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    葉程起先沒答應，養鴨子不是什麼輕鬆的事，葉萍畢竟也才剛剛七歲，雖然他七歲的時候已經要了一年飯，而且學會修鞋了，但是對於自己的妹妹，葉程始終只把他當成一個需要照顧的小姑娘。

    然後有一天那賣鴨子的到葉程他們的修鞋攤來修鞋子了，葉萍在一旁就問他關於鴨子的事，那人一聽這麼個小姑娘竟然要養鴨子，又聽說這幾個孩子都沒有爹媽，大手一揮，不就是幾隻小鴨子麼，送了。

    那人姓陳，家裡排行老三，大伙兒都管他叫陳三。他先是給葉萍送了十隻小麻鴨，他說麻鴨個頭小，但是生蛋多，生出來的鴨蛋醃的鹹鴨蛋，那更是好吃得很。

    趁著修鞋的空擋，陳三又跟葉萍說了許多養鴨子的技巧，鴨子要怎麼養才能長得快，怎麼養生的蛋才會多，天氣幹了要如何，下雨了又要如何，一樣樣地講來，葉萍在邊上聽得也仔細。

    從那以後，葉萍就不再跟著她哥哥去鎮上了，而是在家裡養鴨子，蔡金枝開始的時候就當是小孩子鬧著玩，反正葉萍閒著也是閒著，麻鴨又是人家送的，她愛養就養著吧，省得天天纏著他哥，耽誤他們幹活。

    卻沒想到那十隻麻鴨被她養得像模像樣，過了半個月，一隻都沒死，個頭倒是長了不少，身上的羽毛也都油光滑亮的。葉萍平時把它們關在院子裡，沒事的時候還帶著去小溪裡頭游個水，開始的時候鴨子不聽話，總是瞎跑，害的她沒少追著跑，後來就好了，揮著根小竹棍，她指哪兒那幾隻鴨子就往哪兒。

    再後來，蔡金枝就跟錢守萬他們合計開了，葉萍既然能養鴨子，那就乾脆讓她養吧，葉程家原本在那條小溪邊就有一塊不大不小的水田，去年還是錢守萬種著的，今年乾脆讓出來，給葉萍養鴨子用……

    於是葉程家有從陳三那裡買了四十隻小鴨子，鴨子的隊伍擴大了，葉萍很高興，陳三說這麼多鴨子，等它們都長大了，能生好多鴨蛋，那些鴨蛋醃成鹹鴨蛋，至少五毛錢一個，她這五十隻鴨子，一天能生二十五塊錢呢。

    葉程很快就開學了，只能放學回來的時候稍微幫一下忙，下雨天不擺攤的時候，陸明遠就在家裡幫著葉萍看鴨子。

    院子裡被他們挖出了一個小水坑，幾個孩子沒事的時候就挖坑，水坑被他越挖越深，挖到將近一米高了，才拉了家裡的水管子往裡頭放水，直放了好幾天才終於滿了。錢守萬又幫著在水坑邊搭了一個棚子，太陽大的時候，鴨子可以在棚子底下乘涼。

    這樣一來，不去溪邊放鴨子也是可以的，直接在院子裡關一天，鴨子也不會太難受，不過葉萍都要趕著它們出去游水，吃點小溪里的水糙蝦米什麼的。而那塊被錢守萬騰出來的水田，則被種滿了水葫蘆，這東西好種得很，葉程他們隨便從鄰村的池塘裡頭扯了點回來，不多久，整塊田地就長得滿滿當當的。

    要說養鴨，其實啥啥都好，就是葉程他們院子裡頭摻雜著鴨糞的泥土，錢守萬時不時都還要過來刮一次，那個小池塘裡頭的水，錢守萬每天都要過來挑幾擔子，這東西都是很好的肥料，肥力持久，能比較好地改善土質。

    唯一的不足就是太臭，平常人家的院子，就是有個豬圈，也沒他們家一大群鴨子這麼臭。不過這臭著臭著也就習慣了，反正他們家那三個小孩，沒誰覺得這種味道不能忍受，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，日子該咋過還是咋過。

    就是這群鴨子太能吃，開始的時候葉程也就是在村里跟人家買點便宜的粗糧舊穀子什麼的，後來他們村的被買得差不多了，葉程只好和蔡金枝去附近的村子找，還好，鄉下地方不缺這些東西。

