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    雲卿卿動作一頓，屋內卻再陷入寂靜，讓她微微恍惚，似乎剛才是她幻聽了。

    她面朝里躺好，咬唇想：這又和她有什麼關係。

    一閉眼，夢周公去了。

    次日清晨，待她醒來的時候，許鶴寧睡過的被子疊得工整放在床尾，他人已經去了衙門。

    她盯著那整齊的被褥片刻，轉身問李媽媽：「昨兒讓田莊的管事帶帳本來，都通知到了？」

    李媽媽接過小丫鬟遞上來的衣服，幫她穿上：「估摸著這個時辰都快進城了。」

    雲卿卿嗯了聲。

    府里算是暫時整頓好，可隨著封爵賜下的還有各處田地莊子，是人是鬼，她還得再會會。

    在吃早飯的時候，她在平常的分量上再加了兩個包子。

    煩心事那麼多，消耗大，她得多吃點才有精神應付那些人！

    許鶴寧那頭，一到兵馬司就得知今日皇帝大發雷霆，有兩個官員下獄，被查出貪墨。

    兵馬司里有不少是勛貴子弟，或者家裡式微，或是先借地兒混幾年資歷好往大營調，對朝中風向素來敏銳。

    消息一下來，交好的都交頭接耳，議論紛紛。

    許鶴寧聽了幾耳朵，算是知道雲家如何位高權重。昨兒他暗中把船幫接頭那幫人滅了，拿回來的不過一頁紙的證據，雲老太爺今兒居然就把人直接定罪，一仔細琢磨，對那隻老狐狸更有敬畏之心。

    「走了，到時辰巡城了！」

    許鶴寧聽眾人說得越發偏離，什麼陰謀詭計論都出來，一把抓起佩劍，揚聲高喊。帶著人嘩啦啦湧上街。

    此時雲家的老狐狸正在皇帝跟前，在御史面聖后，皇帝就把他喊了過去，連首輔有事求見都讓排到後邊。

    明昭帝坐下後，第一句是問：「早上參一本的御史，是愛卿發動的？」

    若是換了別人，聽到這話，恐怕已經要嚇得跪倒。雲老太爺反倒是站得筆直，很坦然點頭：「正是臣授意。」

    「朕聽聞昨日你那孫女婿半夜讓兵馬司的人搜了半個城，跟此事有關？」

    「確實有關聯，不過只是碰巧撞到一塊兒了。京城官員和地方官員暗中勾結，背後操控民間組織，損害朝廷利益，還妄圖行刺大臣，這毒瘤不除不行。」

    明昭帝都快聽笑了。

    瞧瞧，這老狐狸用先前他和稀泥的藉口直接把人給辦了，可把他的嘴堵得死死的。

    「閣老真是我朝之福。」

    「老臣當不得陛下誇讚，不過是食君俸祿，忠君之事，臣的本職所在。」

    皇帝是真笑了，「雲愛卿，護短能護得你這樣堂皇而之的，朕也是服了你！」

    雲老太爺此時把腰一彎，深揖一禮道：「陛下，如若臣真心要護短，就上書陛下放許鶴寧離京，給他謀一個真正的安定。」

    「大膽！」笑著的明昭帝神色一變，他身邊的廖公公嚇得直縮脖子。

    雲閣老這話太過了，這不是暗指責陛下決策不公嗎。

    老人被斥，仍舊一派坦然，在皇帝的怒視中緩緩再道：「老臣是大膽了，可臣是真心疼那個孩子，無關羈絆。陛下，許鶴寧有才能，亦赤膽忠心，老臣敢以項上人頭擔保。」

    然而，皇帝在他話落許久都沒有出聲，大殿內氣氛叫人壓抑。

    「雲愛卿，你多些提點他吧，朕亦……愛才，可他隻身闖蕩這麼些年，骨子裡到底藏著戾氣的。朕知道昨夜西郊外有十六人斃命，那些人行骯髒事為害百姓，死不足惜，但朕不想見他太過劍走偏鋒。性子還是要打磨，或許到了那一日，朕真會放他離開京城。」

    良久，皇帝一嘆，說了番類似推心置腹的話。雲老太爺聞言心中一凜，偷偷打量一眼龍椅上的帝王，若有所思。

    從他到浙江招安許鶴寧時，他就覺得帝王對這個青年比旁人都多一份寬容，今日他的試探結果，依舊如此。

    老人收斂心神，呼英明後告退。

    出了乾清宮，正好遇到太子在外頭跟首輔說話，他與兩人拱手一禮，快步離開。

    太子目送老人的背影，想到早朝那一場壓倒性的風雨，微微一笑。

    雲閣老，果然寶刀未老啊，他這人情送得不虧。

    **

    南城的街上似乎要比往日熱鬧，許鶴寧坐在馬背上，見不少商家都換新燈籠。

    他思索著最近是不是有什麼節日，頭頂突然傳來一聲：「哎，你們看，我大哥！」

    許鶴寧握著韁繩的手一緊，他怎麼又遇上那個禍害！當即想要加速走過那酒肆，然而霍二已經在酒肆二樓興高采烈地朝他喊：「哥，明兒七夕，我們家出銀子辦了個燈會，你帶我嫂子來湊湊熱鬧啊！」

    本要離開的許鶴寧一把就勒停了馬，抬頭去看半個身子都探出來的霍二，目光閃爍。

    明兒是七夕？

    他恍然地一算日子，還真是。

    霍二見他停下，高興笑得轉頭跟那幫不相信他的紈絝炫耀：「還不信我呢，睜大你們狗眼，肅遠侯跟我親哥是一樣的！」

    還想細問的許鶴寧眼角一抽，他是瘋了才停下來，一甩馬鞭，給再轉回頭來的霍二留下一個背影。

    霍二欣賞片刻他離去的英姿，搖頭晃腦吟道：「銀鞍白馬度春風……」