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    「恭喜四太太，恭喜七姑娘。剛才寧王妃替重家提親，說是重家看中了咱們七姑娘。老太太遣了我報喜來了。」

    兩句話說完，只聽她歡喜的聲音在空蕩蕩的屋子裡飄蕩，卻半點沒有回音。

    顧媽媽這才留意到四房母女的臉色不佳。她心裡咯噔一聲，忙道：「皇后娘娘親自讓人去請了寧王妃，可見對著親事極其看重。老太太說有話要和七姑娘講，不知……」

    「這事兒不妥。」莊氏眼裡冒著火，被四姑娘死死挽住手臂硬生生拖住，這才沒有即刻衝到老太太屋裡去責問。

    她堅定的對顧媽媽說道：「父母之命媒妁之言。這事兒我不同意。」

    顧媽媽這才曉得為什麼剛才老太太特意遣了她來蕙蘭苑。也才明白過來，為什麼老太太語重心長的叮囑了她那麼多話。

    顧媽媽面上笑容不改，好生與莊氏說道：「這親事，皇上和皇后娘娘都很滿意，重大太太也沒意見。老太太已經答應下來了。老太太說，她最疼七姑娘，斷然不會讓七姑娘遭罪的。衛國公他----」

    「他年紀又大，脾氣又不好，還是個莽夫，哪一點好了？」莊氏打斷了顧媽媽的話，說著說著，眼圈兒紅了。

    四姑娘看的也是心酸。

    聽聞這親事是帝後二人准了的，且祖母已經將親事答應下來，她曉得事情怕是沒有轉圜的餘地了，強笑著與母親打趣：「當初您跟我說，衛國公這好那好，哄得我去爭搶。如今倒好了，到了西西這裡，他就百般不是了？」

    莊氏明知女兒在開導她，卻還是忍不住發了脾氣：「你妹妹這性子，素來嬌寵慣了的，到了那種高門大戶里，還能落得了什麼好去？」

    四姑娘知道母親這話看似是對她說的，其實是對顧媽媽說、對老太太說的。

    四姑娘就沉默不語，未曾反駁。

    莊氏扭過身子，語氣冷漠的對顧媽媽說：「西西要歇著了。暫時不能過去。老太太若是肯的話，我想見一見她老人家。」

    顧媽媽有些為難，「可老太太說，現在要見七姑娘。旁人稍後再說。」這個旁人里，自然也包括了莊氏。

    「不成。」莊氏的態度堅決，「我要先和母親論一論。」

    雙方都不肯讓步，一時間竟是僵持不下。

    就在這時，軟軟糯糯的聲音打破了這僵冷的寧靜。

    「我去。」酈南溪慢慢起身說道：「我去和祖母說說話。」

    看到女兒那嬌柔的身姿還有慘白的小臉，莊氏終是忍不住眼淚滑了下來。

    她怕酈南溪擔憂，趕忙側過臉去用手蹭了蹭，這才望向小女兒，說道：「你急什麼？要去也是我去。」

    「當然是我去。」酈南溪努力擠出一個笑來，「我想，祖母許會憐惜我，將這事兒拒了也說不定。」

    雖然明知這事兒怕是沒法拒了，但看到她這樣柔聲細語的說著，莊氏的心裡也稍稍平靜了些。

    「那你去吧。」莊氏推了推身邊的四姑娘，「你陪你妹妹過去。」

    四姑娘趕忙站起身來。

    酈南溪搖了搖頭，「姐姐陪陪母親吧。我去去就來。」說著就小跑著出了屋子。

    顧媽媽趕緊跟在她身後而去。

    莊氏心慌，趕忙讓芳玲跟過去看看。

    芳玲不敢大意，應了一聲後小跑著出了屋。

    不多時，酈南溪房裡的郭媽媽帶著秋英金盞過來了。

    因為要給酈南溪整理一下冬裝，之前酈南溪來莊氏這邊玩，莊氏就讓她們幾個都先回去繼續收拾著，說是伺候的人盡皆夠了，有事再喊她們。

    後來秋英眼尖，看到酈南溪跑著出去。郭媽媽不敢大意，帶了她們過來細問究竟。

    莊氏已經被那消息氣得頭暈腦脹。好在四姑娘尚算清醒，將事情與郭媽媽說了，又吩咐金盞和秋英：「芳玲已經跟過去了，你們再去也是添亂，倒不如回屋候著，有什麼事待會兒再說。」

