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    成品出來後, 何苗略嘗了嘗，覺得滋味不錯，雖然最後成菜階段她只是打下手，可嚴格按照工時論, 她付出的辛勞最多。

    就是菜量看著少了點, 何苗絞盡腦汁，削了根蘿蔔，仔仔細細雕出一顆鳳頭來, 以作擺盤之用。

    雪白的蘿蔔肉，配上翠綠的蘿蔔纓子，乍一看還是很漂亮的。

    不過橋香端詳片刻後, 誠實地道：「婢子覺得更像雞頭。」

    何苗：……這不能怪她，誰見過鳳凰長什麼樣？說不定就跟家雞差不多哩。

    門口的護衛充當耳報神，一接到消息就來傳話，何苗便得以在見到太子的第一眼將菜品呈上去。

    李天吉微感詫異，「這麼快？」

    何苗眉梢眼角俱是得意，她可不是那種拖延達人，答應的事當然得儘快辦好，這才叫敬業。

    順手還遞過去一雙楠竹筷子，古籍上說了，得用竹筷增添清香之氣，才更相得益彰。

    李天吉對她刮目相看，但嘗完一箸之後，臉上也沒什麼表情，只道：「尚可。」

    這也太敷衍了，何苗氣鼓鼓地挺著腮幫子，「殿下覺得有何不妥麼？」

    她明明已經做得很完美了，橫看豎看挑不出岔子，李天吉不會是故意找茬吧？

    太子絲毫不留情面，「你自己看書不仔細，怎麼怨起孤來？那典籍上寫得清清楚楚，肉糜該用雞茸代替，方顯細膩嫩滑，再者，也不該直接入鍋烹炒，用爪籬取熱花椒油澆灌其上即可，如此才不失食材本味。」

    何苗循著視線看去，果然如他所說，底下還用硃筆做了標記，只是她急於速成，未能細看，只憑著記憶胡亂鼓搗——難怪李天吉輕易便擇出了毛病。

    雖然這道菜本就十分刁難人，可她自己撂下大話，結果還是不盡人意，何苗只能認輸，「是我疏忽，明日改進之後，再請殿下來品嘗罷。」

    太子淡淡擺手，「罷了，總是一道菜也無甚意趣，不知你可敢跟孤賭一賭別的？」

    何苗也實在受夠了拿繡花針挑豆芽菜，眼看對方鬆口，自然樂得遵命。

    但，她以為李天吉出於好心給她台階下，只是傲嬌才沒明說，哪知他卻是來真的。

    接下來的十天裡，太子變著花樣給她出難題，什麼茄鯗、開水白菜，恨不得短時間叫她做出一桌滿漢全席。

    何苗是徹底服氣了，但她本就是越挫越勇的性子，哪怕不具備名廚的手藝，她也豪邁地答應了李天吉的要求，當然付出的代價也是慘重的——除了睡覺，這十來天幾乎全泡在廚房裡，以致於洗澡時都覺得自己滿身蔥蒜香氣，醃入味了。

    好在李天吉並不挑食，哪怕與預想中相去甚遠，他也會幹乾淨淨地吃完，避免浪費。

    見此情形，何苗由衷生出打工人的自豪，瞧瞧，口嫌體正直，沒準她在廚藝一道頗有天賦呢。

    唯獨李忠看著太子強忍著嘔吐的欲望回書房去，心中憐憫不已——為了轉移太子妃的注意，避免她為那件醜事傷懷，殿下付出的犧牲也太大了。

    好在不久之後，椒房殿下達口諭，傳太子妃入宮覲見，何苗才順理成章結束幽居生涯，開始走動人前。

    當然胭脂就不必擦了，何苗還將原本染指甲的鳳仙花悉數洗去，淡妝素裹，以此表明她是一個沉浸在喪子之痛中的女人——連走路的姿態都著意做了修飾，橋香為她在裙邊掛了禁步，起伏稍大些，便會發出丁玲咣當的脆響，以此提醒她注意柔弱。

    何苗見到傅皇后時，滿嘴裡打官腔，「勞母后體恤，兒臣覺得身子已好多了，這段時日殿下著意安慰，兒臣的苦痛也消減不少。」

    傅皇后對她不及平時親切，這也在所難免，到底是犯了錯的兒媳婦，但正因為是兒媳，傅皇后才必須告誡她，「天吉能保你一次，可未必次次都這般順利，你須戒之慎之，倘日後再犯，別怪本宮沒提醒你。」

    何苗乖巧地道：「臣妾記住了，母后放心，臣妾也會加倍努力，早日為殿下生個白白胖胖的皇孫來。」

    傅皇后冷笑，「連圓房都不曾，還說什麼生孩子，只怪本宮住在鳳儀宮，鞭長莫及，才叫你們糊弄了去。」

    何苗一驚，再無人知道這事，除了葉嬪——哎，這姑娘也忒多嘴，早知道那日就不告訴她了。

    還好葉嬪只泄露她未與太子圓房，沒說她根本不想生孩子，何苗便垂頭道：「殿下案牘勞形，連三餐都無暇兼顧，臣妾實不敢打擾。」

    傅皇后也知道兒子的脾氣有多乖僻，說句不好聽的，簡直像茅坑裡的石頭，又臭又硬。當初被何貴妃陷害誤牽了紅線，縱使他不肯洞房，傅皇后也由得他，但如今兩人的感情分明已有破冰之勢，怎麼還別彆扭扭不成樣子呢？

    兒子已成定局，傅皇后只能往別處使勁，「太子一向如此，你自己該主動些，百鍊鋼敵不過繞指柔，但凡你軟語溫存，柔情蜜意，太子還能拒人於千里之外麼？」

    傅皇后自個兒雖不擅長邀寵，可日日看著何貴妃百般作態，也算經驗之談——如今瞧著，天吉說的果然不錯，妙瑛跟她姑母半點不像。何貴妃多會引誘男人啊，還動不動截嬪妃的胡，哪像眼前這個，戳一下動一下，笨死了，她看著都著急。

    當婆婆的教媳婦勾引兒子，大概是史上第一遭。不過傅皇后也是急得沒法了，假孕的事皇帝雖然嘴上寬宥，心裡未嘗不介懷，對天吉也不利。而要扭轉這種印象，唯有用一個真皇嗣來沖抵，只消何苗平安誕下珠胎，前塵瓜葛自然可既往不咎。