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    新杏繡鋪的生意不錯。

    夏日是最能顯示出腰身、能穿最漂亮裙衫的季節。趁著天氣還未炎熱，許多女客人都在這裡挑選夏日衣衫，有合適的就講價買下來，沒有合適的就會訂做一兩套。

    東家齊茂和老闆娘曲紅都在照看著店裡。

    一行人到了新杏繡鋪門口的時候，搭眼就能瞧見店裡那個兩鬢斑白笑眯眯的婦人正在招呼客人。她五官深邃，皮膚很白，有些胖，腰身頗粗。

    看到幾個男人進店，齊茂先招呼了過來。他樣子普通，乾瘦，瞧著有幾分文質彬彬，未語先帶三分笑。

    「幾位客官想要點什麼？」齊茂看幾人衣著不俗舉止貴氣，拱手笑的愈發燦爛，眼角的紋路更深了些，「我們店裡什麼都有，您只管挑。」

    常福瓮聲瓮氣的道：「什麼都有？我瞧著也是什麼都有。只不過問你是不成的，得看看老闆娘的意思。」

    他說話的京味兒挺重，聽了他的話後，所有人都朝他望了過來，目光里基本上都是好奇，只除了一個人。

    曲紅看到常福的剎那，自然也看到了阿查。她身子抖了抖，身上的肉也跟著顫了兩顫，張張口有些說不出話了。

    齊茂剛要訓她兩句，就見四人里那個最為年長的長者重重哼道：「紅奴！我可是找了你好久！」

    曲紅神色驚慌的看著阿查。

    齊茂眼珠子一轉，朝里做了個「請」的手勢，「各位若是想要什麼特定的款式，不妨與小的去後院詳談。」說著就去看阿查。

    阿查大跨著步子朝曲紅走去。

    常壽嘿嘿笑了下去攔他，「老爺子不如先裡頭去，商量下再說。」他朝曲紅揚了揚下巴，「老闆娘幫我們選些衣裳如何？」

    曲紅忙讓夥計們過來招待客人。她和齊茂對視了下，很是侷促的跟在了後頭與幾人用往後院行去。

    到了裡頭齊茂就命人上茶。

    阿查當即抬手阻了他，「我不要這些虛禮。」他看也不看齊茂，徑直走到曲紅跟前，「我只想知道我的阿瑤在哪裡。」

    齊茂笑道：「這位客官，您----」

    他剛要說是不是弄錯了，旁邊常壽眯著眼笑了笑，亮了一下腰間的腰牌，「您說我們會不會認錯？」

    齊茂和本地的官爺打過交道，知曉腰牌是個什麼樣的東西，也知道這東西尋常官員等閒不會又。他欲言又止了半晌，頓了頓終是什麼也沒有多講，轉去站到了牆角處。

    常福和常壽一個立在齊茂旁邊，一個立在屋門口，手扶上腰側隱著的武器，半點兒也不放鬆。

    阿查身材很高，立在曲紅跟前，需得低著頭看她。可即便他低下了頭，那威嚴氣勢依然半點兒也不曾消弭。

    「我問你，我的阿瑤哪裡去了！」他揚著聲音，鏗然有力的高聲質問。

    曲紅知道這個時候再辯解身份之類的已經徒然。她用手搓著身側的衣裳，眼睛斜斜的看著旁邊桌子的桌角，很小聲的說道：「我們半路上就走失了。我不知道她去了哪裡。」

    這個答案出乎所有人的意料。誰也沒想到會聽到這麼一句話。

    「你說什麼！」阿查的聲音愈發高揚冷厲，「你居然弄丟了阿瑤！你居然沒有照看好她！」

    曲紅跪到了地上，眼睛裡已經有了淚珠，「我也不是故意的。真的。我沒料到我出去買個乾糧，人就不見了。」說著她大聲哭了出來，淚怎麼都止不住。

    先前一直一言不發的肖遠這才邁步到她跟前，開了口，「你說你弄丟了她，那你說說看，是在哪裡找不見了人的？那一天，是哪一天？」

    他這話一出來，曲紅就道：「就在我們離開之後的第十天，那天中午……」

    這時候肖遠淡淡的插入了一句話，說道：「很好，就這樣，一定要說仔細了。只要你說出確切的時間地點，我想我或許能順著那條線幫忙尋到人。」

    曲紅忽地頓了下，「那天中午我們餓了，前不著村後不著店，我就……」她回憶般的想了想，「我看姑娘累了，就去買乾糧。」

    她絮絮叨叨的說了半晌，又是說自己回來見不到人如何急切，又是自己找尋了很久見不到人。

    阿查火了，上前重重的扇了她一個巴掌，「你竟然弄丟了她！你竟然弄丟了她！」

    阿查氣極之下這一巴掌打的非常狠。曲紅的臉本來就胖，一巴掌下去臉腫的更厲害了，擠得眼睛都要看不見。嘴角流了血，一張嘴落下來三顆牙齒。

    心頭恨意難平，阿查上前要繼續打，被旁邊肖遠給拉住了。

    「帶她回京慢慢審問。」肖遠說著，朝常康使了個眼色。

    常壽心下會意，揚聲道：「正是。既然她將先生的妹妹給弄丟了，合該押了她去問罪。」

    曲紅尖叫著喊道：「是姑娘要悄悄離開的！是她說讓我去買乾糧她在那裡等著的！不關我的事，為何要抓我！」

    常壽在她喘了口氣的間隙拿了個桌上的破布塞進了她的嘴裡，在她下一聲尖叫出來前堵住了她的嘴，一個手刀劈下去就把人打暈了。

    齊茂渾身哆嗦了下，貼著牆邊就想要往門口逃，被常福一腳踹在了心窩子上。

