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    如意猶豫一瞬，又輕聲代兩邊人引薦，「侯爺，這兩位是承平侯府主母倪夫人和她府上八姑娘，今日受邀來赴祖太夫人的流花宴。」

    原本一臉寡淡的慕淮這才露出碰面以來第一個情緒，他如墨橫眉微微輕挑，隨後嘴角強扯出個弧度，又幾乎在一瞬消弭於無形，而那犀利眸色仍是一片生冷，似乎詮釋了方才那個「笑意」有多不情願。

    「倪夫人，孟姑娘。」

    他假笑不出，索性仍板著臉，只頷首作禮，不寒暄不打聽不好奇，且盡了禮數後不再留戀，又朝外行去。

    倪氏本想要寒暄攀談兩句窺他心性的，結果話到嘴邊，那人已經打身側掠了過去！

    如意面有尷尬，趕忙解釋，「侯爺在宮中盤桓了兩日，今早才歸府，應是給祖太夫人和太夫人問過安，還急著出門，還請夫人您容諒。」

    一來解釋了慕淮行色匆匆的原因，二來以證慕府並非事先安排他和孟芫兩個人倉促相見。

    倪氏雖稍有不滿，但也不會因此小事就借題發揮，只點點頭，由著如意繼續往深處領。

    孟芫原本翻滾的心緒登時冷靜下來。

    她方才除了漠然，沒從慕淮眼裡讀到任何情緒，更遑論失而復得的喜悅。

    是了，哪有那般湊巧的事，一個兩個都如她一般僥倖重活一回。

    以慕淮拒人於千里之外的秉性，頭回見個外府來做客的女眷，態度冷淡些再正常不過，沒有視而不見就已算做足了面子。

    孟芫默默安慰自己，這事急不得，往後的日子還長，可又忍不住回頭望向身後那人離開的方向。

    冷不防，正碰上一雙打量的目光。四目相對，將她偷窺的一幕捉了現形。

    孟芫嚇得趕忙轉過身，只覺胸口的跳動噗通噗通震盪地不休，似乎稍不小心，就會從口中跳了出去。她趕忙捂住平復，疾走幾步跟上前頭的倪氏和秦娘子。

    門外那人仍立在原地，前一刻還若有所思，隨即倏地笑了——不是方才的皮笑肉不笑，而是帶了抹他自己都沒察覺的無奈和縱容。

    慕淮反應過來，摸了摸嘴角，不禁再次陷入了思考。

    近來總是做些奇奇怪怪的夢，以至於自己許多行止都和往日大相逕庭了，偶爾又會覺得很多沒經歷過的事、沒見過的人似曾相識。

    想來是最近急件要案太多，休息不足的緣故吧……

    想到這裡，他抬步往自己的二進正院行去，今日即將動身往蘄州緝拿在逃的前容恩侯商光霽，須責令小廝寒星儘快替他打點好行囊，若是這趟差使順利，就不至錯過十日後，祖母她老人家六十的整壽。

    顧氏祖太夫人攜著她兒媳符氏太夫人已經在堂屋裡用過了一盞茶。

    福宜山的九窨白華小團餅，皇宮大內一年統共也只能得三五斤，市面上更是有市無價、輕易見尋不著。

    慕府所藏這幾兩，還是上個月慕淮辦差得力，皇帝額外恩賞的愛物。

    如今既是為慕淮奔忙，正好被顧氏拿出來待客。

    孟芫行到門口便嗅到了撲面而來的茶氣，是十年間再沒品過的香茗，隱約混著顧氏祖母慣用的安神果木熏。

    孟芫原本還因方才那場猝不及防的冷遇而失落，這會兒一想到堂內的人，不覺又在臉上掛上兩個淺淺的梨渦，是從心裡往外止不住的笑意。

    有生之年還能和老祖宗捧茶共敘天倫，真好！

    門口守著的小丫頭見貴客行至檐下，分左右將剔透的寒冰石珠簾挽起，登時一陣嘩啦啦的悅耳脆響，如意又引著倪氏和孟芫緩步來到內堂。

    屋子裡的女使正拿話哄顧氏開懷，恰提及方才出門的慕侯，「侯爺此番又立了大功，從宮裡賜下的封賞堆在正院，先時僻出來的小庫房怕是盛放不下呢……」

    倪氏聽個尾音兒，沒有半分艷羨，反而心裡惴惴，今上待慕家的隆恩之盛，早已令無數言官口誅筆伐，至如今卻是愈演愈烈，御史台的端公們白費了筆墨，只能背地裡罵慕侯是殘害忠良的奸佞小人。

    就連慕家這一筆筆不菲的恩賞，也大都是慕淮抄家滅門得來的橫財，仔細一想，天家也不過拿官路做了人情。

    倪氏這話也只敢在心裡想想，畢竟孟家身份尷尬、曾是前朝降臣，全賴本朝開國時獻上傳國玉璽才得以封侯，若被當今御座上的人疑心，一個不好就是闔家身死之禍。

    慕家兩位夫人孀居多年，但也同倪氏一樣，都有著侯夫人的誥命在身，因顧氏是長輩，倪氏主動帶著孟芫行了禮。

    顧氏祖太夫人雖然已經有了春秋，但從前有著習武的底子，此刻看起來滿面紅光，她也不挑剔孟芫沒有執孫輩叩拜的大禮，而是滿眼含笑。

    待眼前母女兩個蹲身起來，她便讓身側的安嬤嬤將事先備好的表禮呈過去。

    倪氏打眼一看，額角就是一跳。

    饒她這輩子見慣了翡翠珠玉，還是被眼前的玉璧晃到了眼，玉潔剔透的冰胎圓壁上，游離著如血綺光，若細看之下，那霞光還像雲蒸霞蔚一般，滾滾浮動……

    若是她沒猜錯，這對血霞玉璧應是已經亡了的大晉朝里的皇室珍寶，且看水頭和流光紋理，還是上品中的上品。

    就算撇開這一層不說，在古禮中，赤色玉璧本就是婚儀中必不可少的禮器，其象徵寓意僅次於聘雁的功用，一般是在大定時才用到的，慕家這見面禮給的，是成心故意的嗎？