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    「哦，他們還說肅遠侯是繡花枕頭。」

    那錦衣衛最後補了句，本來面色不虞的太子聽樂了。

    這縣令眼神不太好。

    那可是條惡犬。

    不過許鶴寧今晚在席上吊兒郎當的樣子，不怪別人小看他。

    外頭雨勢不減，秋日裡難得下那麼大的雨，雲卿卿今兒睡得多了，躺在床上睜著雙大眼。

    許鶴寧把頭枕在胳膊上，也盯著帳頂看，在想明日施粥的事。

    他沉默著，雲卿卿躺得百無聊賴，索性找他說話：「明日停留，後天呢？殿下是要停幾天？」

    工部和戶部帶著大部分的士兵繼續趕路，他們這邊變相人員瞬減，即便錦衣衛和禁衛都是好手，還是讓人會擔心太子的安危問題。

    「不知道，估計差不多兩日。這裡流民多，我白日可能會跟著太子出門，你就呆在這裡，哪裡都不要去。」

    狗太子不會那麼安分留在屋子裡，多半還想鬧個什麼微服私訪的幼稚舉動。

    為了自己身家腦袋，他必須得跟上。

    雲卿卿聞言有些可惜：「還以為能看看這邊的風土人情。」

    「把你的想法打住。」許鶴寧毫無留情的制止她，「這裡不太平，你再任性，我可不縱你了。」

    誰要他縱了！雲卿卿挑眉，冷哼一聲，把臉朝里轉。

    下刻，屁股就被人輕輕拍了一下，鬧得她忙轉回來，惡狠狠瞪他：「許鶴寧！不許打那裡！」

    「嗯？」他根本不怕她的威脅，同樣挑眉，啜著壞笑道，「那我親一親？」

    他個臭不要臉的死變態！

    雲卿卿覺得自己今天就不該跟他講和，恨恨伸腿踹他，把被子一卷，讓他蓋空氣。

    許鶴寧見她氣性大，低低笑了兩聲，卻不再跟她鬧了，心裡都是晚上縣令那個古怪的神色。

    每個地方下轄縣的縣令多是依附上邊才能坐得穩，太子這趟到西北，才剛出門就要先遇到棘手的事情了。

    **

    許鶴寧在外遇到妖風妖雨，許母在京城亦被明昭帝糾纏上了。

    她原以為那日的態度足夠擊退皇帝，結果不過間隔兩日，他居然再次在趁著夜色潛入侯府。

    明昭帝今日帶著御膳房做的水晶糕，遞到她跟前：「還是先前在嘉興那個廚子，老得腰都彎了，但手藝沒變，你當年最愛吃這個。」

    許母沒有伸手去接，只是很漠然靠坐在床柱邊。

    明昭帝見她態度，心中難受，面上仍舊還是笑著，把糕點放到桌子上，再回到她身邊，彎腰指指自己膝蓋。

    「盈兒，給我看看腿吧，剛才邁過門檻，走得焦急，滑得我磕到膝蓋了。這會疼得厲害，估計是見血了。」

    他哀求似的，毫無帝王的姿態。

    許母眼珠子動了動，眼角餘光掃到他袍子確實是髒了一大塊。

    看過後，還是沒有動作。

    不管是真摔假摔，又或許就是苦肉計，她心湖都一片平靜。

    明昭帝一開始見到她看自己膝蓋，是欣喜的，可她後來冷漠的眼神又像冰凌直扎人。

    「盈兒，當年的事情我有不可推卸的責任，難道你就不給我一次贖罪的機會嗎？」

    皇帝嘆氣，胸腔里像是有隻手在揪著心臟。

    可面前的婦人神色不見一點兒的鬆動。

    他斂了斂神，閉眼道：「你就當為了寧哥兒……」

    「陛下，既然你說起寧哥兒，那臣婦亦有一句要與陛下說清楚。」沉默了許久的許母終於開口。

    嗓音比少女時多了份經歷的滄桑感，聲線低沉了許多，唯一不變的，是那抹柔軟。

    即便她神色再冷淡，她的聲音都是溫婉的。

    明昭帝暗淡的雙眸霎時亮起，仿佛是看到了希望，急切道：「你說。」

    「我就是為了寧哥兒，寧願他是許家後人，也不願意是你皇家人！」

    「盈兒！莫與朕胡言！」

    皇帝神色當即變得難看，連自稱都用了威嚴的一個『朕』字。

    許母在他動怒中反倒笑了，「我身為母親，我對兒子唯願平安二字，但只要沾上皇家，他便遠離了這兩個字。」

    「盈兒！可他就是朕的兒子！」

    「世人都知，他姓許。」

    向來溫婉的許母每個字都帶了針一般，只扎得明昭帝狼狽。

    皇帝抖著唇，應該是氣極了，臉色亦十分難堪。在僵持中，終究是轉身離開，再未發一言。

    等人離開後，許母忍不住精神萎靡，捂著咳嗽起來。

    她不知道自己能不能真的打消皇帝的念頭，但起碼他惱她了。

    在咳嗽中，許母又笑了，眼底不知何時蓄滿了淚花，一眨眼，就落了下來。

    **

    次日，太子真如許鶴寧所想，在用過早飯後就提要出門的事。

    當然也是許鶴寧猜到的，魚龍白服，幼稚至極！

    他們都換了錦衣衛的衣服，裝作是派出去視察施粥情況的錦衣衛。

    而許鶴寧察覺到，他們一出府衙就有人暗中探頭探腦跟上，但太子和許鶴寧不單單變了裝，還稍微塗抹了些東西改變面容。

    不熟悉的人應當是探不出來的。