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    林氏卻主動留下來，且毫不避忌就進了內室。

    紫棠趕忙替她戴了兜帽，又去把窗子大開。

    再一回頭，孟芫已被林氏扶著半坐起身，勉力歪靠著床架，且也拿了個兜帽戴了。

    林氏見著孟芫形銷骨立的樣子，一開口就帶出些哽咽，「一別十年，我原以為你我姐妹再難得見了，要不是璿哥兒高中，我來了奉京，都不知你如今竟病成這個樣子了……只是你怎麼就會拖到這般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了氣？」

    兩個人未嫁時就是閨中密友，且林氏虛長孟芫幾歲，家裡也沒個姐妹作伴，便把孟芫作了親妹待，情分自然非比尋常，也就省去了生疏客套。

    孟芫輕輕搖頭，「為他們可犯不上，我就是自來底子差些，又有憂思……先不提這個，五嫂既來了，可曾知道，璿哥兒昨日在瓊林宴上得了頭彩，詩賦策論均技壓群雄，不僅得了天子盛讚，又被賜了御馬簪花，連同頭甲三人一道循街而游，不知如何風光……可惜你晚來一日，沒能親見，實在是可惜。」

    這樣討喜的事，林氏方才在路上就被人連番恭賀過了。她知道孟芫有意岔開話題，也就遂了她的願，只說些互相體貼如意的事。

    兩個人近十年未見，敘了又敘，直到孟芫越發虛弱，連氣息都喘得不勻，林氏才驚覺，她這病竟沉篤至如此了。

    林氏還哪敢再讓她耗神。

    「我既來了，往後定要日日來看你的，也就不急著一兜把話說盡，我先回院子歸置歸置，你也好多休養休養，咱們來日方長……」

    孟芫擺擺手，「好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日務要當面託付，才好安心闔眼。」

    林氏聽她言語不祥，心頭一緊，「你我間還有什麼客套的？這些年若沒你幫扶，我四房老小恐還在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必傾盡全力、在所不惜。」

    「如此，我便直說了。」「我想讓你家璿哥兒，幫我把侯府傳繼下去……」

    四房一家子住進來的消息，孟芫打一開始就沒準備瞞人。

    請封的奏呈早就托慕淮的親姑母——武興侯府的太夫人給遞了上去，待御筆硃批下來，璿哥兒便是名正言順的侯府繼承人，早晚要觸及大房二房人的底線，在她生前能了斷了也好。

    最先有動作的，卻是東府里的「自己人。」

    符氏太夫人是已故博望侯慕淮的繼母，也就是孟芫當下的婆母，她畢生沒有生養，且是商賈之家的女兒，頭頂還有個顧氏祖太夫人壓著，在這深宅大院裡存在感極低，如今住在侯府的第四進，平日裡就喜歡侍弄些花草或尋了說書的女先生打發時間。

    所以符氏主動去客院見林氏，就顯得尤其惹眼了。

    林氏一開始不知她來意，還肯和她寒暄幾句，但符氏三五句之後，便刻意把話題往侯府爵位上引，林氏立刻覺得不對。

    前一日孟芫提出要璿哥兒承爵，林氏推卻了一番沒有立時答應，倒是前來請安的璿哥自己點了頭。

    依著孟芫的意思，這事要等明旨下來才好宣揚。

    也不知道這位寡居了大半輩子的太夫人是不是在試探什麼。

    符氏太夫人還在自顧自絮叨，「以你家璿哥兒的聰慧，便是今年入了館閣也不奇怪，畢竟是得了天子讚許的人，將來成就必在歷代先祖之上。只是他趕這年景卻不好，前兩年才經歷我婆母的孝期，眼看府里又將有大事，嘖嘖……」

    意指孟芫天壽不久。

    林氏不愛聽，只板著臉，「太夫人怎就說這些咒人的話」

    「我呀，可是為著你著想，只怕你念著舊情心軟，反倒害了自家哥兒。」

    這回林氏連眉頭都皺起了，「太夫人這話從何說起？」

    「我瞧著，這兩日璿哥兒一日三回地往正房去請安呢？」不等林氏應聲，符氏又搖頭嘆氣，「你是不知道，我那兒媳婦，怕是有意立你家璿哥兒為繼呢。」

    林氏若不是知道孟芫歷來御下有方，最重防口，都要懷疑這符氏當真聽到了什麼。

    她不置可否，「太夫人是打哪聽來這話？」

    「這不是禿子頭上的蚤子，明擺著嗎？」「老六閉眼前曾有遺命，是必要選了進士及第的子侄承襲他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥兒，還有哪個濟事？再者說，孟氏從前和你一向交好，如今大限將至，逢著急難，自然頭一個想起你來。」

    「聽您口氣，似乎對承爵一事並不看好？」

    符氏自認十分能把握人心，順水推舟，「旁個興許要爭奪一番，但我瞧你啊，並不必要，也沒那心思。」

    「哦，太夫人是怎麼看出來的？」

    「我雖在內宅，也知道你是個有心氣兒的，連著你家璿哥兒都一般無二。若你們母子想攀附侯府富貴，早幾年遇赦時就回京來投了。何須等你家哥兒苦讀高中？你不就是怕人說你們母子逢迎討好嗎？」

    這話是不假，但也是事先給林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趨炎附勢一樣。

    林氏沒有表態，又靜待她下文。

    符氏見對方沒有反駁，又趁熱打鐵，「要我說啊，這爵位於旁人說似那肥得流油的天鵝肉，於你家哥兒而言，卻是燙手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了實職的路子。旁的不說，單就我那好兒媳的身子骨就不知還能拖得幾日。若做了她的孝子賢孫，一個不好就是三年的重孝，莫說親事，便是大好官途都要耽擱了……」