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    匆匆告別後，何苗本想趕回圍場，然而太子差人送信來, 讓她不必過去了，直接回宮便是。

    看來御駕亦已離開西山，也是，出了這樣的事，皇帝哪還有心情狩獵。萬幸他趕到得及時，沒將這醜事宣揚出去，不過做兒子的這樣有辱斯文，總歸是老父親的失職，也夠敬獻帝喝一壺的了。

    何苗想到這趟秋獮收穫頗豐，因又抽空到集市上買了些佐料，如孜然、辣椒、花椒、香油、麻油等等，府里一向吃得清淡，東西雖有，可不齊全，何苗便打算大顯身手，做一個親手調製的美味蘸料。

    李天吉看她興興頭頭在院中刨開沙坑，架起烤爐，也不好阻她，只叮囑她注意節制，別回頭吃撐了，又得傳太醫。

    何苗滿口答應著，殷勤遞過去一隻焦香四溢的烤兔腿，「殿下您也嘗嘗？」

    太子晚上慣例不進食的，頂多看書的時候用些甜湯，不過猶豫片刻，還是讓人搬了張虎皮椅，坐到何苗身邊去。

    深秋的夜有著朔朔寒意，然而火堆旁的人們卻是溫暖而快活的。何苗自從「小產」失意後，著實低落了一陣，如今才終於回到無憂無慮的光景。

    她有點慶幸假孕被拆穿，若還挺著個肚子，李天吉是斷不許她吃這些油膩辛辣之物的。

    何苗痛快地撕下一片鹿肉，望見紅澄澄的焰火下，太子俊臉上的神情忽明忽滅，於是問他：「殿下為何事鬱鬱不樂？如今您可盡能安心了罷？」

    又壞笑著撞了撞對方胳膊肘，「莫非捨不得傅姑娘？可惜人家早已名花有主，看不上殿下您了。」

    照她看也是傅焱這小子傻人有傻福，若非敬獻帝橫插一槓子，他跟傅淼哪會進展如此神速——經歷過波折的感情，才會愈發堅不可摧。

    如今問題已經迎刃而解，連私奔都不必，他可以盡情抱得美人歸了。

    太子望著何苗臉上輕鬆自在的笑意，始終沒法將心內隱憂告知：他總覺得事情不會這樣容易，以敬獻帝的脾性，今晚上何以這樣沉默？恐怕另有後著。

    但，她已盡己所能做到最好，太子也不忍再打擊她，至於剩下，便由自己來解決罷。

    唇邊忽然湊上來一塊熱騰騰的燒肉，小姑娘正俏皮看著他，「如何？是否比殿下您的手藝更精妙？」

    顯然還惦記著那條烤魚的事。

    太子啊嗚一口咽下，默默咀嚼，半晌也沒點頭。

    何苗不見他流露滿意，心裡反而忐忑起來，難道是烤糊了？不對呀，她明明挑的火候最好的一塊嫩肉，自己都還捨不得吃呢，趕著來獻寶。

    等她嘴角耷拉得能掛上兩個油葫蘆時，太子才含笑摸摸她的頭，「甚好。」

    何苗：……老陰比不帶這樣耍人玩的啊。

    傅皇后與敬獻帝夫妻多年，同樣深知丈夫的脾氣，儘管一切看起來水到渠成，傅家也無須再為聯姻煩憂，但，她心裡總提著根線。

    一夜無眠之後，傅皇后疲倦起身，準備去往毓秀宮，好好商討一下二皇子跟何家那丫頭的親事。李天瑞畢竟要喚她一聲嫡母，傅皇后總得表示些關心。

    哪知才梳妝完，宮人卻報皇帝駕到。

    這在以前是從未有過之事，椒房殿的人都歡喜不已，唯獨傅皇后笑不出來。她太知曉皇帝不可能對她這個皇后回心轉意，既非特意來看她，那只能為別的事了。

    傅皇后正要下拜，敬獻帝卻含笑將她攙起，還為她抿了抿鬢上珠花，「皇后甚少打扮得這樣俏麗。」

    傅皇后悄悄嘆了口氣，她若是再年輕幾歲，必然會為皇帝這般舉止打動，然而，洞悉過後的她對情愛已不抱奢望——當一個男人無緣無故向她示好時，只可能是有求於你。

    果不其然，敬獻帝寒暄幾句之後，便道：「昨晚瑞兒跟何二姑娘的事，你是怎麼想的？」

    傅皇后沉靜道：「男女歡好，不外於是。」

    即便沒發生什麼，可眼看他二人衣衫不整躺在同一張床上，這罪名也該坐實。

    敬獻帝哂道：「朕可從未聽說瑞兒對何家姑娘有意，若真如此，他何不早些向朕稟明，朕還能阻撓他麼？」

    傅皇后晨起的好心情已化為烏有，她知皇帝已起了疑慮，唯有竭力辯解，「昨夜看到此幕的非止臣妾一人，陛下硬要包庇，恐難堵悠悠之口。」

    她何嘗不知此事蹊蹺？但，即便真是天吉所為，那也是為了傅家，無論如何，傅皇后都不能因此責怪。

    敬獻帝卻只是自顧自地道：「他二人若真要幽會，為何會跑到太子營帳，生怕人撞不著？」

    至此，傅皇后還有什麼聽不懂，她憤然道：「當初天吉與妙瑛在水閣中被人設計，陛下您可不是這麼說的！」

    莫非她何貴妃害人便是理所應當，別人反擊便是十惡不赦？

    敬獻帝不意她會這樣直接挑明，臉上亦有些難堪，「你嚷嚷些什麼，朕又沒說怪罪太子。」

    不管這事與太子是否有牽扯，他都只能當成巧合，難道要讓外頭知道皇室內部兄弟鬩牆麼？敬獻帝最不願意看到的就是這點。

    他沉吟片刻，道：「只是你娘家人難得上京一遭，朕總不能貿然打發回去。」

    傅皇后簡直呆若木雞，「您的意思……」

    「聯姻之事，仍是照舊。」敬獻帝說出這句話，舌尖也鬆快了些，他本就為這個而來，看似深思熟慮，其實無非不改初衷。