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    何苗沒想到皇后將全部希望都寄托在她肚子上，一時倒有些訕訕，「其實，母后不必如此震怒，您既不喜歡何家，不妨從別處挑幾個相貌出色容易生養的，只要家世清白、人品過得去就好……」

    這話說出來不及想像中輕鬆，何苗自己也有點納悶，她當然不怕新人進來威脅她地位——根本她這地位也是虛的，那麼，莫非是嫉妒心和占有欲作祟？

    可她也沒什麼好嫉妒的呀，只有愛才具備獨占性，她與李天吉不過普普通通的革命情誼——呃，那個吻除外。

    尚未梳理出頭緒來，外頭鐘響了三下，宮人們該服侍皇后用膳了。

    傅皇后要留她，何苗連忙推辭，並非不習慣宮裡的飯菜，而是不習慣肅穆的氣氛，傅皇后既是國母又是婆婆，哪怕她再怎麼寬和，規矩也不能亂，何苗想想自己那大快朵頤的吃相，便望而卻步了。

    她躬身告退。

    傅皇后盈盈含笑，目中有些別有深意的意味，「知道天吉等你陪他，行了，快別耽擱了，只是關起門來再怎麼胡鬧，本宮也管不著，在外總得注意分寸，好歹把臉洗淨了再來。」

    何苗隨手一抹，指腹滿是殷紅，這才想起，那會兒李天吉提醒她胭脂沒擦好，結果倒弄得更亂了——臉上跟打翻了顏料盤子般，傅皇后沒準還以為是狗啃出來的呢。

    以過來人的身份看，還真有點不可描述。

    何苗羞紅了臉，也不好解釋是個意外，總像是越描越黑。

    她恨不得找個地縫鑽進去。

    好在傅皇后並非食古不化的老學究，年少貪歡亦是尋常，她還巴不得天吉跟妙瑛多多相處——兩人才開葷，懷孩子也是需要時間的。

    從椒房殿回來，何苗便忙著洗臉更衣，一面卻把得來的最新消息說給邊上人聽——李天吉就站在博古架旁，就好像真是請她用膳的。

    何苗對這人的演技也是服氣了，一天裝到晚不嫌累麼？私底下都還不閒著。

    但看他臉上並無驚訝，何苗方才恍然：「原來你都知道。」

    太子神色淡然，「是，父皇已經說了。」

    到底他身上也流著傅家的血，傅氏要親上做親，他當哥哥的也該予以祝福。

    「你知道，卻不告訴我？」何苗幾乎氣結，有種被人忽視的憋屈，轉瞬卻又想起，「這麼說，你也知道貴妃想給你指婚的事？」

    尤其對象還是娘家姊妹，她作為何家人卻是最後一個知道的，這也太沒天理了些。

    儘管沒有成功，也不能就讓她蒙在鼓裡吧？

    太子默然道：「怕你吃味，不忍心提。」

    何苗：……喂喂喂，別搞得跟打情罵俏一樣，誰跟你纏纏綿綿的？

    不管他是有意還是無心，何苗只能當成玩笑，經這麼一打岔，也不好再問下去了，只沉吟道：「你妹妹喜歡什麼，可否讓我知曉？」

    她好早做準備。

    太子的神色有一瞬間的柔軟，他跟娘家表妹也有多年未見了，記憶里最初的模樣，還是個粉雕玉琢的小糰子，在雪地里跌跌撞撞喚他表兄，可是如今，一轉眼也要出閣嫁人——許的還是這麼一樁親事。

    何苗望見他眼底落寞，忽然有些不忍，輕輕抓起他的手，「放心，都會好的。」

    在她看來，這件事並非沒有轉圜之機，畢竟賜婚的聖旨還未下達，只要在敬獻帝開口之前阻止就行了。雖說寧拆十座廟，不破一樁婚，可這樣的婚事還不如不要呢。

    太子沒接腔，只低頭望著她春蔥般的柔荑，微微聲噎。

    何苗順勢一瞧，卻原來她方才梳頭沒梳完，沾了滿手芳香滑膩的桂花油。

    全抹到他衣袖上去了。

    他們之間的相處，似乎總充斥著雞飛狗跳。

    太不浪漫了。

    九月初的天已涼得嚇人，何苗畏懼深秋的寒意，直待午後太陽大些，方才同橋香坐著馬車出門。

    鑑於李天吉沒說出個所以然來，他記憶中的表妹仍是副稚童模樣，何苗只能按照孩童的興趣來設想，綢緞首飾之類都是必備，未見得有何稀奇，何苗乾脆沿著街信步閒逛，看到有什麼新奇好玩的，一股腦全買下來，至於銀子，反正是公費旅遊，不花白不花。

    到最後連馬車的後車廂都塞得鼓鼓囊囊的了，橋香眼看將要超載，不得不婉轉建議，「小姐，月滿則虧，水滿則溢。」

    何苗倒是自信滿滿，「無妨，大不了作兩趟使，再雇一輛馬車就行了。」

    正好鳴翠坊就有租借馬車的業務，橋香待要下去，忽見一人叩響窗扉，掀起簾櫳一瞧，驚訝道：「二小姐。」

    何苗也沒想到會再見何妙容，比之上回，她簡直瘦脫了相，看來被債務折磨得不輕——那個賣假翡翠的或許不單是奸商，還兼放印子錢，利滾利下來，都快趕上本金了。

    何妙容正因催逼不過，被迫來向何苗求助，但見她淚光點點，「姐姐，我能依靠的只有你了……」

    何苗可不會輕易被她的眼淚打動，真要是那麼絕望不可能還瞞著竇氏，自己一時好心幫她，只怕卻如泥牛入海，掉進水裡都聽不見聲響的。

    當然，都是一家子姊妹，何苗不會不顧及這點血脈情誼，於是含笑道：「要我幫你解決麻煩也不難，只是，我總不能白白出力吧？這樣，利錢我也不要你的，你只管再給我幾間鋪子就成，不拘地段。」