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    莊氏欲反駁五姑娘，被酈南溪和四姑娘齊齊拉住了。

    五姑娘頓了頓，低頭說道：「自然是真。」

    酈老太太慢慢說道：「可是，肖掌柜的信里所言，與你說的並不相同。」

    這極其平緩的一句讓屋裡所有人都心下愕然。

    誰也沒料到肖掌柜的竟是親自給老太太寫了封信。

    酈老太太側首示意了下，顧媽媽就將之前她收在身上的那封信拿了出來。

    「這是你們回來之前翡翠樓差人送來的。」酈老太太說道：「肖掌柜的跟我說，今日因為一些事情，與老大家的和五姐兒起了點衝突，萬分愧疚，所以特意寫信來與我解釋。並聲明，老四家的和竹姐兒、西西她們並未惹事，只不過在他和五丫頭爭吵的時候受到了些牽連。」

    聽了老太太這話，再看到那封信，王氏和五姑娘的臉瞬間慘白，面面相覷，不知該如何應對了。

    她們怎麼也沒想到，堂堂翡翠樓掌柜的竟然因為一次小小爭執而特意書信解釋。

    酈老太太朝王氏和五姑娘擺了擺手，「你們暫且回去罷。這事兒，往後再議。五姐兒明兒抄十遍《女藝》交予我。」再怎麼說，五姑娘也是重大太太看中了的。如今那赤金鑲紅寶石的鐲子可是戴在她的手上。

    看到老太太並未如何發落，只不過讓抄那前朝女鴻儒所作《女藝》罷了，五姑娘暗鬆口氣。她撫了撫手腕上的鐲子，與王氏一同行禮退下。

    待到她們的身影消失，酈老太太的神色漸漸轉為嚴厲，直直的望向了酈南溪。

    這事兒有點蹊蹺。

    即便是酈家的兩房人在翡翠樓爭了起來，以肖掌柜那冷淡的性子，應當也不會來信特意說明才是。可這信不只是來了，還將事情特意解釋了番。仔細一思量，信里其實就一個意思，大房的母女倆在那邊惹了事兒，他看不過去說了幾句。

    看似沒什麼，再聯繫著之前五姑娘的哭訴，仔細想想，這信倒像是為四房的人開脫來的。若說翡翠樓和四房有什麼關係----

    酈老太太問道：「今日除了肖掌柜的，你們還見到了誰？」莫不是那位新東家也去了不成。

    酈南溪見酈老太太問這話的時候一直在盯著她看，就努力讓自己的神色和語氣都十分坦然，說道：「沒見過誰。」

    「當真？」

    面對酈老太太的追問，酈南溪愈發的心虛起來，勉力笑說道：「那些女侍算不算？」

    酈老太太靜靜看著她，半晌沒言語。

    「祖母無需擔憂。」四姑娘在旁說道：「見到肖掌柜的也只有我和母親。當時西西不在，肖掌柜離去的時候西西還沒過來，所以她未曾見到對方。而且，那時候只有肖掌柜的一個人，並無旁人。」

    因為肖掌柜自始至終都沒提起過酈南溪，所以酈老太太不太肯定當時情形究竟如何。直到聽了四姑娘這話，酈老太太這才曉得當時酈南溪當時竟是真的完全沒在場，甚至於她根本就沒有見到他。

    一時間酈老太太也拿不準肖掌柜寫這封信的緣由了。

    屋子裡一下子靜了下來。誰也摸不准老太太是個什麼意思。

    許久之後，酈老太太方才鏗然說道：「女兒家的名聲頂重要。若是隨意見了外人，少不得要被看輕了去。只有好好的護住了名聲，不行差踏錯，往後才能抬起頭來做人、才能將脊背挺直。」

    她將目光落在兩個孫女兒的身上，「特別是你們。雖說酈家和重家現在關係密切，但，即便那衛國公再英武，也等閒不能隨意與他相見。」

    誰也不清楚老太太好端端的提那衛國公作甚。

    聽了老太太這話，酈南溪當先忍不住笑了，「我們可是沒能見到他。即便是在國公府里，也沒能見到。」

    她這話說得真心實意，面上神色絲毫都不作偽。

    酈老太太見狀，就有些拿不準了，追問道：「西西當真沒有見過國公爺？」

    「沒見過。」酈南溪十分認真誠懇的點點頭，「不止我，姐姐和母親也沒見過。」

    酈老太太之前懸著的一顆心終究放了下來。若真如此的話，今日肖掌柜寫這信來可能就不是受人指使，而是真心實意表達歉意。

    可如果西西當真自始至終都未見到過衛國公，那麼那一對羊脂玉耳墜又是怎麼回事？

    不是他的話，還能是誰？

    回到蕙蘭苑後，莊氏強行壓抑了許久的脾氣終於爆發出來。她捨不得對兩個女兒嘮叨，就拉了羅媽媽在屋子裡念叨了半個多時辰。到最後口乾舌燥了才作罷。

    這個時候酈南溪半點兒也不敢往母親屋裡靠，索性躲在姐姐屋子裡看姐姐新買的手鐲和首飾匣子。

    說實話，翡翠樓的東西當真不錯。莫說首飾了，就是這匣子，都要比其他店鋪里的要精緻許多。

    四姑娘指了匣子上人物雕刻細緻的髮絲說道：「之前在翡翠樓的時候，女侍說過，她們新東家從天南地北網羅了許多能工巧匠來，有的專攻雕刻，有的專攻刨木，有的專做玉器，有的專做金器……這些人湊在一起，想不做出極致的好物來都很難。」

