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    一個個食客眼睛一亮，目含期待。

    袁如珠一臉歉意，「抱歉，今天飯館不營業了，後面幾天都不會營業。」

    這話一出，食客們如聞噩耗，「什麼？不營業？為什麼？」

    「怎麼突然不營業了？」

    「為什麼不提前通知一下，我這來都來了！」

    「對啊，咱來都來了！」

    「家裡突然出了事，真的不好意思。」袁如珠來到飯館門前，將暫停營業的牌子掛上去。

    「都快回去吧，實在是不好意思。」

    食客們見她都把暫停營業的牌子掛上去了，終於死心，「唉，白來一趟！」

    食客們依依不捨地散去。袁如珠往家趕，菜攤子上的老劉叫住她，「珠珠，家裡出啥事兒了？」

    「么姨爹頭摔傷了。」

    老劉驚了一下，擔憂道：「長貴沒事吧！」

    「傷不是很嚴重，但是得住幾天院。」

    「在村衛生所？」

    「在鎮上的醫院。」

    「哪個醫院？我得去看看他！」老劉趕緊收拾攤子，準備去鎮上。

    「人民醫院。」袁如珠快步回家。

    頭部受傷，飲食得以低鹽、低脂、高蛋白為主。回家之前，她在網上訂購了鴿子，一小時內送貨上門。

    到家十幾分鐘後，鴿子送上了門。她立刻去熬鴿子湯。乳鴿肉質紅潤細膩，肌纖維飽滿，老鴿肌間脂肪和蛋白含量高，所以袁如珠買的老鴿。老鴿燉出來的湯也更香更醇厚。

    她把處理好的鴿子放進冷水鍋里焯水。很多人煲鴿子湯並不給鴿子焯水，是因為怕在焯水的過程中，鴿子肉的營養會流失。其實不然，焯過水的鴿子營養並不會怎麼流失，鴿子焯水後，湯色反而會更鮮亮，香味也更濃郁。

    加過生薑片的整鴿在小火中慢慢煮沸，腥味和血沫逐漸形成泡沫，待撇去浮沫，她用溫熱水清洗鴿子。剛焯好的鴿子不能用冷水清洗，冷熱溫差會使鴿子肉收縮，從而讓鴿子肉的口感變得很乾柴。

    清洗乾淨的鴿子放進砂鍋里，依次放入紅棗，山藥，桂圓，人參片。

    燉鴿子湯的水，也有一些講究。純淨水和礦泉水燉出來的鴿子湯味道鮮美，湯色純正。其他水都則會影響鴿子湯的美味程度。

    將礦泉水倒入砂鍋里，蓋上砂鍋蓋子，開始燜煮。水開之後小火繼續燜煮。

    咕嘟咕嘟……砂鍋里的湯汁沸騰起來。鴿子肉的鮮味，紅棗桂圓的甜香，山藥人參片的藥參香味在灶屋裡蔓延開來。

    小夏牽著小秋的手，進入院子。一進院子，就聞到一股子肉香，一點也不油膩，反而很清美的肉香。

    他倆飛奔進灶屋。

    「姐姐姐姐！做啥好吃的啦！」

    徑直來到香味的來源處，小夏小秋湊近去聞砂鍋。

    袁如珠攪動著已經粘稠的小米粥。見倆小孩回來了，說道：「燉的鴿子湯。」

    「哇！鴿子湯！好香好香！」小夏不停吸氣，隨之左右環顧，「爸爸媽媽呢？」

    平時中午回來吃飯的時候，媽媽會在灶屋裡給姐姐打下手，爸爸有時會打下手，有時會在堂屋裡玩手機。但是今天中午他倆都沒在。

    袁如珠說：「早上我們去山上的時候，么姨爹頭摔傷了，現在在醫院。」

    「爸爸受傷了！」小夏小秋語氣急促。

    「別擔心，是小傷，住幾天院就好了。」

    小夏小秋立時放下心來。小夏皺著眉，一臉擔憂，「我要去看爸爸。」

    小秋：「我也要去！」

    「你們還得上學呢，下午放學了再去。」

    袁如珠將枸杞和鹽加入砂鍋里，攪拌攪拌，繼續燉煮鴿子。

    將做好的小米粥，雞蛋羹，香菇拌木耳以及鴿子湯撞進保溫盒裡，袁如珠去往清河鎮。

    病房裡，李長貴正在閉目休息，吳桂芳坐在床邊上，戴著耳機看電視。

    「珠珠你來了？」吳桂芳放下手機，去接袁如珠拎著的袋子。

    「長貴，快醒醒，起來吃飯。」

    李長貴半靠在搖高的床頭上，接過吳桂芳遞過來的鴿子湯。鴿子湯清亮明透，又鮮美，又清香，漱水激石般沁人心脾。

    「好喝！」李長貴呼嚕呼嚕喝完一碗鴿子湯，沒喝夠，又盛了一碗。

    「別光喝湯，吃點菜。」吳桂芳給他夾鴿子肉。

    鴿子肉燉得軟爛，入口清香。細嫩的肉里，摻雜著一股子甜味，是紅棗桂圓的甜味，清甜清甜的，如加了水的蜜糖，清悠悠的，甜而不膩。

    除了甜味，還滲著一絲枸杞的酸味和山藥人參的藥香。各種香味在鴿子肉里齊聚，一層一層地在口腔里蔓延開來，層層疊進的口感使得鴿子的味道回味十分悠長。

    吃著口感鮮甜，不腥不柴的鴿子肉，李長貴滿足舒坦地吐出一口氣。

    旁邊的床位上，正在輸液的吳林瞄了一下鴿子湯。他的喉結不停上下滑動。

    這鴿子湯咋燉得這麼香？香得讓人口水直流。他摸摸自己的肚子。他才吃過飯，然而此時又餓了起來。

    鴿子湯的鮮甜清香在病房裡亂竄，在空氣里久久未能消散。吳林被這香味籠罩著，隨著時間的流逝，只覺這香味仿若施加在他身上的酷刑，折磨得他口水都快咽幹了。

    他摸出手機，單手給老婆發消息，讓老婆也給他燉鴿子湯。