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    言畢卻又放柔語氣，「瑞兒，京城閨秀不知凡幾，論美貌，何妙瑛既非其中最出色的一個，性情也登不得大雅之堂，你且多等幾日，母親定會為你擇一樁門當戶對的妻房，保證能令你心滿意足，連太子都得眼饞心熱。」

    李天瑞垂眸，「再好也不是我想要的，母親若真替兒子著想，以後便少理會這些罷。」

    說完，便藉口回書房溫書，匆匆離了此地。

    何貴妃唯有苦笑，兒大不由娘，她今日才算真正體會。但，就算如此，她也不曾後悔自己所做的決定——普天之下莫非王土，等太子被廢，瑞兒成為儲君，他才會發覺，眼前的世界有多麼遼闊。別說一個何妙瑛，便是十個，也抵不上權力的吸引力大。

    晚間敬獻帝過來，見愛妃頭戴抹額，眉尖若蹙，心裡已猜出幾分，「想是瑞兒又惹你生氣了？」

    何貴妃嘆道：「瑞兒到底年紀尚輕，不及太子體貼懂事。」

    她從不在敬獻帝面前說太子壞話，更不會鼓動慫恿他廢太子，那未免太過冒險。何貴妃深知，女人要征服一個男人，只能潛移默化地去影響他。

    因此，何貴妃夸太子的次數比誰都多，舉凡太子立下功績，何貴妃總是第一個到皇帝跟前歌功頌德，而她這樣做的後果，自然讓敬獻帝對太子愈發提防。

    太子做得越好，越顯出他這位父皇的無用。而今天下昇平，只需要一個守成之君足矣。敬獻帝看著長子日益壯大，反而感到深深畏懼，帝王的疑心病向來是最重的，若太子哪日等來不耐煩了，會否親自將他從王座趕下？當年太宗皇帝就是這麼幹的。

    相反，瑞兒在何貴妃嘴裡越是頑皮、越不成器，敬獻帝反而越鍾愛他，不如此，又怎麼牽制太子？

    他不能眼看著自己落得高祖皇帝晚年那般淒涼處境，在那之前，他得想出一個妥善的主意才好。

    何貴妃如往常般上完眼藥，不再多舌，只含笑道：「聽聞陛下為慶賀太后壽辰，請了各家命婦及貴女前來赴宴？當真是好大的排場。」

    敬獻帝道：「母后最喜歡熱鬧，朕自當成全，你也是最講孝心的，不知這回準備了什麼新奇禮品？」

    何貴妃嘆道：「別提這個了，妾前幾日本得了一塊上好的和田玉，想著為母后賀壽，哪知太子妃偶然瞧見，張嘴便要了去，她一口一個姑母地喚著，妾也不好不允她。」

    敬獻帝詫道：「那何家女竟這樣憊懶？」

    晚輩新婚，做長輩的賞些禮物是常事，如何妙瑛這樣獅子大開口卻罕有。敬獻帝只在大婚當日見了新媳婦一面，亦未知性情如何，如今瞧來，似乎品行不怎麼好。

    何貴妃倒是寬宏大量，「她小孩兒家的，玩心重也難免，只是太后那邊您可等幫臣妾說說好話，別誤會了才好。」

    自然知道這話會原封不動傳到慈寧宮裡——可比她親自去找皇太后告狀的強。

    何妙瑛很快就會知道，自己犯了多大的錯誤，想跟她斗，未免還嫩著呢。

    轉眼已是太后壽辰，何苗興沖沖地挑揀裁縫送來的衣裳，得從中選出一件足夠中庸而又不至於泯然眾人的。太華麗容易引得長輩不喜，太儉樸亦有失身份，怎麼平衡倒是門學問呢。

    太子早已裝束完畢，男人的衣裳挑來挑去就那麼幾件，太子也只是從石青織錦直裰換成寶藍織錦直裰，再配上一條朱紅色腰帶，端的是玉樹臨風，清雅無端。

    他看何苗這樣興興頭頭，卻有些納罕，「你很想去？」

    何苗點頭，自從進了一回宮，她對於應酬這件事倒不怎麼牴觸了——畢竟是個領賞賜的大好機會呢。皇后跟貴妃都能一擲千金，太后娘娘肯定也不比她們差。

    太子：……他懷疑娶進門的不是個活人，而是只吞金獸。

    何苗總算化好了妝面，髮髻也端端正正盤起，唯獨一樣不好，頭上的首飾未免太重了些，都快趕上新嫁娘了。

    當然為了即將得到的賞賜，何苗很願意忍一忍。

    夫妻倆上了軟轎，一路上何苗都用手捧著金線織就的發冠，太子則幫她按著肩膀，免得她一個晃蕩栽倒下去。

    慈寧宮前烏泱泱全是賀客，有些是她聽太子說起過的，有些則完全不識。當然竇氏那對母女何苗化成灰也認得。

    何妙容同樣一眼瞧見了她，可懶得上來招呼，有個當太子妃的姐姐對旁人或許風光無限，可對她卻意味著深深恥辱。

    尤其當她發覺二殿下也在搜尋何妙瑛身影后。

    好容易發覺何苗所在，李天瑞立刻便要上前，卻在看清大哥的臉後，硬生生被阻住腳步。

    倘若說太子從前的表情只是嚴肅，此刻則是森冷，他像一隻捕到獵物的獸，固執地捍衛著地盤，不讓任何競爭者前來打擾。

    李天瑞也只能黯然離場。

    太子這才彎了彎唇角，向何苗伸出手去，「夫人，我扶你上階。」

    其實慈寧宮前的台階並不陡峭，許是考慮到胡太后年紀，怕出行不便，連地基都未選用水磨青石，而是粗糙的花崗岩——傻子才能摔倒。

    太子這樣鄭重其事，其實是有幾分可笑的。

    但賓客們並未發笑，反而暗暗羨慕不已，原來太子殿下也有這樣溫情照顧人的時候，太子妃命真好啊。

    毫無疑問，李天吉的形象塑造得很成功。