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    「真的不好意思，」服務員無奈地攤開手，「廚師已經下班了。」

    斯華年失落地點了點頭，轉身出了中餐館。

    不知道接下來該往哪兒走，沒買到白粥又始終不甘心回家。站在路口等紅綠燈，不知道從哪裡忽然飄過來一陣濃烈的飯菜香氣。她循著味道望過去，幾十米外有個夜宵大排檔。

    大排檔！

    大排檔總不會這麼早下班了，也肯定不會沒有米。斯華年眼睛一亮，朝大排檔走過去。

    這是一個有點簡陋的棚子，亮著白熾燈，客人們圍在一張張塑料桌子旁邊聊天喝啤酒。斯華年四處看了看，在一個角落發現了正在炒菜的老闆娘。她走過去。

    地上擺著個有點奇怪的小爐子，上面有一口大鐵鍋，裡面正炒著田螺花甲一類的東西，發出滋滋的聲音和濃烈的咸香。老闆娘是個四五十歲的中年女人，正在彎著腰揮舞手中的鍋鏟。

    斯華年走上前，禮貌地喊了句：「阿姨好。」

    「嗯？」老闆娘抬起頭擦了把臉上的汗，「要點什麼菜？」

    「我想要一碗白粥。」

    「白粥？……沒有。」

    「拜託您，」斯華年咬了咬嘴唇，「請您幫我煮一碗。我……給您一千塊，夠嗎？」

    老闆娘十分不耐煩，語氣很沖：「一千塊？跑到大排檔來，要買白粥？小姑娘你別給我搗亂了成不。」

    「我沒有搗亂，我真的會把錢給您！」斯華年解釋道，「我哥哥生病了，需要一碗白粥。」

    老闆娘一愣，臉上表情倒是柔和下來。

    這是個有孝心的好孩子。

    然而她也很為難：「不是我不想掙你這錢，我這裡就這麼一口鍋，你知道煮粥要多久不？那邊好幾桌客人還等著吃呢，都是天天來的老客人……你知道我們幹這行最講究個信用和回頭客……」言下之意，於情於理都不該得罪。

    斯華年嘴唇動了動，想說繼續加錢。她有錢，有很多很多的錢，輕易就能用錢把老闆娘砸暈。但是她忽然覺得心很累。

    老闆娘也很不容易，這樣為難人家有什麼意思呢？

    「我明白了，算了。」

    斯華年低著頭，懨懨道。

    ……可是她的哥哥該怎麼辦呢？哥哥生著病，餓了一下午，到現在還沒有吃東西。

    「都怪我太沒用了……」就連最簡單的白粥也不會煮。這麼笨……除了花錢什麼也不會，哥哥照顧我這麼久，一定也覺得很累吧。

    小姑娘蹲在地上，眼睛紅紅的，模樣看上去很是可憐。老闆娘抽空看了她一眼，終究有點不忍，不太熟練地放輕了她的大嗓門：「小姑娘，要不你去江婆婆那裡試試看？她老人家要是還沒睡覺，肯定會幫你的。」

    ……嗯？

    斯華年抬起頭：「江婆婆在哪裡？」

    老闆娘指了指不遠處一排鋪面其中的一小間：「就那個，拉著鐵閘門的，你可以去敲一敲試試看。」

    說完，她拿起旁邊的毛巾抹了把汗，又開始悶頭翻炒鍋里的菜。斯華年道了謝，走到鐵閘門前抬頭看看上面的字。

    江婆早餐店。

    她試著敲了敲門。

    鐵閘門很薄，似乎焊的也不是很牢固，輕輕一敲就發出嘩啦啦的聲響。等了一會兒，屋裡有人走過來，一點點把鐵閘門卷了上去。

    面前是個年紀很大的老婆婆，是斯華年最後的希望了。

    「您好，對不起……這麼晚打擾您休息，」斯華年誠惶誠恐，態度好極了，「我想買一碗白粥。」

    沒想到老婆婆很輕易就答應了：「小事情。閨女，你先進來吧。」

    斯華年趕緊跟了進去。

    鋪子很小，但是收拾的很乾淨。收銀台是一張稍微高一點的桌子，旁邊擺著整整齊齊的鍋和蒸籠。這家早餐鋪沒有單獨的廚房，想來後面那唯一一間屋子應該是老婆婆休息的地方。

    「你先坐著，等一會兒，啊。」

    「好的好的，」斯華年乖乖點頭，「謝謝您。」

    不知道從哪裡跑出來一隻小狗，見到斯華年似乎覺得很新奇，跑過來扒著她的膝蓋撒嬌。斯華年把它抱起來，放在腿上摸了摸。

    老婆婆在鍋里燒上水，舀出一勺白花花的米放進去，邊等邊問：「怎麼這麼晚要喝白粥呢？」

    「我哥哥生病了，躺在家裡呢。」

    老婆婆欣慰地點點頭：「是個好孩子。多大啦？」

    「二十了。」

    「……喲。婆婆瞧著你像是高中生呢。」

    都是二十歲的人了，連個白粥也不會煮，確實丟人。斯華年有點靦腆地笑了笑：「不是的，我上大學了。」

    老婆婆嗯了聲，和藹道：「那你仔細瞧著點，下次自己煮給哥哥喝。米放在水裡煮，等開了就把火調小慢慢熬，這樣煮出來才好喝……」斯華年認真看著，若有所思：「好像很簡單啊。」

    「可不是。」

    安安靜靜地等了一會兒，鍋里慢慢飄出大米的香氣。斯華年腿上的小狗跳到地上，跑到老婆婆身邊搖尾巴。

    「這會兒可沒有肉吃，你這饞狗，」婆婆拍拍小狗的腦袋，輕聲哄道，「明早，婆婆給你蒸燒賣。」

    老婆婆笑起來的時候，露出缺了一顆的門牙，就連臉上的皺紋都變得溫柔。

    斯華年看著這一幕覺得很暖，忍不住微微笑起來：「真好。」