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    很多年過去了，周德忠明白，這件事陳大人定已不記得了，即便記得，也不會知道那個小太監的名姓。可在他心裡，那是他在這酷冷孤暗的深宮內，得到的為數不多的溫暖，足以支撐他度過每一個冬天。

    ……

    雪密密匝匝地下著，夾著風，目之所及處只剩下兩個顏色，白與黑。

    丫頭又給炭爐內添了一回炭，便退下了。炭火發出噼噼剝剝的聲音，在這靜靜的夜裡一點一點地擾動著人心。書房內，程韜穿著中衣，站在窗邊，看著雪撲簌簌地飄落，地上已積了厚厚一層。

    程夫人走過來，將一件外袍披在他身上，溫柔地道：「今日宮宴飲了不少酒，想必你也乏了。不如早早安歇吧。」

    程韜仍是定定地看著窗外，眸中含著悲色：「今夜，陳大人府上……」他喉頭一緊，無法再說下去。過了片刻，待抑下慟聲，他收回目光，轉頭看著程夫人道：「無論如何，以陳大人的人品，我都不相信他會做出此等事，此事一定另有隱情。」

    程夫人點點頭，柔婉地安慰他道：「我知道你在想什麼，可你已經盡力了。天理昭昭，我相信，終有一天，陳大人會洗雪冤屈的。」她合上窗，兩人向內室踱去…

    禁城，值房內。

    燭芯里爆了一個燈花，只亮了一瞬，又暗了下來。燈火下，周德忠的臉晦暗不明。趙淮山知道的太多了，不過明早他就會被人發現因醉酒墜湖，溺死在水裡。「能給陳大人陪葬也算是他的造化。」他一臉陰鷙。

    這麼多年，周德忠一步一步爬到現在這個位子，憑的就是過人的謹慎和冷硬的心腸。唯有一簇小小的微光，被他藏在心中最隱秘的角落，無人知曉。「希望那位陳二小姐能得天護佑吧！」 周德忠心裡暗道。

    大雪紛飛，掩蓋了所有顏色，只剩一片肅殺的白……

    第2章 少年下山

    十二年後。

    夏日的清晨，空氣極為清新。樂清山中，幾隻山雀在林間嬉鬧，嘰嘰喳喳地飛向更高的枝頭。葉子汪著清潤的翠色，甚是可人。山花次第開放，整座山坡就像玉京城的「福瑞祥」新進的錦緞，顏色新鮮，又如「馥春堂」剛上櫃的香粉，馥郁芬芳。

    山路上，一位少年行色匆匆。此刻還沒到正午，但日頭也漸漸熱辣了起來。他停下腳步拿出水囊喝了幾口，又用袖子擦了擦額頭和面上滲出的細汗。

    少年也就十幾歲上下，白皙的肌膚瑩潔玉潤，眉如遠山，眸似琉璃，顧盼生輝間閃著逼人的靈氣。烏黑的頭髮用一隻木簪束成一個髮髻，身著一件粗布青色外袍，腰系一條靛藍色布帶，身量極為纖細。整個人就如同春天山谷中的一株幽蘭，俊秀出塵。只是年紀尚小，還帶著一股未脫的稚氣。

    一輛牛車擦身而過，少年連忙揮手，朝趕車人喊了一聲：「誒……王大哥！王大哥！」

    趕車人一頓，拉駐車，回頭看向少年：「蘇墨？是你小子啊！」

    「王大哥，您這是要下山？」蘇墨緊走幾步上前問道。

    「是啊。你沒看車上這些山貨麼？我打算去京城賣些山貨換點銀錢，給媳婦打個簪子。嘿嘿。」 王大哥憨憨地說道，他看了看蘇墨身後的包袱，繼而問：「你這是去哪兒啊？」

    蘇墨一邊收起水囊，一邊說：「我也是去京城，準備找個活計……那個，不知王大哥可否順路帶上小弟？」

    王大哥點點頭，語氣有點傷感：「唉，你師父去了，你也是該找個營生做了，總待在庵里也不是個辦法。不過，這裡到京城可是不近吶！看你小小年紀，膽子倒是挺大。我稍你一程沒啥問題，只是…」他打量了一下少年：「…我看你這一身乾乾淨淨的，我這車上髒，怕了污了你的衣袍。」

    「不妨事，不妨事，」蘇墨擺著手：「都是山里長大的，哪有這麼多講究。」說罷拱手施禮，「那小弟就謝過大哥了。」

    王大哥也不再多說，「既如此，那就上來吧。」他往旁邊挪了挪，騰出了一片地方，揚首道。

    「好嘞！」蘇墨將背上的包袱扔到車上，輕快地跳到王大哥身邊坐下，牛車一路向山下而去。

    …….

    樂清山距京城二百多里，加上山路難行，即便是坐牛車，也要走上三天。蘇墨和王大哥為了省錢，白天趕路，夜裡就和山貨一起擠在車斗里將就著睡。好在現在是夏天，晚上也不冷，兩人就這麼有說有聊地趕了兩天路，倒也不寂寞。

    這一日，天快擦黑的時候，他們正巧路過一個客棧。兩人已經睡了兩晚車斗，渾身酸疼，估摸著明天就能到京城了，於是決定今晚就在這裡落腳，好好睡上一覺。王大哥招呼小二把牛車趕到牲口棚，兩人便走進了客堂。

    客棧不大，客堂內規整的擺著幾張桌椅，供客人歇腳用飯。客房分上下兩層，一層是窮人住的大通鋪，二層則是單間。

    蘇墨跟著王大哥找了張桌子坐了下來，將包袱放在一邊，打量著客棧里的情況。堂里人不多，只有兩三桌客人，大都低頭吃著飯，偶爾聊上幾句閒話。只是有一桌看著有點不對勁兒，他們一共三個人，看打扮像是走商的販子，但臉上卻沒有那種生意人的精明，反而有股子盜匪賊寇的煞氣。

    蘇墨不由多看了幾眼，這才發現這幾個人的太陽穴都是突出來的，擼起袖子端碗的時候，還能看到手臂上的刀疤。