    葉程和陸明遠每天回家，都要先去水田裡采一大籮筐水葫蘆回去，那些鴨子一見到水葫蘆，就扇著翅膀撲騰，搶到了就要躲到一旁去吃，無奈鴨子太多地方太小，躲哪兒都不安全，一隻鴨子銜著水葫蘆的葉子跑，一邊跑一邊吞，後面幾隻鴨子甩著腳板啪啪地在後頭追。

    三個孩子就圍在籬笆邊上看，一邊看一邊樂呵，灰子也跟著看，腦袋歪歪的，看得還挺認真。

    陳三是這一片的老養鴨戶了，他們家不僅賣鴨仔，也賣肉鴨和鴨蛋，那時候各地間的貿易還不像後來那樣活躍，所以他賣的鴨仔並不算很多，基本上也就是在春季里增加點收入，如果賣得太多了，這片區養鴨戶就多，到時候價格也會受到影響。

    在他還擺攤那陣子，沒事就去找葉程他們聊聊天，反正擺攤對擺攤的，大伙兒都沒活兒乾的時候，不聊天能幹嘛。老養鴨戶的經驗自然是豐富的，他隨便透漏點，就夠葉程他們消化好一陣子的了。

    陳三說這吃蚯蚓的鴨子能生蛋，蚯蚓呢，可以養，用漚過的肥料養蚯蚓，上面要遮陰，時常要澆水。這養蚯蚓剩下來的土用來肥田啊，嘖嘖，那是啥肥料也比不上的。

    葉程得了真經，回家就找錢守萬說了，現成的肥料錢守萬就有，養蚯蚓就養蚯蚓吧，反正那肥料是越養越肥，誰也不虧。

    葉程家的大院子，一半已經用來養了鴨子，另一半現在就要用來養蚯蚓了，畢竟是自家的院子，怕蚯蚓到時候到處亂鑽，就先在地底下鋪了一層塑料薄膜，四周也用村裡的舊磚塊砌了矮矮几層。鋪上錢興良跳過來的肥料，又從野外挖了些蚯蚓放進去，然後上頭搭個架子，邊上種幾顆佛手幾顆葫蘆幾顆絲瓜幾顆南瓜。

    這樣一來，葉程家的院子就基本上沒什麼空地了，左邊搭了個大架子，架子底下還養蚯蚓，右邊一個小池塘，靠牆還有一個鴨棚，屋子旁邊還有一個洗衣池，灰子的窩也被挪到了那裡，為了防cháo，幾個小孩動手給它搭了個高腳樓。

    灰子倒是挺喜歡的，站在高腳樓上，居高臨下地看著下邊的鴨群，那感覺大概是相當不錯的。

    佛手絲瓜的藤蔓很快就長起來了，順著架子爬滿了小半個院子，等院子裡的南瓜開出大朵大朵金黃色的花時，葉程家的鴨子終於陸陸續續開始生鴨蛋了，五十隻鴨子，生起鴨蛋來數量還是很可觀的。

    鴨子生蛋的習慣好，葉程他們每天都把鴨棚弄得乾乾軟軟的，鴨子都是晚上在鴨棚里生的蛋，第二天一早就能撿到不少，不像母雞，生蛋時間不定時，生蛋的地點也要經過多番引導才能形成習慣。

    剛好，那些蚯蚓也養了兩個月，是到了可以收穫的時候了，每天早上，葉程他們吃完早飯出門了，葉萍就拿一雙筷子，一個人蹲在絲瓜架下面扒拉著泥土開始翻蚯蚓，專挑大的揀，揀一小桶提到籬笆邊上，用家裡不要的破菜刀破砧板，一條條剁了，丟到籬笆裡頭去。

    鴨子們如今都已經長大了，原本不算很矮的籬笆，現在也不算高了，有幾隻鴨子厲害一點的，扇扇翅膀都能飛出來，為了這事，葉程他們沒少忙活，要抓那幾隻鴨子不容易，抓到了就把它們翅膀上最長最硬的那幾根羽毛給剪了。

    葉萍在外頭一邊剁蚯蚓一邊往裡邊丟，鴨子們就在裡面撲騰著搶食，想當初這些鴨子剛買回來的時候，還只會嘰嘰叫，聽著可憐極了，個子也小，走路的時候都能走摔倒，現在倒好，個頭也長了，嘴巴又硬又利，搶食的時候還會用嘴相互攻擊，叫起來嘎嘎的，凶得很。