    郭媽媽有些猶豫，「芳玲畢竟年輕，倒不如我跟過去瞧瞧？只多我一個，想必老太太那邊不會怪罪什麼。」

    四姑娘朝外看了看，又望了眼莊氏，猶豫不定。

    最終，她想到顧媽媽說起的老太太那句「旁人稍後再說」，知道自己現在過去許是連海棠苑的門都進不去，只能選擇了留在這裡守著精神不濟的母親，與郭媽媽道：「你好生去看看，切莫讓西西衝動。」

    郭媽媽點點頭，這便急急的往海棠苑去。

    到了海棠苑之後，便見丫鬟婆子侍立院中，竟是半點不見喜色，反倒增添了幾分凝重。

    郭媽媽和守在門口的紅梅寒暄了兩句，這便往廊下行去。見到芳玲，細問了下，方才知曉這會兒功夫里半點異狀都沒見到。莫說什麼哭聲什麼吵鬧聲了，即便是大聲點的喊叫也不曾有。

    郭媽媽暗暗捏了把汗。

    她知道姑娘不喜歡衛國公府，而且姑娘還曾力勸太太和姐姐莫要想著進國公府去。如今事情轉變，成了自己嫁往國公府去，姑娘的心裡又怎能好過的了？

    郭媽媽和芳玲心急如焚的在外頭等著。過了約莫有半個多時辰，裡頭方才傳來了顧媽媽的吩咐聲：「打盆水來，給姑娘淨淨手。」

    說是這樣說，可這個時候又不是吃果子點心，哪裡就需要淨手了？想必是要擦一把臉，只不過要顧及著些，所以說得委婉罷了。

    杏梅端了溫水拿了絲帕進去。郭媽媽和芳玲不得而入，只能靜等。又過了一盞茶的時間，才見顧媽媽陪著七姑娘出來。

    郭媽媽趕忙上前去。

    果不其然。姑娘的眼睛紅紅的，想必是已經哭過了。只不過神情尚算鎮定，看上去總體來說倒也還好。

    酈南溪的目光掃過郭媽媽和芳玲，最後停在了院中一株臘梅上。半晌後，方才平靜的開了口：「走罷。回去。」嗓子竟是已經有點啞了。

    郭媽媽聽得心疼，但這裡是老太太的院子，她也不好多說什麼。

    芳玲上前攙住了酈南溪的手臂，扶了她一步步往外走。

    顧媽媽送她出去。邊走邊道：「姑娘想通了也是好的。老太太最疼姑娘，怎會將姑娘往火坑裡推？當上衛國公夫人，那便是榮耀一身，旁人都比不得的。姑娘若是----」

    「顧媽媽。」酈南溪淡淡的開了口，聲音雖有些啞，卻十分堅定，「有些話，說過之後，就莫要再提了。我既是已經應允，就斷然不會反悔。只希望，這些話，不要再提了。」

    語畢，她朝芳玲微微頷首示意，就由芳玲扶著大步離去。

    顧媽媽看著她一步步遠離，看她出了海棠苑，看她身影消失不見，臉上一直帶著的笑容終於垮了下來。

    顧媽媽急匆匆回了屋子，讓丫鬟們都出去了，這才有些猶豫的與老太太道：「七姑娘好似十分不滿意這樁婚事。如今雖答應下來了，卻也並不情願。」

    這婚事是帝後兩人俱都應允了的。七姑娘再怎麼反抗、再怎麼不同意，聽聞這個後，也只能沉默。

    她若不允了的話，莫說是她的父母兄姊，即便是整個酈家，怕是都要受到牽連。

