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    酈南溪讓柳媽媽退下後，方才與重廷川悄聲道：「這是肖遠從冀州帶回來的媽媽。往後就讓她在這裡做活兒了。」

    「她原先在哪裡做事？」

    「和旁人說的都是『原先在外地做繡娘剛來京里』，不過國公爺既是問起了……」酈南溪笑笑，小聲說道：「其實，她原是杏花胡同最北頭那新杏繡鋪的繡娘。」

    重廷川聽聞，往前邁的步子稍微頓了頓，側首又朝柳媽媽看了眼。

    因著旁邊有人，酈南溪未曾和重廷川細講。待到回了屋裡，把肖遠在冀州探聽到的事情一一和他說了，這才與他道：「柳媽媽是被新杏繡鋪趕出來的。」

    柳氏原是新杏繡鋪的繡娘，在那裡做了將近三十年，從七八歲學徒起就開始在那裡做事了。如今她年紀大了些又因常年做繡活，眼睛已經熬壞了，再也不能如以往那樣做出極其漂亮的繡品來，就被東家給趕了出來。

    柳氏的繡藝很不錯。原先她也曾想過去別的工錢更高的繡坊做活兒，是齊家老爺和齊娘子一再挽留，說是等她年紀大了也可以留在鋪子裡教習新繡娘，工錢照舊給她，她為了往後有個依靠這才守了下來。

    哪知道真的等到年紀大一些，卻是遭了這樣的後果。原先的承諾全都不作數了，東家翻臉不認人。

    原本這事兒肖遠是不知道的。不過，肖遠和那藥材鋪子的老闆聊著的時候，藥材鋪老闆娘也被喊了來一起說話。柳氏的事情就是藥材鋪老闆娘告訴的他。

    也是巧了。肖遠去尋柳氏的時候，柳氏正拿了包袱準備千里迢迢回家鄉去，人剛剛走出門不多遠，好歹是被他追了回來。

    柳氏剛開始怎麼都不肯跟著肖遠來京城。肖遠是打定了主意要請她入京來一趟，因著力勸她，所以耽擱了些時候，又在冀州多停留了幾日。

    肖遠原本的打算，是想要請了柳氏過來是想要認一認那「香姐兒」。但是在一次次的接觸中，他發現這人十分勤勞誠懇，踏實肯干，就推薦了酈南溪留下她在旁伺候。

    酈南溪瞧著人確實不錯，便讓她在石竹苑當差。若是往後看了當真是好，再讓她進屋伺候。

    重廷川倒是對肖遠選中的人沒什麼不放心的，聽聞這柳氏能夠認出「香姐兒」是誰，就多問了兩句。

    不過他最感興趣的依然是和向媽媽她們有關的那些事情。

    「張來和那鋪子有生意往來，」重廷川沉吟著，「那麼張來和那鋪子有往來前，繡鋪的生意是好是壞，肖遠可曾與你說了？」

    「聽聞繡鋪的生意一直還算不錯。雖然不至於大富大貴，但定然能讓齊家這樣的尋常人家衣食無憂，而且還有餘錢置辦田地。」

    「這樣。」重廷川輕輕點了點頭。

    「只是肖遠說，那齊老爺與人喝酒的時候無意間提過幾句，好似他原先是很窮困潦倒的。只不過後來為何發跡了，卻是不曾提起。因著他剛到冀州的時候便已經手裡有了余錢，鄰里們就都不知曉了。」

    重廷川沉默半晌，忽地勾唇淡淡笑了，「也不知他是不是得了貴人相助。」

    這話來的有些莫名其妙，酈南溪看了他那笑容，隱約覺得這事兒許是和向媽媽她們有點關係。不過，有關梁氏那邊的事情，重廷川時常不願與她細說，未免他勾起了往年不愉快的經歷，她就也很少去問。

    今兒看他點到即止並未多提，酈南溪自然也不曾細問----他若是有了確定的答案，定然會和她說。如今不說，想必是自己也不是有十足的把握。

    酈南溪就將此些暫且擱下，安排了人擺晚膳。

    第二天的時候，重廷川請了阿查來府里。不過他需得到宮中當值，有關此中的具體事項自然是由酈南溪來告訴阿查。

    說實話，酈南溪很喜歡這位遠道而來的客人。阿查性子慡朗且見多識廣，和他相處的時候從來不怕沒有話題。而且，在講述自己見聞的時候，阿查會像是一位和藹的長者那般，與酈南溪說出許多自己的感悟來。

    今日阿查來之前顯然發現了一些端倪。到了後，他並未即刻如以往那般開始閒聊起來，而是很有些小心翼翼的問道：「可是、可是紅奴有了消息？」

    酈南溪曉得他定然是從今日重廷川特意請了他來猜測而出。

    自打知曉從孟女那邊許是能夠尋出阿查妹妹的消息後，重廷川就竭力挽留阿查留京。

    阿查自然答應下來。他知曉衛國公既是答應了他會幫忙找尋答案就一定會做到，所以他留京後一直不曾主動問起來，只等著重廷川這邊有了消息後再說。

    原先重廷川主動請他過來的時候，都是湊了重廷川在家的時候。似這般狀況中，重廷川並不得閒卻要他來，且讓酈南溪獨自招待他，這可是頭一回。

    正是這樣的不尋常，讓阿查隱約察覺了點什麼。所以見到酈南溪後，他才會問出那樣的一番話。

    當初張太醫給酈老太太看病的時候就和酈南溪說過，老人家年紀大了禁不住忽然悲忽然喜，這樣的情緒劇烈變化很容易傷了老人家的身子。

    因此酈南溪就沒有立刻和阿查說起這事兒，而是先請了他坐下，又讓他喝了杯茶緩了緩心神方才提起。

    阿查聽聞那齊老爺的妻子名喚曲紅、曲紅的妹妹是「香姐兒」，且姐妹倆年紀相差頗大的時候，他就坐不住了。

    「紅奴和香奴。」阿查拿著茶盞的手都在微微顫抖，「定然是她們，定然是她們。」他有些忍不住了，急切問道：「那紅奴究竟在何處？還望奶奶告知，我定然去尋了她，問出阿瑤的下落來！」

