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    司夫人簡直是有苦難言，聽著一句句恭維和羨慕，人們說著往來居的東家多麼慧眼獨具，多麼蕙質蘭心、巧手匠心，偏偏她卻一句話也插不進去，只能端著架子硬撐著應付。

    說出去恐怕誰也不會信，作為往來居東家的親人，他們卻是唯一一家完全被拒之門外的府邸。

    畢竟，司大小姐在群英書院與父親的對話已有許多流傳在外，謙恭有禮，處處為父親考慮，完全是個標準的大家閨秀。也正是因了女學生們傳出來的對話，才更加讓各家夫人們相信了司夫人一心愛女的人設。

    沒見最後被以「頑劣」、「自私自利」帶回家管教的是司二小姐嗎?司夫人為了教導長女，甚至連自己親女都有了疏漏，實在是可嘆可惜。

    一場小宴宴飲方歇，正是貴胄們一如既往的攀比時候，忍了一整場宴飲中在耳邊喋喋不休的逢迎，司夫人藉口身體不適提前回了家中。被拘在府中小佛堂抄經修身養性的司棠見到母親回來，停了筆，抱怨道，「娘親，爹爹不在，我抄兩遍便罷了，不必這樣……」

    「慎言!」司夫人厲聲喝止，看到司棠一瞬間瑟縮的神色，她眉眼柔和下來，嘆了口氣，「阿棠，如今你自書院回來，先前經營一朝盡付流水，情勢步步艱難，不能如過去一樣隨你性子做事了，你懂得嗎?」

    司棠委屈地垂了頭，恨恨道，「都怪司梨，藏著掖著那麼久不把我們當親人看，反咬一口卻是這般惡毒!存心要毀我姻緣!」

    「太子你已是見過了，那時情形，你爹爹也不好違拗他的話，只能委屈你了。好在離你出閣尚早，這兩年避過風頭，也不會有多大阻礙。聽娘的話，太子性子冷淡，並非良人，不若此次借花會機會去搏一搏世子和越王妃青眼。」

    司夫人絮絮說了片刻，司棠卻滿副心神都浸在了記憶中那冰似的仙人模樣青年身上，神色恍惚，被母親喚了幾聲才回神。

    司棠癟了癟嘴，「太子殿下也已近及冠，婚事再不定下就晚了，放眼京中，除了我哪有人堪與他相配?娘親這話說得也太小心了些!更何況，越王世子和司梨走得近您又不是沒聽說，越王妃也就是有個京中端莊嫻雅、多年舉案齊眉的全福名聲罷了，能讓世子和商戶交好，家教還不知道是怎麼樣的，您怎麼捨得讓我嫁進他家?」

    「阿棠!」司夫人頭疼中透著一點無奈，多年嬌養的女兒如今終於讓她嘗到了些許苦頭，「教你的閨秀禮節去哪裡了?我看你還是抄經養性養得太少了!你當這滿京城的好兒郎都是任你挑選的嗎?」

    司棠皺著臉不言語，顯然就是這般想的，司季氏更是恨鐵不成鋼，「錯過越王府，你能選的就是樂安郡主府上，或是那幾個國公家裡，才算是嫁的不錯，可那幾家家裡誰家不是錯綜複雜?為娘只想讓你平平安安，能一世富貴罷了。若是你外祖父還在，看你這一心想嫁入皇家，被容色迷暈了頭的樣子，非罰你去跪祠堂不可!」

    念及逝去的季學士，司夫人淚盈於睫，哽咽得說不下去了。見娘親一哭，司棠便慌了神，「娘親，我都聽您安排，我會乖的!娘親的眼光定是最好的。」

    她邊說邊在心中肯定，娘親說得也不假，光是樂安郡主府上就亂成一團，而東陽公世子那油腔滑調的樣子，司棠想想就覺得噁心。各家都處在一個圈子，同處於婚齡的幾家孩子都是見過面的，各家誰不是娶正妻前家裡養了通房小妾，煩都煩死個人。這樣說起來，一心愛畫效仿父母早早許諾了只娶一人的越王世子，卻是除了答應了皇后娘娘此生一世一雙人的太子之外，最合適的人選了。

    司棠頓了頓，心頭忽地生出一股猶疑來。當年母親為了嫁給她選中的父親，寧願等到司簡氏難產而亡，背著害死原配的懷疑惡名嫁入司府，如今過得似乎……也沒有那麼好。

    見她頓住，司夫人望了過來，「怎麼?」

    「沒、沒什麼。」

    司棠不敢說自己有一瞬間懷疑起了母親口中的好到底是不是真的好，含糊地應付過去。司夫人見她漫不經心樣子，無奈嘆息，轉頭招來身邊伺候的嬤嬤確認往來居和簡家仍是一封信都不曾回應，眼看著後日便是越王府花會，她終於忍不下去了，提筆研墨，寫了封信讓人帶去給司梨，約她傍晚於五味樓一敘。

    信送了出去，司棠不甘不願地道，「娘親何必向她低頭，我又不是廚藝拿不出手。」

    司夫人一指點上她額頭，惱道，「你懂得什麼!就算不能借她的力去花會，也該拿上些許，以作談資。姐妹不和你當說出去是多有臉面的事情不成?過去瞧著還懂幾分事，怎的在她手上吃了幾次虧，就這般冒進?品茶會雖被她折了風頭，但多少也給人留了些印象，這次的花會良機萬不可失，多年不曾出宮的袁貴妃和兩位皇子都會前來，若能得到宮中一句誇獎，你前面的錯失便都能一筆勾銷。」

    兩位皇子，能嫁的只有一人，那二皇子還是只小孩一個，司棠半點不感興趣。況且，說是錯失，還不是因為司梨惹出的麻煩，才害她至此，要她說，若能嫁給太子，誰還會在乎她過去做了些什麼?

    但母親的話還是要聽的，想到在花會上還要見司梨，並且假裝姐妹情深，司棠心頭便犯堵，她悶悶應了，不再作聲。日頭逐漸偏斜，在小佛堂里有一筆沒一筆糊弄著抄著經書的司棠已經打了幾個呵欠，司夫人也心頭焦灼，卻還是按了下來。