    餵完了蚯蚓又餵粗糧，隨便忙活兩下，一個上午就過完了，午飯是葉程早上做好留下來的，她端出來坐在院子裡，一邊看著鴨子一邊吃，她家的鴨蛋已經有一籮筐了，蔡金枝說等過兩天，弄個大水缸過來把那些鴨蛋都給醃了，不過聽說醃鹹鴨蛋要一個月，葉萍覺得她離賺錢的日子又近了一些。

    午飯後錢守萬過來挑肥，先把院子裡那些被鴨子踩得又濕又軟還帶著鴨糞的稻糙颳走，葉萍就從後院抱了乾淨的稻糙出來再給鋪上，這些稻糙也是她舅舅家的，每年收稻子，都能剩下不少稻糙。

    一會兒錢守萬又在養蚯蚓的那塊地里挖了一些土出來，填了點新肥料進去，最後又從葉程家院子裡的小水塘里挑了幾擔子水。

    葉萍等他舅舅走了，拉了家裡的水管子往水池裡放水，原本渾濁的池水經過這麼一更替，也顯得乾淨了不少。葉程他們幾乎每天都會從小溪邊帶鵝卵石回來，鋪在池子底下和周圍，所以他們家前面的池塘，已經比從前乾淨多了。

    下午三點多的時候，葉萍就趕著鴨群出門了，灰子也會跟著去，現在的鴨群都已經認得路了，她只要把籬笆門打開，院門打開，鴨子們就會爭相恐慌地湧出來，扭著屁股往小溪邊走。

    到了小溪邊，葉萍就先趕鴨子進他們家的水田，隨著氣溫的升高，那塊水田裡頭的水葫蘆瘋長，鴨子們也長大了，葉程他們就不再像從前一樣采了水葫蘆回去喂，而是讓葉萍趕著鴨子過來讓它們自個兒在裡頭撲騰，反正水葫蘆這東西厲害得很，任那些鴨子怎麼折騰，依舊長得好好的。

    等鴨子們吃得差不多了，就陸陸續續從水田裡頭出來了，這個時候葉萍就要數數了，她雖然還沒上過學，但是數數和加減算法，已經用得很溜了，每天晚上葉程他們回來了，陸明遠就要把當天的收成拿出來數一數，錢數得多了，算數自然就好了。

    鴨子們愛游水，時常還會把腦袋埋到水底下去找吃的，小溪邊上的水糙叢里，有時候還能找出來一些細小的蝦子，泥鰍什麼的也有，不是很多，螃蟹也有，不過小溪里的螃蟹小，膽子也小，基本上都躲在石頭底下不出來。

    鴨子們游起水來沒完沒了，天不黑都不肯回家，一會兒葉程他們回來了，跟陸明遠兩個人騎著自行車，到小溪邊跟葉萍玩會兒，撿了點鵝卵石，就先回去做飯了，葉萍則要在小溪邊跟那些鴨子一起等天黑。

    基本上太陽下山天色有點開始發暗的時候，鴨子們就會走到岸上抖抖水開始往家裡走了，要是在這個時間之前葉萍想把它們趕回去，那可不太容易。從前葉萍不知道，沒少折騰，現在她也摸到門道了，自己往田埂上一坐，等那些鴨子自個兒肯回家了，才跟灰子慢悠悠地跟在後頭，不知道多省力。

    鴨子喜歡成群結隊的活動，只要不掉隊，基本上都不會丟，等鴨群回到了院子裡，葉程那邊也已經做好晚飯了。

    ☆、第 26 章

    葉程一家和村裡的孩子走得並不近，陸明遠也葉萍在讀小學之前幾乎不怎麼跟村裡的小孩來往，他們每天都有自己的事情要做，不像大胖二胖他們，平時除了幫家裡稍微干點活，其他的時候就在外頭野，夥伴自然是要多一些。

    像這個夏天，別家的孩子最多只要擔心一下暑假作業，葉程卻要開始操心那幾缸子鹹鴨蛋的銷路了。之前，他們家的鹹鴨蛋大多都是靠陸明遠擺攤的時候在邊上多擺個籃子，一天下來大概也能賣一些出去，有時候蔡金枝也會弄些鹹鴨蛋到鎮上去賣，不過數量也相當有限，因為他們鎮本身就那麼大，消費能力就那樣了，鎮上還有著像陳三這樣的養鴨戶。