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    橋香只歡喜了一瞬，旋即笑容便僵在臉上，若說太子為關心小姐身孕而來，犯不著這樣凶神惡煞的，不怕嚇得小產？

    再一看瑞香的神色，橋香立刻明了一切，這該死的東西，居然跑到殿下處告狀去了！也不想想她收了小姐多少好處，貪心不足！

    本想好好跟那蹄子理論，爭一爭是非短長，何苗已將她推出去，「行了，你去幫我折幾支蓮蓬來，等會兒我想喝蓮子茶。」

    這個時候多說多錯，橋香雖是一片忠心為她，別人眼裡可揉不得沙子。

    打發走閒雜人等，太子方漠然望向對面，「你還有閒情喝蓮子茶？」

    永遠記得這個女人帶給他的恥辱……父皇的萬壽節上，他不過到偏殿換了件衣裳，哪知何貴妃安排的人一早便在那兒等著他，若單單是個宮女便罷了，偏偏卻是貴妃親侄，何國公府的嫡出女兒，哪怕她衣衫完好，此事也是說不清道不明，他不得不捏著鼻子娶她過門——這數月間更是不知收斂，攪得家煩宅亂，若非皇命難違，真恨不得立刻休了她。

    偏偏她卻有了身孕，東宮的嫡出，骨子裡還淌著何家的血。太子想起來便不禁咬牙，雖派了太醫照拂，他自己卻甚少過來探視，本就懷疑這身孕來得蹊蹺，不過一夜醉酒便有了，他父皇都沒他這般能耐。

    如今太子妃的貼身侍婢過來告密，太子已然信了三分，但關乎皇嗣必得慎之又慎，遂還是親自走這一趟，問個清楚明白，也好讓這位嫡妻心服口服。

    何苗雖是紅旗下長大的好好青年，自詡眾生平等，可面對這樣天然懸殊的身份差別，她還是由衷感到一陣寒意——眼前人動動手指就能弄死她，可不是開玩笑的。

    但，要她服軟她也懶得，況且有什麼用呢？人證物證俱在，連那張假孕的方子都到太子手中，所欠缺的，只是她這一份口供而已。

    何苗爽快地舉起手來，「我坦白，我認罪，是我不自量力，不識抬舉，說罷，車裂還是凌遲，您想怎麼處置？」

    白綾或者毒酒是別想了，那是余情未了的款待，何苗自認與他毫無情分，當然也不敢奢望這樣乾脆的死法。

    不過，臨死之前她還有個小小請求，「橋香與此事無關，是我逼迫她為之，她倒是勸過，可我沒聽。還望殿下念在她一片忠心為主的份上，從寬處置。」

    太子一瞬不瞬地看著她，打感情牌，這樣的把戲他見多了。何貴妃便最擅長口蜜腹劍，因此年過三十仍聖寵不衰，何苗作為其嫡親侄女，想必也頗得真傳。

    借著為個奴婢求情便指望打動他的心腸？他還沒那麼好騙。

    何苗見對面不發一語，便知道盛怒之下這位爺什麼都不肯聽，爽性開誠布公地道：「一日之內太子妃連同身邊使女接連暴斃，未免太過蹊蹺，惹人疑猜，殿下還是慎重些好。況且，橋香源自國公府，殿下要了解何家，留著她會更有用處。」

    皇后跟貴妃派系間的齟齬由來已久，彼此都恨不得除之而後快，這種時候當然得打信息戰。好容易捏住了把柄，正該好好利用才是——她希望這位爺別被憤怒沖昏頭腦。

    太子仍是不發一語，不過臉色稍微緩和了些，猶如冰河解凍。

    他發覺這女子說的不全是假話——就好像她早已盤算好後事。

    何苗只當他默認了，一時間反倒有些畏縮起來，車裂固然殘暴，凌遲更不好受，聽說有的人削上十天半月都死不了呢，到最後只剩下森森白骨。

    她能不能自己選個容易點的死法？何苗覷准太子腰間懸著的佩劍，若是她找准機會拔-出來，在劍鋒上磕上一磕，會不會立刻香消玉殞？

    太子並不知她滿心都在那把佩劍上，見她直勾勾望著自己下身，只當她臨死還揣著那等齷齪念頭——何家的女子，果真皆浮蕩不堪——於是俊容微沉，拂袖而去。

    何苗：……所以究竟車裂還是凌遲？倒是給個痛快呀！

    不一時橋香進門，已然知曉來龍去脈，主僕倆恨不得抱頭痛哭一場，橋香一面感懷主子的命運，一面自傷身世，何苗則單純憂愁太子會為她選個高難度的死法。

    但既然他一日沒發話，她就仍是這府里的女主人，何苗樂觀地吩咐下去，「讓廚房再做碗酥油泡螺來，不對，要十碗。」

    橋香：……

    瑞香得知消息，歡天喜地趕來書房，滿以為會迎來光明的前程——到底她也算立了功，又幫殿下戳穿了何家女的假面具，不說升她為側妃，給個侍妾名分該很合理吧？

    哪知太子賞給她的卻是一包銀子，「孤記得你家中雙親皆已耄耋之年，生恩為先，你也該回去盡孝。」

    瑞香呆了呆，東宮的差事從來沒有告假一說，但凡多出個空缺，自有前赴後繼的頂上。

    毫無疑問這筆銀子該是遣散費。

    瑞香抱著包袱澀聲道：「爺是要趕我走麼？」

    太子冷冷道：「你若真為盡忠，也不會到今日才來告發，因利而和，利盡而散，你這樣的人，孤怎敢放心留用？」

    說來便召來內宦，「李忠，銷了她的名冊，你親自送她出宮。」

    這是防止她將太子妃假孕的消息到處嚷嚷，瑞香輕咬下唇，明明那女人的陰謀已經敗露，殿下為什麼還護著她呢？

    她猜想不透。

    李忠倒是猜到幾分，何家的人哪能說殺便殺了，何況太子妃心機雖有，卻不夠深湛，脾氣又膚淺張狂，留著這樣一個人物，還不知道誰給誰添亂呢。