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    「行吧行吧，你堅持要這樣的話，白天你管他，給他吃饅頭還是吃包子你說了算，晚上一頓跟睡覺的地方我管，不過咱可說好了，能養多久養多久，哪天要是有人能收養他了，你得讓他走，到時候可別鬧！」

    「哦。」葉程見錢興良答應了，頓時高興了起來。

    「喂，你叫什麼名字？」錢興良一邊問一邊把那孩子的晚飯擺到他前面。

    「陸明遠。」那孩子含糊地應了一聲，就只管低頭吃飯，中午那半份盒飯，大概是沒吃飽。

    「今年幾歲啊？」

    「五歲。」小孩抬頭看了錢興良一眼，那小眼神雖然還不算友善，但是比之前總算是好了一些。

    「嘿，葉程，人家才五歲，都比你高了，來來，比比比比……」錢興良興致上來的時候就像個老小孩，非得把兩個吃得正香的娃娃拉下飯桌比高，這一比，陸明遠還真比葉程高點。

    「那你說說，你怎麼一個人在外面啊？怎麼不跟爸爸媽媽在一起？」錢興良還是希望能從小孩口裡知道點信息，要是能給送回去，他也省得替別人養小孩了。

    那孩子支支吾吾了半天，也說不出個所以然，錢興良連蒙帶猜，大概知道是小孩跟母親走丟了，被人販子給拐上了火車，路上人販子對他不好，他就趁著人販子不注意，一個人偷偷在這個城市下了火車。

    「挺精的嘛你！」

    後來錢興良還想再多問出點東西，比如說地名什麼的，但是陸明遠當時畢竟還太小了，也說不出個所以然來，連自己在火車上坐了多久，什麼時候下的車，也都說不清了。

    從這以後，葉程每天出去要飯的時候，小孩都要自己摸過去，從錢興良租的房子到葉程平時白天待著的地方，坐公車總共是七站路程，步行的話，大人都要將近一個小時，這孩子也不知道走了多久。

    但是錢興良就是不帶他上公車，也不准葉程替他買票，葉程偷偷給過他錢，讓他以後別走了，坐公車過去，但是下一次，陸明遠還是會靠自己的雙腳走過去。葉程沒辦法，只好每天下午看著時間差不多了，就讓他先走，等到他和錢興良坐公交車回到家中的時候，陸明遠通常都已經等在門口了。

    這個城市的這七站路，就這樣成了葉程人生中最大的遺憾，因為他一次也沒有陪陸明遠走過。

    這一天葉程正坐在樹蔭下昏昏欲睡，突然有人圍了過來，來人是兩個大約十來歲的男孩，他們抓著葉程碗裡的硬幣往自己口袋裡頭揣，葉程記住了錢興良的話，就躲到一邊看著，沒跟他們搶。

    但是陸明遠不幹了，他撲過去就要打那兩個比他高出一大截的男孩，葉程怎麼拉也拉不住，結果陸明遠被對方撲到在地上打，照著他的腦袋砸了好幾拳。葉程過去推他們，但是對方抬腿一腳，就把他踹進了旁邊的綠化帶裡頭。

    「喂，大剛大海，你們在做什麼呢？」這邊兩個大男孩打得正起勁，突然一個小姑娘略帶尖細的聲音響起，其中一個男孩手一抖，硬幣撒了一地。

    「要你管，再不走就揍你！」

    「好啊，你們竟敢不學好，搶人家東西，看嬸娘待會兒不扒了你們的皮！」

    「你敢去告狀，我就打死你！」那男孩也不是好惹的。

    「打死了丟到河裡頭去！」另外一個在邊上附和。

    「你們等著。」那小女孩拔腿就跑。

    「喂，剛剛開玩笑的。」

    「你快回來，我現在就把硬幣還給他，真的。」

    不管兩個男孩怎麼喊，那個女孩還是頭也不回地跑遠了，跑到轉彎的地方就喊：「爸，大剛大海又幹壞事了！」

    兩個男孩看情況不對，急忙要溜，結果還是被趕過來的一個中年男人逮看個正著。

    「跑什麼跑，你們跑什麼跑？啊？」那男人一手拎著一個男孩，扯著他們往回走。

    「爸，他們剛剛搶人家錢了。」那女孩告狀道。

    「說，是不是搶人家錢了？」這邊男人正問著呢，剛剛那個拐角又匆匆走過來一對夫婦：「怎麼了這是？」

    「我也不知道，美麗說大剛大海搶人家孩子的錢了，我正問他們呢。」美麗的父親說。

    「大海，你跟爸爸說老實話，是不是搶人家錢了？」另外一個男人虎著臉問。

    「沒，我們就是逗他玩呢。」大海狡辯道。

    「他就是搶我們錢了！就是搶我們錢了！」被搶的葉程不吭聲，陸明遠倒是喊得比什麼都大聲，生怕大人被那個叫大海的給糊弄過去。

    「玩？這是在玩呢？啊？」那女人說話就把大海的口袋給掏了，抓出來一把硬幣。

    「他們還說要打死我，丟到河裡去。」美麗在一旁補充道。

    「啥？要把我家美麗丟河裡頭去，美麗要是少一根頭髮，我就把你們倆都丟河裡頭去，你信不信？」美麗的爸爸發火了。

    「你個畜生，竟敢學人家幹壞事，還要把妹妹丟河裡去，出息了你們兩個，看我今天不打死你們！」

    「把錢還給人家，咱今天就先回吧，這兩個崽子不教訓是不行了。」大海的父親看來也生氣得很。

    「先別著急，看看把人家孩子打得怎麼樣了。」大剛大海的媽媽還是要心細一些，拉著兩個孩子檢查了一遍，發現除了陸明遠的臉上被打青了一塊，葉程的膝蓋磕在馬路牙子上破了點皮，其他倒沒什麼大礙，這才舒了一口氣。