    「不用擔心。嫁過去就好了。」酈老太太嘆口氣道：「國公爺，心地其實不錯。西西聰慧，日子久了，自然能夠發現他的好。她還小，許多事情不明白。待到大一些，就也懂了。」

    顧媽媽想到剛才看到七姑娘時，她那如死水一般平靜的神色，總覺得哪裡不對。欲言又止了半晌，終究只是嘆了口氣，什麼也沒有再說。

    第二天一大早，酈南溪照舊和姐姐、母親一同去海棠苑請安。

    昨日裡重家選定酈南溪的消息傳出後，守在香蘭苑的婆子們又多待了兩個時辰。待到院子裡的吵鬧聲漸漸止息，她們就也撤離回了海棠苑。

    如今大太太依然如往常一樣來給老太太請安。不過五姑娘卻是稱病未來。

    莊氏聽了這個消息後，神色不動，只略點了下頭權當是知道了。

    一旁的鄭氏與六姑娘卻是沒打算放過這個話題去。

    鄭氏關切的問道：「怎麼回事？怎的就忽然病了？莫不是昨日裡婆子們用力太過，所以傷著了筋骨吧。」

    顧媽媽和杏梅紅梅她們拉著大太太和五姑娘回院子的時候，因為兩個人掙扎的力氣頗大，所以叫了好幾個粗壯婆子去幫忙。

    鄭氏這樣說，顯然是在提起昨日裡大房母女倆被拽回去的那羞辱一幕。

    大太太的臉色不太好看。

    若是可以，她也想跟著稱病。可她若是稱病了，二房三房四房的人少不得要去探望她，且還會叫了大夫去看診把脈。到時候事情鬧大，怕是更難堪。

    如今大太太只能硬撐著在這裡繼續坐著，只是笑模樣卻做不出來了，板著臉看了鄭氏一眼，又板著臉垂下眼睛，不搭理。

    鄭氏見狀，重重的嗤了一聲。

    六姑娘想到當初的時候，五姑娘和她比著誰的針線做得好。兩人互相較著勁兒，半點也不放鬆。故而說道：「五姐姐若是病了，可是要多歇著才是，莫要再做針線活兒了。須知做女紅最是費眼。別是費了力氣半點好處撈不到，還把眼睛熬壞了。」

    大太太登時氣惱的望向了她，冷笑道：「六姐兒可真是一張利嘴。也不知道二弟妹平日裡怎麼教的，好端端的姑娘成了這樣伶牙俐齒的模樣，也怪不得入不了貴人的眼，半句讚揚都沒得過。」

    她這話一出來，所有人都有些意外。須知大太太平日裡最是沉默寡言，這些天雖自得自傲，但也沒那麼刻薄。

    六姑娘被她一番話說得又氣又急，當即就要駁回去，被鄭氏給擋住了。

    「我們琪姐兒怎樣我不曉得。」鄭氏悠悠然說著，轉眸望向酈南溪，「可我知道，七丫頭才是姑娘們里的頭一份。竟是不聲不響的將那好處給全撈了去。」

    一句話成功的讓大太太將憤怒的目光轉向了酈南溪。

    四姑娘氣不過，想要出言幫酈南溪辯駁。這時一聲厲喝突然響起，將她們所有人的話都堵了回去。

    「夠了！」酈老太太高聲喝道：「一個個的都成了什麼樣子。西西能入得了國公府的眼，那是她的造化。單看你們這樣的小家子氣，就比不上她！」

    到底沒人敢在老太太發怒的情況下再繼續針鋒相對。所有人都閉了口，聽老太太與酈南溪說話。

    「……過些日子，就要開始過六禮了。你們看看缺些什麼，都與我說，我自會幫你們辦妥。」