    「先生莫要急，」酈南溪放緩了聲音，溫和的說道：「雖然十有七八是這樣的可能，但未曾下定論前我們需得小心行事。」

    生怕阿查太過激動而行事魯莽，酈南溪又道：「先生不妨想想，若真是紅奴和香奴，為何她們能輕易去了奴籍過上這般的生活？」

    這句話一出來，阿查稍微冷靜了些。他喃喃說道：「定然是有貴人相助，幫她們脫了奴籍……」

    「正是如此。」酈南溪緩聲道：「所以先生一定要再等些時候。證實了真的是她們再說。一步步來，先拿捏住了香奴為妥。」

    半晌後，阿查已經從初時的激動中沉靜下來。

    他到底是經過風浪的人，知曉這其中的利害關係。雖然急切的想知道妹妹的消息，卻也怕真的打糙驚蛇後反倒是再也尋不到人了。

    「一切聽奶奶和國公爺的。」阿查說道：「只求奶奶和國公爺一點。若阿瑤……若阿瑤尚在人世，務必要保住她的性命。」話到後來，已然哽咽。

    酈南溪知曉他的顧慮。

    當初阿查和重廷川閒聊的時候，阿查就隱約透露出這樣的想法來----他已經老了，阿瑤年紀也不小了，也不知道妹妹是不是還在人世。

    四年前遇到梅江影的時候，阿查已經尋找妹妹二十八年了。如今四年過去，他尋找妹妹已然三十二年。

    這麼多年過去，當初的豆蔻少女怕是已經成了年老婦人。

    世事無常，誰知她現在是個什麼境況？

    見阿查傷心至此，酈南溪出言寬慰：「先生放寬心。她許是還好好著，只等著您去尋到她、與她團聚。」

    阿查點點頭，側過身用手背擦了擦眼角溢出的淚水，「是了。全聽奶奶的。她許是還好好的。」說罷，他的淚水就又溢了出來，「我們阿瑤最是心地善良，她一定不忍心看我們傷心難過，一定會等著與我們團聚的。」

    酈南溪的心裡也很傷感，頷首道：「正是如此。您一定要有信心。」

    過了許久後，阿查方才平復了心情，起身與酈南溪道別。酈南溪送他出院子。他不肯，「奶奶如今身子重，可當不起這樣的勞累。」

    酈南溪笑道：「太醫說了，我需得常常走走方才對身子好。不然到時候使不出來力氣，更麻煩。」

    這話倒是真的。西疆那邊的女子不比漢人的女子嬌弱，懷著身子的時候甚至還下地幹活。這樣想想，阿查就微微笑了，「既然如此，奶奶就順便來走走罷。」

    兩個人邊說著話邊往外走著。阿查說起了西疆女子有孕時候的情形。

    郭媽媽覺得這樣不合禮數，就在旁想要提醒一番，卻被酈南溪用眼神制止了，示意她不要提這樣的話。

    ----雖然阿查是男子，但他和酈南溪說起這些時候仿佛家中長輩叮囑晚輩一般，酈南溪並未覺得有任何的不妥，反倒是覺得他話中提的很多事項都值得自己去學習借鑑。

    因此，道別的時候酈南溪還與阿查道了謝。

    阿查笑道：「六奶奶這脾氣好。往常我和旁人家的女眷說話，她們好似覺得我如妖魔鬼怪，說話做事都不合禮數。還是和六奶奶說話來的容易。」

    酈南溪莞爾，「那倒是我的福氣了。先生見多識廣，我從先生這裡獲益良多，我倒是感激您肯多說些話了。」

    阿查哈哈大笑，道別後大跨著步子離去。

    酈南溪看他走的時候心情頗佳，不似之前那般傷感到極致，方才暗鬆口氣。

    第二天恰好是初一。

    今天天色不算晚，還有些時候。

    如今既是要帶了柳媽媽去認人，酈南溪就斟酌著到底是現在就去香蒲院那邊還是明兒再過去。

    認真說來，其實明日初一過去最為妥當。畢竟初一的時候大家都要去老太太那邊請安，她去到那裡的倒是不會引起有心人的注意。

    但是，酈南溪終究還是有點介意重廷川的態度。他好似十分在意向媽媽在這一事裡那千絲萬縷的聯繫。

    思來想去後，酈南溪決定還是今日下午就過去。避開梁氏和向媽媽都會出現的時候，而是擇了旁人輕易不會去往老太太那裡的時間。

    因著老太太有午休的習慣，去早了也是乾等著，所以午膳後酈南溪小憩了會兒，起身後方才叫了柳媽媽來，說起了一會兒要去香蒲院的事情，順便講了要她注意的一些事項。

    「等會兒若是遇到了你認識的人，比如香姐兒，千萬要裝作不認識，只當是第一次見她一般，什麼多餘的事情都不要說、不要做。」

    這個時候屋子裡只有她們兩個人，外頭有金盞和郭媽媽守著，所以柳媽媽說話也沒那麼多的顧忌，「全聽奶奶的。只是我有一事不明。」

    「你說。」

    「我既是認識香姐兒，那她應該也認得我。既然如此，只我一個人裝作不認識，那又有何用？她一表露出來，怕是大家都要知道了。」