頭。

    「她長得真漂亮，比你漂亮多了。」姑娘誠實地道。

    「阿彤！」霍妙不高興地嗔道：「你到底幫誰啊？」

    沈彤聳聳肩，依然很誠實地說：「我說的是大實話。」

    沈彤是霍老夫人娘家侄孫女，同時也是五夫人的娘家侄女，因為這層關係，霍妙、霍琤姐弟倆與沈家較為親近。

    沈彤是永平侯沈家的嫡女，和霍妙是嫡嫡親的表姐妹，表姐妹兩個素來玩得極好。

    這次沈彤來靖安侯府給姑祖母拜壽，就聽說了五姑父前妻所出的長女回京的事情，歷來這前妻子女和繼妻及繼妻所出的子女間的關係就很微妙，沈彤過府來時，還打算安慰一下表妹霍妙，看看那前妻之女是什麼樣的品德，別教她欺負了霍妙。

    哪知今日一見，這長得也太漂亮了，霍妙和她一比，就成了個陪襯的。

    這讓她忍不住嘆氣，看來霍妙輸得真不冤啊。

    霍妙被她氣得要死，咬了咬唇，轉身就走。

    沈彤少不得要過去賠罪，方才讓她破涕為笑。

    直到時間差不多，已到要給老夫人獻壽禮的吉時，姑娘們才回去。

    霍老夫人被靖安侯請至正堂大廳，霍家的子孫們開始獻壽禮時，就聽下人說，懿寧長公主來了。

    在場的人都愣住。

    懿寧長公主作為先帝元後所出的嫡公主，和當今皇帝是一母同胞，身份尊貴，在京中歷來就是個教人不能忽視的存在。懿寧長公主雖喜歡在自家開各種宴會之類的，卻不喜上門給人祝壽作臉，能讓懿寧長公主親自上門祝壽的，無不是身份高貴之人。