    那倆夫婦七手八腳地把大綱大海口袋裡頭的硬幣都掏出來還回到葉程的碗裡，然後那男人又從自己口袋裡抓了一把硬幣放進去，這才扯著那兩個男孩離開了。

    「娃娃，你們怎麼整天待在這邊，你爸爸呢？」美麗和她爸爸沒有急著走，他早就注意到這兩個孩子了，以為錢興良是他們爸爸，或者親戚什麼的。

    「……」錢興良跟葉程說過，讓他不要隨便跟不認識的人說話，陸明遠則根本就沒打算搭理他。

    「下次那兩個小子要還敢欺負你，你來找大伯，大伯幫你倆教訓他們。」那男人見葉程不搭理他，留下一句話也走了。

    「喏，給你泡泡糖。」那個叫美麗的女孩塞了兩塊泡泡糖在葉程口袋裡，也跟著她爸爸跑開了。

    葉程知道泡泡糖的，坐在路邊的時候，也經常看到有小孩子一邊吹著泡泡糖一邊從他前面走過，錢興良對他挺好的，常常都會給他買肉吃，但是從來沒有買過泡泡糖。

    昨天剛下過一場雨，今天空氣乾淨得很，夏天很快就要到了，陽光一天比一天更加燦爛，葉程和陸明遠兩個人並排坐在馬路牙子上，前面擺著個破碗，口裡吹著泡泡糖，吹著嚼著，兩個孩子就樂了起來。

    ☆、第 5 章

    就這樣，小乞丐葉程也有了跟班，雖然他通常只是在一邊坐著，有時候坐著坐著還會睡著，但是葉程還是覺得很開心，因為他終於又有了同伴。

    錢興良每天中午還是會給葉程送飯過去，開始的時候還是照以前的樣子打一份飯菜，後來見葉程每天早上都會買饅頭，乾脆就讓他多買幾個，中午的時候他就不打米飯了，多打一個素菜，兩個孩子配著菜啃饅頭，也吃得挺香。

    那年頭的饅頭便宜，一塊錢能買七個，又大又結實，葉程和陸明遠有時候能吃完，有時候吃不完，吃不完的時候就帶回去，晚上煮飯的時候擱上面蒸一下，照樣也是很軟很香的。

    不久之後，他們又遇見了那個叫美麗的女孩子，這姑娘姓陳，叫陳美麗，他爸爸叫陳文淼，是個好脾氣的男人。

    陳美麗一家人都在這個城市乞討，據說今年秋天他們家就要把她送回去讀小學了，其實這丫頭現在也才八歲，就是長得高，加上從小跟著父母東奔西跑的，老油條得很，所有看起來比實際年齡成熟些。

    她媽媽還有弟弟也在這邊，因為弟弟還太小了，都還不到四歲，所以她媽媽總是緊緊地帶在身邊，據說帶小孩的婦女更容易討到錢。

    陳美麗的伯父一家也跟他家住一起，兩家人一起出門，膽子也大些，不怕被人欺負了去，特別是像他們這種大字不識幾個的農村人，出門受氣是常有的事，有個親戚在身邊，平時有個什麼事，也好相互說道說道。

    大剛大海那兩個孩子難管得很，前兩年被家裡送回去了，讓他們在老家好好讀書，結果他們就是不肯好好待在村里，爺爺奶奶又管不了，就只好還是帶在身邊。陳美麗說他的伯父一家，今年秋天，等到學校開學的時候，就要回去了，專門在家裡看著大剛大海，可能會尋點其他營生，不再出來乞討了。

    跟葉程他們漸漸熟絡了以後，陳美麗就開始傳授自己的乞討心得了，她家比葉程他們早來這個城市，而且他家的家長不像錢興良那樣還上著班，他們整日都在這個城市裡行走，乞討就是他們的職業，所以這家人對這個城市摸得極熟。

    這個城市裡頭什麼時間，在什麼地點，人流量最大。什麼時間，什麼地方，最好討到錢。陳美麗隨口說出幾個來，都夠葉程他們聽得目瞪口呆的了，特別是他們在這裡認識的人多，哪裡新店開張哪裡今天辦酒，這種事情是必須要去湊熱鬧的，主人家為了討個吉利，大多給錢都給得很慡快。

    隨著陳美麗跟葉程他們越來越熟，錢興良自然也跟陳文淼夫婦熟絡了起來，陳文淼夫婦人挺不錯的，有時候得到什麼消息了，只要碰到，都會跟葉程他們說一聲。

    漸漸的，錢興良他們也聽取陳美麗一家的建議，隨他們去了幾個據說是很好要到錢的地方。陳美麗最中意的還是電影院，她說只要是男人跟女人待一塊兒的時候，她跑上去要錢，就沒有不給的。

    要飯這個東西，它跟做生意不一樣，並不是你在一個地方待得久了，就會有很多回頭客。相反的，如果你每天都在一個地方待，那些人每天都打那裡經過的時候都會見到你，那久而久之，他們就會越來越不願意掏錢了。所以，葉程最近的收入有減少的趨勢。

    陳美麗說她要來的錢以後是要交學費的，像葉程這樣，什麼時候才能湊夠一個學期的學費？其實葉程也很想讀書的，在村裡的時候，他就特別羨慕那些背著書包成群結隊的孩子。

    於是他聽了陳美麗的話，改變的乞討方式。比如在電影院門口的時候，他每次走到一對情侶前面，如果對方沒動靜，他就會低聲說一句：「給點錢吧。」或者伸手輕輕扯一扯對方的袖子或者衣擺。