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    周氏一個小輩不說上門去請安，還敢如此拿大，既是因為楚氏有求於人自來矮上一截，也是因著二房的人只第三輩里行二的慕濤做過正七品的宣德郎，還是納粟捐來的官，和承襲了爵位的大房再難比肩。

    周氏自恃是西府里封誥最高的女眷，一向不把旁人放在眼裡。

    楚氏二太夫人來的很快。

    她雖年過半百卻保養得宜，比著剛過天命之年的周氏還顯年輕，此刻的妝容衣飾更是絲毫不亂，一點不像是被人倉促間請來的。

    周氏見人進了堂屋，起身招呼。

    「二嬸娘來了，快請上座。」「香葉，奉茶。」

    楚氏因身上沒有誥命，連所謂太夫人之稱都是府里虛論，只主動坐了周氏平位，又含笑道：「來之前剛服了補氣益血的三元湯，這會兒還不得用茶，便叫香葉也躲個懶吧。」

    飲茶本就是個由頭，周氏並不勉強，又朝著香葉吩咐，「我和二太夫人說會話，你們且先下去吧。」

    待屋子裡只剩下周、楚二人和范娘子，周氏反倒不急了。

    她先是呷了口茶，然後才慢條斯理開口。

    「方才，我帶著琛哥兒媳婦去了趟東府，和咱們那位深居簡出的侯夫人已打過照會。」

    楚氏見周氏賣關子，竟也十分配合，「聽說這幾日官醫局的人頻頻出入東府，想來是老六家的病症又有反覆？只是這樣一來，這侯府的承繼就拖不得了吧？」

    周氏自得一笑，「她倒是也想咬著老六的遺命不放，但總得想想她身後的事情……我方才已經當面同她擘肌分理、擺明厲害，所幸她沒真糊塗到底，已然點了頭，只等春闈後便擇嗣請旨立繼……」

    楚氏聽完面上沒現太多驚喜，反而擔憂，「春闈後？是為了看榜擇繼嗎？那若是家裡的幾個孩子都不幸落第了呢？難道還要再等三年？」

    「那可由不得她再拖下去，到時，我自會想了法子幫你家玠哥兒斡旋，畢竟除了琛哥兒，就數這孩子最出息，平日裡也知進退、守規矩。」

    玠哥在同輩里行二，正是楚氏的親孫，平時課業雖比其他弟兄強些，但一直也只在太學的外舍附學，並沒有高中的把握，如今周氏一副成竹在胸的樣子，楚氏只能全心倚仗。

    「侄媳婦肯耗力奔波，我這心裡真不知如何感激，若他日玠哥兒真有那造化繼了他六叔的衣缽，我定讓他加倍地孝順你們夫婦……」

    范娘子在一旁因笑道，「二太夫人許的痛快，還不知玠哥兒答不答應呢。」

    楚氏知道，如此大的利益當前，光憑著嘴上功夫可差遣不動人，想想又道：「玠哥兒歷來懂事，心裡也知感恩，便是沒有今日事，日後也是要以他伯父和兄長為先，才好報答長輩們的慈心……我這個做祖母的，這點還是能代他做主的……另外，趁著今日聚首，我還有一事相煩，侄媳婦聽完可萬不要推脫。」

    周氏納罕，「二嬸娘先說來聽聽。」

    「說來玠哥兒如今方開始議親，人選還在斟酌，若入夏前真能得了准信兒，再相看時也就多了餘地，所以我有意將他的親事再緩上一緩，但我又憂心，東府那頭今歲難免一場大事要辦，屆時玠哥兒的親事恐就要耽擱個三兩年……」

    周氏聽她雲裡霧裡，一時也沒弄清她深意，「所以嬸娘想讓我做些什麼？」

    「所謂一事不煩二主，又有言：家中千事，主計一人，我想，等玠哥兒歸了三房後，東府那頭的產業和內宅的家務事，恐還要勞煩侄媳你多多費心，待玠哥兒出了孝、娶了親，再把新婦交到你手上調理帶挈一番，才好圓過這段艱難。」

    這便是把東府未來三五年的管家權當做好處許了周氏。

    周氏沒有喜形於色，眉眼間卻十分舒展，「若屆時用的上，我定當盡綿薄之力。」

    楚氏見定計已成，又奉承兩句，「侄媳婦肯勞心費智，實乃我慕家之福，想來日後兩府在你治下，必會日益興旺順達。」

    ……

    等到楚氏離去，范娘子才得機會詢問，「夫人，東府那位應承的可是憑考績擇嗣，萬一玠哥兒這回失利，反被錦繡齋那小婦養的擎了現成，豈不糟糕？」

    周氏不以為然，「玠哥兒雖不及咱們琛哥兒聰穎，但比旁個還是強了百套……就算萬一他這回沒能掐尖，咱們再想了辦法就是。」

    「夫人這是有了成算？」

    「我瞧著東府那位如今已近油盡燈枯，怕是已經無法親自到宮門遞書，而兩府里有封誥的除了咱們便只有符氏，她一個寡居的太夫人不好出門，到時請封的奏呈還不是要經由咱們之手？若那白紙黑字上落得真不是玠哥兒的名，咱們索性稍做個手腳，也不是什麼難事……就算孟氏命大事後發覺，那時宮裡早發了明旨，也由不得她說破再反口。」

    「還是夫人思慮周全。」

    周氏拈起塊桌上佐茶的泡螺滴酥，頃刻便碾碎成面泥。

    她臉上帶著抹輕蔑倨傲，「任她仗著老六給的封誥強壓了我十年，到頭來還不是要受我擺布。這一回，我便讓她連身後事都不由自己。」

    作者有話要說：　　鄉親們節日安康~

    第3章 【平生意】（捉蟲）

    三月望，春已近尾，天氣果真燥了起來。

    百花將敗之際，院子裡的鄢陵花終於趁夜悄悄開了。