    「識相的就乖乖跟我們回去。」常福將腰間的短刀抽出一半，讓它在齊茂的眼前亮了亮相，「不聽的話就和她下場一樣！」說著就朝曲紅一指。

    「我跟你們走，跟你們走。」齊茂說著，用袖子擦去額頭上不住冒著的汗，「可我總得跟家裡人----」

    常福虎目一瞪，「嗯？」

    齊茂什麼也不敢再說了，由著他給押了出去。

    齊茂在常福的盯視下去到鋪子裡，遣走了夥計，又讓客人們盡數散去，這便關了店鋪的門。

    四人來之前已經弄了輛馬車停在新杏繡鋪的後門處。這個門是早先常壽和肖遠來的時候就已經探查到了的，這回他們就直接讓齊茂拖著曲紅，將兩人押著從後門出去塞進了馬車裡。

    常壽在車裡看著他們。其餘三人繼續騎馬而行。

    阿查紅著一雙眼睛不時的回頭去看馬車。想到車裡的人，他恨不得啖其肉喝其血。

    肖遠輕喚了他一聲，輕輕說道：「先生不必著急。這事兒，還有轉圜餘地。」

    阿查本以為找妹妹的線索就此斷了，忙問：「肖掌柜的是何意？」

    「國公爺和六奶奶早已想到了這曲紅不見得說實話，所以命我仔細悄悄。」肖遠的眼中划過一絲陰鷙，「她先前說尋不到阿瑤姑娘的時候，分明是在說謊。還有那齊茂。」

    肖遠回憶著剛才他靜默不出聲時細細觀察的情形，與阿查道：「那齊茂也不可信。此人jian猾，方才曲紅遲疑著說謊的時候，還不時去看他。想必這夫妻倆之間有不少不可告人之事。先生請放心，待常大人他們詢問過後，應當會有定論。」

    聽聞還有希望，剛才阿查已經冷寂下來的心這才又熱乎了些，緊了緊握著韁繩的手，重重點了下頭。

    常壽他們帶了幾名侍衛一同而來。一行人匯合之後不停歇的連夜趕路回京。因著多了個馬車，定然不似來時那般的快，不過在第二日的中午也已經抵達了目的地。

    常壽向守城的士兵出示了腰牌順利進城。他和常福兵分兩路，常壽負責將那兩個人押入「可靠之處」，常福則是去宮裡向重廷川回稟。

    肖遠不方便直接去國公府，他修書一封給了阿查，托他帶給酈南溪。

    阿查片刻也不耽擱，直接往衛國公府行去。

    酈南溪這個時候正在午休。她現在身子沉，晚上總是休息不好，是翻來覆去的睡不安穩，總是醒。

    好在有重廷川陪著她。

    也是奇了。每次她睜眼，他好像都知道似的，即刻就跟著醒來，然後輕聲問她怎麼了。

    比如昨天晚上。

    昨兒晚上酈南溪一共醒了兩回。

    第一次是餓醒的。她甚至聽到了自己的肚子咕嚕咕嚕叫。重廷川就點了一盞燈給她拿些點心來吃，怕她口乾，又給她拿了杯溫水喝了。

    睡下沒多久，她就再次醒來。這回是驚醒的，脊背上透了一層的冷汗。重廷川看她精神緊張，就也沒有點燈，只輕輕撫著她的脊背讓她慢慢放鬆。

    說來有他在身邊真的是安心許多。聽著他的呼吸聲，窩在他沉穩有力的臂膀里，酈南溪很快就入睡。

    認真算來，昨兒晚上醒兩次算得上是最近十天裡次數最少的了。可是即便如此，也是耽擱了不少的睡眠時候。酈南溪整個早晨都昏昏欲睡，過了晌午稍微用了些晚膳就睡下了。直到阿查來的時候還沒醒來。

    岳媽媽就請了阿查在花廳等著。

    阿查卻是有些坐不住。

    他先是看到了能夠尋到妹妹的希望，接著紅奴的幾句話就將他的希望打破。而後又是肖遠的輕聲安慰讓他再次覺得有了可能……

    心情幾次三番的跌宕起伏後，他終究是有些按捺不住心中的萬般思緒。在廳里坐了會兒後，就讓岳媽媽陪了他往老太太那邊去。

    說是要給老太太請個安，其實也是想要再見一見香奴。問問她在紅奴那裡待了幾個月的時間裡，有沒有聽紅奴說起過阿瑤的事情。

    阿查知道岳媽媽是酈南溪她們身邊信得過的人，就和岳媽媽說了自己的打算。

    岳媽媽聽聞他想見孟女，就道：「先生不妨帶了柳媽媽去吧。」

    阿查詫異，「這話怎講？」

    岳媽媽並不知其中的具體情由，不過酈南溪曾和她們提過一句，柳媽媽是以前見過孟女的故人。酈南溪點到即止沒有講明，岳媽媽和金盞、郭媽媽就沒有多問。

    這事兒阿查也是知道些的。他聽聞酈南溪這裡有認得香奴之人，也聽說了就是這位媽媽確認了香奴就是那新杏繡鋪的「香姐兒」。當下再不遲疑，阿查讓柳媽媽陪著去了老太太那裡一趟。

    這兩人都是對國公府和舊宅的事情不甚熟悉的。岳媽媽生怕中間出什麼岔子，就叫了金盞一起也跟了過去。

    也是巧了。他們去到那邊的時候，孟女不在，說是正跟著二奶奶何氏在清理院子。話雖這麼說，誰都知道是何氏是不必動手的，不過是吩咐了孟女做事罷了。原先打掃庭院這樣的粗活兒都是粗使婆子或者粗使丫鬟去做，現在孟女也在做這個，可見二太太是真的不將她當回事兒了。

    見香奴不在，阿查老爺子就沒了興趣繼續待下去。