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    這果報還要揀佛燒香的嗎？

    三房四房連年的禍事，當真都是天報，而不是人意嗎？

    從展家回來，孟芫坐了妝鏡前陷入了沉思。

    她重新活過來這半個月，從未認真思考過的事，也逐一在腦海里掠過。

    上輩子經歷過的一樁樁、一件件，似乎真的有一雙看不見的手在背後牽動著絲線，操縱著慕家裡眾人的命運，就連顧氏祖母和自己殞命的時機，似乎都是精挑細選。

    臨終前她只覺慕淮的死因歸咎於天家無情。

    畢竟鳥盡弓藏、兔死狗烹的事又不是本朝本代才有。

    但銜接著三房、四房幾代人的命運，她又覺得事情蹊蹺得讓人不得不深想，為何長房和次房的人這些年下來反能獨善其身？

    她是死而復生的人，按說應當相信因果報應這一說，但她又隱約預感，自己既然能重生回來，那不就說明老天還打算給慕家一個機會？讓她通過自己的「先知」，去拯救慕家三房四房慘烈的命運。

    確切說，是想法避免慕淮早亡的結局。

    這麼一來，孟芫更下定決心，待日後加入慕府，要早早防範起來。

    七月二十二這一日，是慕府祖太夫人的六十大壽。

    孟府早幾日已得了帖子，且是慕府大管事親自送來的。

    這一早天色微明，門房就套好了車駕，準備送家中主子赴慕府的壽宴，倪氏格外重視今日的見面，連平日裡鮮少和朝中官員結交的孟侯也被迫著同行。

    因慕孟兩家還沒正式過禮，孟芫也就不須急著避嫌，照例跟在母親倪氏身邊。

    慕家東府兩代世婦孀居，平素不喜鋪張，今日難得張燈結彩，連門口迎客的僕從一個個都穿紅戴綠，看臉色是真心實意的歡喜，可見今日紅封拿得豐厚。

    入了內宅，便要分男女兩處，孟侯被引去第一進的男席，孟芫則跟在母親身後，由人領著往三進的三思堂行去。

    顧氏祖太夫人屋裡此時已濟濟一堂，顯是早已受過自己家裡人的拜賀。

    孟芫只抬眼一瞥，左右兩邊或坐或站近二十位女眷，都是「老相識」了。

    長房的大太夫人張氏坐了東邊上首，身後站著庶子媳婦梅氏，因長子媳婦周氏是慕家承重孫媳，也得了個偏座兒；

    二房楚氏太夫人也居東，身後是她兒媳韓氏；

    三房符氏在西，卻被顧氏已嫁的女兒慕晴占了首位；

    四房更在符氏下首，則是四太夫人白氏並她兩個兒媳林氏和溫氏；

    至於其他小輩和出嫁歸寧的姑奶奶、姑太太們，均只能坐了正位後的倚子，又或是乾脆站了長輩們身側；

    原本貼身伺候的女使們只列了兩側待命，不敢擋在主子身前，至於妾氏，像這般場合，連露面的機會都無。

    顧氏雖然寬厚，但此刻侯府如日中天，規矩體統大著，恁多人愣是沒讓人感到雜亂。

    見倪氏和孟芫進門，幾乎所有人均投來打量的目光，又有小丫頭上前擺好了蒲團，只等著孟芫行禮拜壽。

    孟芫已經有多年沒見過如此陣仗了，因已在心中種下了疑竇，除了慕晴四房的人，便覺哪個此刻都帶著不善的目光。

    她撩起海棠色裙擺，款款下拜。

    自此刻起，便由她守住這傳承數十年的老宅，還有那個對她如珠似寶般寵愛的人。

    第15章 【糊塗帳】

    除了顧氏祖太夫人，給旁人的禮便不須下拜。

    因門內之人對慕孟兩家即將結親的事心裡有數，慕家年長一輩的也都拿了表禮出來，倪氏自然也不會失禮。

    顧氏的長女慕晴最是大方，她甚至直接從自己腕子上褪下個水頭十足的翡翠鐲子，親手給孟芫套上。

    「好孩子，咱們雖是頭回見，但我一見你就喜歡，日後可要常來常往……」

    表面說的是讓孟芫登門做客，也暗含著她入慕家門以後，武興侯府的大門也為她敞開。

    孟芫心下大安，這輩子總算沒開罪慕淮這位嫉惡如仇的親姑母，也算為日後的局面開了個不錯的頭。

    正如是想著，門外有僕從來報，「老祖宗，侯爺回府了，眼看將要到門口，還抬著一件老大個的寶貝，說是要給您老拜壽添福呢。」

    眾人不無意外地再次把目光集中到孟芫身上，心想這時間趕得也是巧，前腳人家剛行了禮，慕侯爺後腳就歸家門。

    顧晴甚至搖頭笑出聲，「這可不就是有緣千里來相會嗎？」

    孟芫也不覺面上一紅。

    自上回被慕淮閣樓一瞥，她沒想到這麼快又能見著，要說這心裡毫無波瀾，那是不能夠的。

    眼下被慕晴當眾打趣，又不好回嘴，只能低眉順目作羞澀樣，眼角餘光卻忍不住往門口飄。

    未見慕淮其人，先有四個壯仆抬著個形狀奇異的物件進門，上頭蒙著紅布，貼著個壽字，不用問也知，這是慕淮給他祖母預備的壽禮。

    一身風塵僕僕的慕淮緊跟著也邁步進屋，都沒去注意堂內都有些什麼人，撩起袍子就跪在了方才孟芫用過的那個蒲團上，並說著祝詞，可這臉上仍似個修羅一般，半點喜意都看不出。

    顧氏趕緊叫起，不忙著拆看壽禮，而是指著眾人，「還不向諸位長輩問禮？」

    以慕淮官階，這堂內之人並沒哪個受得起他的拜禮的，顧氏這一說，他也只是作揖就成。