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    孟芫很快瞭然，「這天家有什麼好，子不成子，父不類父，每個人心裡藏著千萬個算計，唯恐自己的椅子被人惦記，還不如田壟地頭的田舍翁……」

    「娘子若喜歡歸隱田園的日子，那我索性辭官，往後常駐西山別苑，侍弄侍弄花草。咱們再生上兩個孩子，一個男孩，一個女孩，到時候男孩跟著我犁田，女孩就跟著你養蠶，你說好不好？」

    孟芫何嘗不想，可是她心裡仍有顧慮，「先不說聖人如今無人可用，肯不肯讓你賦閒，就說咱們府里，到底是誰存了黑心害了青萍還不知道，我真的沒法踏實下心。」

    「娘子放心，這一回咱們已經占得了先機，儀郡王獲罪發配西北，未必就能有命回來繼續使壞，至於咱們府里的禍害，日後也難成什麼氣候，咱們等著它自己露出馬腳就是。」

    孟芫聽了這話，稍稍安心，慕淮從來都是有的放矢，不會盲目誇口，他既如此從容，肯定不會像前幾回那麼大意。

    慕淮次日上朝，主要是為了送靖王離京。

    皇帝雖然不解靖王自請回封地的真正意圖，但到底還是准了他的請求。

    慕淮越發覺得靖王是懂得審時度勢之人，這個時候越往前湊，才越容易遭到皇帝的忌憚，能放棄唾手可得的權勢回到封地，反而是大智之舉。

    兩個人談不上什麼私交，皇帝卻讓慕淮代天子去送靖王，慕淮不用深想也知道這裡頭大有文章。

    慕淮明白，定是皇帝疑心病又犯了，故意給兩個人「製造機會」，再暗中觀察，他們是不是有所勾連。

    慕淮全程都帶著旁人在場，甚至到餞別的時候，還找了總管大監福全作陪。

    臨別之前，靖王坐在馬上，滿臉的躊躇滿志，不像是遠離權利中心，更像是榮歸故里。

    他回頭看向同樣騎馬的慕淮，拱手抱拳，「慕侯留步，山高水遠，總有一別，只望再見時，你我皆已海闊天高。」

    慕淮目送著靖王帶著侍從打馬揚鞭遠遠行去，直到消失於地平線。

    他細細咀嚼著那句海闊天高，若遇明君，才能海闊憑魚躍，天高任鳥飛呢……

    日子似流水一樣，轉眼進了臘月，天氣一日寒過一日。

    年根歲尾的，慕淮越加忙碌起來。

    也是無法的事，從前儀郡王的差事，不少分派到三省六部，但也有些特殊重要的，皇帝只能交給極為器重之人。

    與此同時，皇帝的身體也不知緣故地慢慢發生了變化，以往明明是個殺伐果斷的暴君，到如今倒優柔許多，且精力也多有不濟。

    昨日在朝上，皇帝竟中途睡了過。

    慕淮難免覺得蹊蹺。

    上輩子，皇帝是在次年三月左右才出現日趨衰老的頹相，難道是因為失去兒子和孫子的緣故，才讓他發生如此大的改變？

    到了臘八這一日，皇帝又將慕淮單獨留了下來。

    御書房裡地龍燒得極旺，可皇帝仍是裹了件貂絨大氅，桌案上的熱茶湯氤氳著水汽，慕淮越發看不懂後頭高坐的天子。

    皇帝清退了旁人，只餘下慕淮和福全兩個。

    「昨日，我收到了老四為他長子請封的摺子，不知怎地，竟讓我想起了幾十年前那會兒，那時候，我還是個不受寵的皇子，先太子也只是個襁褓里的幼童，他就那麼丁點大啊……可是一轉眼，我的兒子們都長大了，心也野了，一個個都惦記起我的這把椅子了，如此想想，還是他們小時候才可愛一些。」

    這話慕淮不好接，只頷首表示恭聽。

    皇帝話鋒卻一轉，「慕卿，你覺得，我把這皇位禪讓給老四如何？」

    這一句，猶如平地驚雷，慕淮趕忙表明姿態，「聖上春秋正盛，實不該有此想望，就算您心喜靖王殿下，也該給他足夠試煉，國之儲君乃承天而生，非一般人可以勝任。」

    皇帝搖搖頭，「我知道慕卿這是怕新君繼位，對你信任不足。你放心，你是我一手提拔起來的人，他就算想要殺雞儆猴，且還不敢明目張胆拿我的心腹開刀……不過說起來，這幾個月過去了，慕卿可對那最後一塊黃金牙笏的下落有了頭緒？」

    這才是皇帝該有的算計嘛，什麼禪位讓賢，都是狗屁，他不過是想告誡慕淮，換朝天子換朝臣，要想慕家榮華富貴經久不衰，還是得死心塌地給他賣命。

    對於牙笏的事，慕淮已經準備好了說辭，「此前微臣曾查到儀郡王曾和商光霽的某個外室有些往來，且目測從她那裡取到了某樣寶物，但微臣在查抄郡王府那日卻未見到，所以疑心是被儀郡王秘密藏匿起來了……」

    皇帝眉頭皺成了川字，心裡始終舉棋不定。

    按說，儀郡王既有不臣之心，早該直接了斷他性命，但一旦他身死，靖王就成了一枝獨秀，到時只怕又是下一個儀郡王。

    罷了，還是先解決金笏的事吧，那上頭到底關係到他皇位得來的秘辛，萬一散播出去，他這椅子也難坐得安穩。看來，他的好孫子留不得了。

    「西北那頭我另派人去監視，你只專心京內的動向便好。已近年節，這事拖得也太久了些，待過了正月，愛卿若始終無法，我便替你尋個幫手……朕今日有些乏了，你先下去吧。」

    慕淮領命退下，心知皇帝這事嫌他辦事不利。不過他卻不打算繼續「賣力了」，只要最後的雅笏找到，他也就到了兔死狗烹的那日。