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    「瞧阿梨還等什麼明天?你今天過去又沒見到?」

    「嗐。」簡秉德搓了搓臉，「她害怕，我有什麼辦法。」

    簡夫人一拍桌子，「簡秉德!你給我醒醒，要是阿梨看著你為司棠東奔西跑，大筆花錢，卻不管她，心裡得多難受?你想過沒有?而且我總覺著這事不對，先前阿梨害怕你，好歹還能讓人偷偷帶去瞧一眼，怎麼從廣濟寺回來之後就一眼都不讓人見了?」

    「夫人。」簡秉德軟了聲調，「消消氣，你覺得不對，那肯定不對，我這就讓人去查。」

    「這還差不多。」簡夫人翻了個白眼，「我不是說她花銷大，但是你看看，來了這麼久，不來拜見不來找兩個小的玩，天天就知道買這買那，哪有這樣的?我可是打聽到了，這孩子讓人去最近名頭正旺的往來居鬧事，那道歉是她看著該去的，你可不能去找茬。」

    簡秉德又是道歉又是服軟，總算哄得妻子重展笑顏，而另一邊，司府里，送走了舅兄的司白甫坐在窗前，表情沉寧漠然，一目十行批完了最後一份文書，轉動一下手腕，「夫人在哪?」

    守在旁邊的小廝連忙道，「夫人來送過甜湯，小的按您的吩咐讓夫人回去了。」

    「嗯。」司白甫頷首，「派人去查查，大小姐在哪裡，明天帶回來。尾巴掃乾淨些。」

    「是。先前查到了是向縣裡走，最近的縣城沒有找到，已經派人往遠處尋了，明天定會有結果。」

    兩人從頭到尾沒有提及那個同樣離家的二小姐，小廝偷眼看向主人，先前和簡秉德把酒談笑時的那個人仿佛從不存在。在司白甫注意到他之前，小廝躬身退出了書房。他心裡清楚，不管是大小姐還是二小姐，這次回來都沒什麼好果子吃。

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    司梨拿來和孟陶陶畫作對比的冰粉圖已然進了皇宮，向來不到入夜不出文淵閣的內閣之首司白甫處理完自家事務，手執捲軸，站在後宮與前殿的宮門下，意態安然，像是在等人。

    身旁的大太監魯喜躬著身子，明明是皇帝近臣，民間說書中不折不扣的奸佞，卻滿臉的卑微和疲憊，完全不似在錦繡鄉里打滾的人物。

    前殿和後宮之間幾乎沒有人影，安靜得仿佛一座空城，執著刀戟的禁軍拱衛內城，不苟言笑，讓人有些迷惑他們究竟是在護衛宮中安全，還是在防止宮中之人逃離監籠。

    不緊不慢的腳步聲由遠及近，著太子朝服的江衡雲從半暗的宮牆拐角走出，看到等候的二人，略一點頭，「司大人，魯總管。」

    魯喜深深彎下腰，轉身推開了後宮宮門，「殿下請。」

    禁軍們目不斜視，好像沒看到那個皇帝勒令無詔不許入宮的青年緩步踏入。

    若說內宮與前殿之間是安靜，內宮裡便是一片死寂，傍晚昏暗的日光將四處的花草植物映出深深的詭迥影子，蒙塵的宮殿一座挨著一座，朽敗的氣息無處不在。三人的腳步敲在青石板上傳出很遠，沒有人對深宮的異樣情態發出質疑，一路沉默，路過了還有些打掃痕跡的帝王寢宮乾清宮，內里毫無燈火人聲，三人也沒有停下。

    直到走到千秋宮不遠處，才有了些許絲竹歌聲隱約傳來。魯喜抖著手打開了宮門上的大鎖，站在門外不再踏前一步，司白甫雙手將捲軸呈上，跟在了江衡雲身後。

    江衡雲接過畫卷，信步而入。

    正殿沒有人影，循著聲響踏入暖閣，聽到門聲的第一時間裡面就響起了中年人的高亢喊聲，「司白甫你這個狗賊，朕不用印，絕不!」

    「陛下。」江衡雲推開門，淡淡地望過去。

    穿著龍袍的中年人睜大了眼，喉嚨里發出一聲古怪的咕嚕聲，往後倒了下去，聲音卻還依然響亮警惕，「你是誰?司白甫和那個逆子要你來做什麼?玉璽在我手裡，我才是天子!」旁邊的婦人接住了向後倒下的他，靠在婦人懷裡的當朝天子，除了一身洗得有些脫線的龍袍外，身上半點飾物也無。

    攬著他的婦人對上江衡雲眼神，哆嗦了一下，垂頭掩去眼中憤恨。

    「陛下，玉璽用印已經歸為內閣，不用勞心，您只需與貴妃作樂便是。」

    江衡雲扯了扯唇角，掃過屋內簡單陳設，眼看已經入冬，屋內卻還是夏季的輕帛，博山爐里堆著橫七豎八的樹枝，還在滾滾冒著黑煙，勉強為屋內帶來了些暖意。桌上放著的瑤琴琴弦已經斷了一根，桌下一角堆著的食盒蓋半開，裡面囫圇蒸熟的土豆紅薯剩了大半，不用問旁人，他也知道這是給這兩人留的一天的飯菜。

    皇帝聽了他的話，倒在貴妃懷裡喃喃著，「我是天子，朕不是天子……」有些瘋癲的模樣。

    傳聞里獨寵後宮的袁貴妃身上裹了七八件夏裙，顏色已經舊了，垂著頭偷眼看他。

    江衡雲上前一步，貴妃瑟縮一下，「你、你要做什麼?」

    「沒什麼，今年國子監認為一張畫十分有靈氣，傳至宮中，孤也認為該讓陛下看看。」江衡雲將畫卷展開，鋪在屋裡唯一的桌上，深深淺淺水墨畫就的一碗冰粉卻意外的具有剔透晶瑩之感，陽光仿佛就在上面跳躍，只用一眼就讓人能感到其中沁涼和甜蜜。

    方才還在胡亂搖頭的皇帝猛地直起身，往前一撲，壓住了畫卷，手指顫抖著去觸碰上面的冰粉稜角，在碰到之前，又快速收回手，哈哈笑了起來，「是該看看、是該看看，我好喜歡，你是誰，賞!」笑著笑著，一行淚水從眼眶落下，「這是笙兒曾做過的，我好喜歡啊。」