    「那她們新東家到底是誰？」酈南溪側著頭仔細看著匣子問道。

    「她們也不知道。都是聽肖掌柜說的。」

    想到肖遠那頭頭是道的模樣，酈南溪忍不住道：「肖掌柜能力卓絕。能夠讓肖掌柜心甘情願留下來做事，那新東家想必十分厲害。」

    四姑娘想了想肖遠當時擋在她們前面力叱五姑娘的情形，笑著頷首「嗯」了一聲。

    那廂莊氏與羅媽媽抱怨完後，羅媽媽就拿出了個帖子來給莊氏看。

    一瞧那字跡，莊氏就笑了，扭頭與羅媽媽道：「嫂子的。」

    「舅太太今兒上午晚些時候讓人送來的。當時太太去了翡翠樓不在。」羅媽媽笑道。

    收到小梁氏的帖子，莊氏的心情稍稍好了點。想到娘家人多年對自己的愛護，莊氏當即就把帖子打開來看。粗粗掃了幾眼就笑了，「嫂嫂已經從山明寺回來了。邀了我們明兒去府里玩。」

    仔細想了想，莊氏忍不住喟嘆：「說起來一起去山明寺的時候不過前幾日的事情。怎的好似過了許久似的。在家裡的時候也沒這樣。」

    這幾天先是給女兒做準備，再來是女孩兒們往國公府去了一趟，最後又是今天的翡翠樓事情。這幾天心情起起落落的，時間雖短，卻過得很長。

    羅媽媽說道：「在家的時候老爺把許多事情都攬了去，太太不必操心，自然沒有這般累心過。如今太太自己在京城操心姑娘們的事情，少不得要累一些了。」

    想到夫君的種種愛護，莊氏心裡有些想念。再想到來這一趟，若是不成的話，大女兒還能跟回去，喃喃道：「其實這親事不成也是好事。嫁到京城來，竹姐兒離那麼遠，也是麻煩。」

    羅媽媽趕忙勸道：「好太太，大姑娘若是得以進國公府，也是造化。可不能就這麼棄了。而且老爺再怎麼在外為官，最後少不得還是回到京城來。」

    在江南的時候，家裡統共就兩個女孩兒。大姑娘二姑娘的叫慣了，私下裡的時候她們也還這樣喊。

    莊氏怔忡了須臾功夫，點點頭，「是了。這親事還是好的。只是我有些多慮了。」

    思及此，莊氏想到小梁氏對酈南溪的態度，心裡愈發惆悵。

    明譽年紀不算小了。和他同齡的少爺們甚至於有的孩子都會下地跑了。嫂嫂若是給他說好了親事，少不得要讓女孩兒早早嫁過去。

    可若西西嫁回京城來，離江南那麼遠，老爺和那兩個臭小子會不會不高興？

    而且老爺也常常說她做事考慮不周。如果她一時心軟答應了嫂嫂……

    莊氏心中一凜，覺得這親事還得再考慮考慮。不然的話，若那爺仨真因了這事兒和她槓起來，可是沒完沒了。

    「準備紙筆。」莊氏吩咐著羅媽媽。

    羅媽媽忙問：「不知太太作何用？準備什麼紙？」

    「寫信。一封給嫂嫂說聲明日一定過去。一封給老爺。」莊氏說道：「我有事需得看看老爺的意見。」最起碼得問一問他，究竟和哥哥家做親家合適不合適。

    在收到老爺的回信前，她還是在嫂嫂面前暫時不要表露出任何的結親意願為好。

    羅媽媽曉得太太經常會拿不準主意，很多事情還是得老爺來做決定，就趕忙去給莊氏準備寫信用的紙筆去了。

    第二天一大早，莊明譽就來了酈府。

    彼時莊氏和女兒們已經穿戴齊整，正聚在一起各忙各的。莊氏看帳冊，四姑娘做針線活兒，酈南溪看書。

    雖則自打聽聞莊子出的那些事情以後，酈三老爺已經著手幫著莊氏開始整治。但酈三老爺也說了，他只幫忙處理一下莊頭和管事的任命問題，瞧瞧哪些人得用，哪些人不得用。至於帳目，還是得莊氏自己來看。

    莊氏自小就跟著母親管家，看帳目自然不在話下，就和酈三老爺這般說定了。此刻她眼前的就是讓人從莊子上要來的帳冊。

    莊明譽邁步入屋的時候，見到的便是母女三人湊在一張大桌子上忙著不同事情的情形。

    掃了眼緊盯著書冊看的認真的酈南溪，他揚聲笑著對莊氏行禮問安。

    莊氏笑著看了他一眼，又繼續盯著眼前的帳冊，「明譽稍等片刻。很快就好。」

    她沒料到莊明譽會來的那麼早。若是提早知曉的話，就也不攤開帳簿來看了。

    之前莊明譽到的時候已經有人通稟過。不過因著是家中晚輩，且也極其熟悉，所以莊氏就沒擱下手裡的活兒。帳冊既是看開了，就得一個時期一個時期的好生算仔細。左右她得把正看著的這十天的算完才能動身，倒不如緊著點時間趕快些，也省得莊明譽再等。

    莊明譽自是了解。他接著又問候了四姑娘，這便湊到了酈南溪的身側。

    酈南溪是在看一個話本，講的是個頗為緊張刺激的故事。她先前從未看過這種，瞧著新奇有趣，所以有些入迷。

    待了半晌，酈南溪除了剛開始見禮的時候抬眼叫了聲「表哥」，而後一直都在認真看書，根本沒有再搭理他。

    莊明譽深覺得無趣，從腰間抽出扇子，刷的一下打開，邊扇著邊問道：「小表妹在看什麼？」

    呼呼的冷風從脖子往衣裳里灌。酈南溪的鬢邊髮絲兒被吹的揚了起來。

    她緊了緊身上衣衫，拿著書跑到了房間另一側，語氣十分嫌棄的道：「大冷天的還扇扇子，你還要不要人活了。」