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    敬獻帝寢殿外空空蕩蕩，亦不見半個人影，想來帝後正說體己話，把當值的侍衛都給遣走了。

    何苗泛起了躊躇, 亦不好擅闖, 只得先立在廊下，雖非刻意偷聽，隔著窗欞卻有幾句言辭激烈的話飄出來。

    傅皇后似乎大感氣憤, 「天吉從未到軍中歷練，您這樣貿然讓他討伐漠北，究竟是何用心？」

    敬獻帝尚在病中, 聲音略顯虛弱，但卻不改威嚴，「他是太子，若無功績，又怎能服眾？朕是在成全他。」

    何苗微微吃了一驚，皇帝怎麼忽然想起這茬？倒不是說這仗不該打，大周與漠北這些年摩擦不斷，邊境屢有戎狄滋擾，早晚必有一戰，只是……不該放在這個時候。

    皇帝臥病，朝中群龍無首，眾藩王蠢蠢欲動，更別提還有一個剛放出去的二皇子李天瑞，倘若他賊心不死殺個回馬槍，豈非等於門戶大開，將萬里江山拱手讓給他人？

    再說，戰場上刀槍無眼，太子再怎麼能幹，也無法貿然統領這等規模的戰事，既無資歷，又無軍功，或許皇帝確是有心讓他掌權，但這不等於讓兒子送死麼？

    傅皇后或許不知利害，可她唯一所有的便是一片拳拳愛子之心，垂淚道：「陛下執意如此，到底還是為了讓太子立威，還是生怕他在宮中會威脅您的地位？」

    這話就著實有些直白了，敬獻帝即便有此顧慮，也不能承認，只冷冷道：「你願意也好，不願意也罷，朕心已決。你若這樣放心不下，不如效仿貴妃，朕不介意讓椒房殿變成第二個冷宮。」

    皇帝的性子真是越來越乖僻了，何苗唯有喟嘆。大抵人老了總是缺乏安全感，因此敬獻帝寧願相信靈丹妙藥這樣虛無縹緲的東西，也無法信任陪伴自己多年的嫡子與髮妻，縱使他果真為這對母子好，可這樣冰冷的言辭，這樣決絕的做派，又怎能讓皇后感受到溫情呢？

    高祖劉邦晚年那樣寵妾滅妻，想讓太子率軍討伐英布，呂后哭一哭，他照樣改了主意，拖著病軀披掛上陣，敬獻帝可連高祖都不如——何況，誰知他是否安著好心，太子如是吃了敗仗，便更有理由廢黜；而此去少則一年，多則數載，萬一皇帝有何不測，遠離京城的太子也不能第一時間掌握消息，容易失去先機。

    怎麼想都非明智之舉。

    何苗正糾結要不要進去勸時，那廂敬獻帝已經擬好征討的檄文，只待一聲令下，便讓太子前來領命。

    眼看璽印將蓋上那封明黃聖旨，傅皇后的嘴唇簌簌顫動，可見情緒已瀕臨崩潰，她再無遲疑，拿起桌上硯台，用力向皇帝後腦砸去。

    何苗被巨大的碰撞聲驚動，匆忙闖入，只見那年老而衰邁的帝王，如一條死魚般倒在地上，兩眼泛著黯淡的光，卻是再無氣息可言了。

    傅皇后的肩膀一下又一下抽著，她做了一輩子賢惠的媳婦、溫良的母親，連只螞蟻都捨不得踩死，然而此刻，她被迫殺害了那個漠視她半生的丈夫。

    傅皇后伏在地上，哀哀痛哭起來。

    何苗承認，自己有點被嚇著了。

    她甚至忘了那碗魚湯最後是怎麼解決的，等她迷迷糊糊恢復神智時，已經躺在東宮的床鋪上。

    太子把一個靠枕墊在她後腰上，一邊餵她喝著滾熱而發澀的薑湯，一邊按著被子，免得湯汁濺到被褥上。

    魚湯只是味美，姜卻是能驅寒的。

    何苗渾渾噩噩咽著湯水，等脊背上密密地冒出一層汗時，才覺得身體輕快許多，急忙去抓他的胳膊，「外頭怎麼樣了？」

    「什麼怎麼樣？」太子的情緒比她想像中鎮定許多。

    有一瞬間何苗以為自己只是做了場夢，不過當觸及到李天吉眸底的晦暗時，她才明晰過來——皇帝的確已經駕崩，他也會痛楚，只是眼下還有更要緊的事。

    「為今之計當然先穩住局勢，孤已勸母后秘不發喪，先找傅家前來護駕，待時機成熟，才對外宣布消息。」太子的聲音有些疲憊，顯然為勸導皇后費了不少心力，當時其實有更好的辦法，只是傅皇后情急之下選擇了最笨的一種，如今固然一勞永逸，可傅皇后自己的精神也受到極大刺激，回去後便譫妄不斷，如同魘著了一般。

    太子當然不能怪責母親，何況傅皇后是為了他才走到這一步的，所以，即便對父親的死亦有些遺憾，他也不得不埋藏起來，以全部的理智來面對這件事。

    「二弟才到滄州，如今聞聽消息，只怕得立刻趕回來奔喪，再趁機奪權，當然，孤是不會令他如願的。」太子輕笑一聲，他已將那幾個煉丹的道士扣押起來，儘管皇帝的直接死因不能歸罪於他們，可若繼續服用那些丹藥，殯天也是遲早的事。

    何況，這般才能名正言順地對二弟定罪——在宮中浸淫多年，他們彼此都很懂得什麼叫先下手為強。

    何苗沒說話，她從不懷疑太子的謀略，如今沒了皇帝限制，對他而言更是如魚得水。

    他會當好一個帝王，甚至比他的父皇做得更好。

    太子見她垂眸不語，以為是嫌薑湯太苦，順手塞了一塊蜜餞到她嘴裡，是糖醃的金桔，微酸的果皮包裹著甘甜果肉，令人口舌生津。

    何苗茫無目的地咽下，「殿下，你我以後也會走到這一步嗎？」

    她還是頭一遭真切地看見死人，但比起對生死的恐懼，更令她震撼的是敬獻帝與傅皇后這對夫妻——原來再怎麼相敬如賓，也還是會走到相看兩厭，甚至連最後那層溫馨的面紗都維持不住。