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    孟芫竟一時失了聲，不知該如何答話。

    倪氏用帕子輕輕擦拭著孟芫因暑熱微微汗濕的額發，並不急著催促，「我知道冷不防和你提這一茬，你定然心裡彆扭，但如今你也長大成人，有些事，再不好像從前那般不經心了。雖說婚姻大事全憑父母之命媒妁之言，但想要過得美滿長久，還得你自己合心順意……再一則，後宅日子過得如何，也要看未來婆母品性如何。我方才說的那兩家的長輩，你以往也是見過的，皆對你交口稱讚，想來往後不會因婆媳之隙而起紛亂……」

    孟芫眼眶又有些發熱，偌大侯府，也只有母親才會如此巴心巴肺替她著想。

    可她此刻恨不能告訴母親，雲家谷家好與不好都不重要，任他們有潘安之貌、宋玉之才，也抵不過一個視她如命的慕淮，雖那人被坊間傳作個心狠手辣的張狂邪佞之徒，但兩人早已歷過一世，孟芫篤信慕淮就是她願意攜手一生的良人。

    孟芫此刻心中所慮，是慕淮惡名在外，母親並不看好，甚至說，是避之唯恐不及。

    此番急匆匆給她擇婿，就是為了防備慕家捷足先登，讓自己落入「虎狼」之口。麻花

    所以在前世，母親幾經周折，和雲家主母搭上了話，兩廂也均有意，家裡連草帖都預備下了，只等著男方遣大媒登門提親，結果一道聖旨從天而降，指婚孟芫和慕淮兩個擇日完禮，且天家隆恩厚賜，一副「天作之合」的墨寶，至她死時仍供奉在博望侯府的正堂。

    彼時，倪氏折騰一番回到事情起點心裡懊惱自不必提，慕家長輩因孟家先時擺明了拒絕姿態，心裡也難免有了齟齬，日後沒少讓慕淮費心從中斡旋調停慕家長輩不滿之意。

    慕家的求娶之意雖也帶著用心，但這一回，總得想了法子令母親心甘情願點頭允婚才行。

    乍然間，讓母親對慕淮的印象改觀有些難，那就只能另闢蹊徑，從雲、谷兩家下手了。

    孟芫斟酌著墊言，「母親說的這兩家，必是好的，只是女兒前幾日去赴王家姑娘的芳辰宴那日，卻聽來個稀罕事，似乎事關雲家大公子。」

    也就是方才倪氏所說的那家的嫡長子——雲二公子的長兄。

    倪氏知道女兒平日最是謹言慎行，方才那話絕不會無的放矢，且事關即將議親的雲家，她屏氣凝神相詢，「我兒聽聞了何事，和娘仔細說說？」

    「那日席間我去淨室更衣，恰聽見王家兩個女使在外私話，其中一人談起王家四房老爺新買來的一個良妾，進門不足半月竟查出了兩個多月的身孕。」

    倪氏皺眉，心想王家真是御下不嚴，這般腌臢事也能被府中下人當做茶餘飯後的談資，還在宴席間被外府女眷聽去。但為堪究竟，倪氏還是耐著性子聽孟芫說完，「你往下講。」

    「接著，那女使又提及事情後續，王家花了大筆財帛卻實打實當了回龜孫，當日便把從中銜連的牙婆拿了，欲送到衙門口發落懲戒，治她個訛詐欺瞞之罪。牙婆也覺冤枉，只言自己事先並不知此女壞了名節。王家再一細查，又挖出那良妾從前竟是吏部左侍郎雲家的婢女，從前在雲大公子書房伺候，因打翻了主人愛物才被遣離雲府……當然，這是雲家對外的說辭。」

    倪氏什麼沒經過見過，知道這事不同尋常，頓時也皺了眉頭，「便是說，那所謂良妾早與人有染，而她腹中胎兒，十有八九是雲家大公子的骨血？」

    孟芫雖然知道真相併非如此，而是更加令人不齒，但不好表現得太過先知，只假裝不解，「若果真如此，女兒就想不明白了，既那女子在雲大公子書房伺候，從前必是十分得看重的，如今既然有了首尾且珠胎暗結，為何會被雲家掃地出門呢？我依稀記得，雲家大公子成婚多年，他娘子至今無所出，若當真有了後嗣，不是應該想法保住胎兒再論其他嗎？莫不是嫌棄這女子出身太低，覺得即便產下子孫也辱沒了門庭？」

    倪氏心裡翻湧，也知女兒所疑有理，甚至已經有了不好的預感，但當了孟芫的面還是粉飾太平，「雲家曾有祖訓，男嗣三十無子方可納妾，許是雲家覺得對不起家中長媳，為了息事寧人才把人遣了。」「這事你也值當沒聽過，萬不要在外間和人議論。」

    「女兒省得的，不會做那搬弄是非的長舌婦。」

    倪氏心裡有了懷疑，也不再繼續迫孟芫表態。

    「你今日折騰半晌，又受了驚嚇，便早些安睡，娘明日再來看你。」

    「母親也操持了一日，萬萬保重身體。」

    待出了小汀州，倪氏於無人處吩咐秦氏，「明日一早你去趟攬勝牙行，想辦法打聽打聽，這兩個月以來，吏部左侍郎雲家所發賣婢女的事，必要時多使些銀子，務要問出其中細情。」

    秦娘子知道雲家二子是主子為幼女議親的人選之一，不敢輕忽，趕忙應了聲「是」。

    身下是酸枝梨木的雕花拔步床，頭頂是茜紅色薄如蟬翼的紗帳。

    冰釜置在離床一丈的地方，青萍正打扇將涼風送到近前，赤芍則借著窗下光線繡帕子……

    這樣靜謐祥寧的夜晚，本該有場好眠。

    孟芫卻睡意全無。

    腦海里，是上輩子在博望侯府那十年。

    那是她過得最鮮活恣意的十年，也是最悽苦孤絕的十年。

    起初，只是段不被看好的姻緣，夫君慕淮卻如珠似寶般將她捧在手心小心呵護，她一時間成了奉京城內人人皆羨的侯府當家夫人；可更加漫長的往後餘生，看似尊崇富貴的孀居歲月，她卻每晚枕著寒砧入眠，有時睜眼盯著頭頂的霓光錦帳，一望就是整宿，始終無法相信，那麼英明睿智、無法無天的一個人，走的如此猝然。