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    估摸著平日裡的請安時辰已經過了，再晚恐怕就會禮數不周全，莊氏這才帶了四姑娘和酈南溪往酈老太太那邊去。

    誰知竟是在院門口遇到了姍姍來遲的大太太王氏和五姑娘。而這母女倆，平日裡都是最早到的。

    莊氏一看暗道壞了。

    昨日裡被五姑娘搶了風頭，那麼六姑娘和二太太鄭氏必然不肯罷休。如今大太太來遲，想必沒有見到大房人的鄭氏還在屋子裡等著。

    莊氏有心想避開，但這個時候都已經到了院門口，再走就顯得太過刻意，只能與大太太她們一同往屋裡行去。

    令人十分詫異的是，平日裡待她們不冷不熱的大太太和五姑娘，今日卻熱忱非常。不但將酈南溪從頭到腳誇了個遍，還贊了四姑娘好幾句。

    自打三房的姑娘們開始較量起來之後，這樣的情形可是頭一回見。

    反常必有妖。莊氏對女兒們使了個眼色，告誡她們等會兒小心著點。

    四姑娘和酈南溪齊齊點了頭。

    大太太乍一出現，所有人都驚奇的朝她看過來。

    原因無他。大太太今日的裝扮與平日裡慣常的樣子相差甚多。

    以前的時候，大太太多愛穿色彩沉悶的衣裳，雖然端莊，卻顯得老氣而又呆板。加上她素來沉默寡言，所以在妯娌幾個里算是最沒有存在感的。

    可她今日卻著實讓人眼前一亮。

    只見大太太穿著赤色十樣錦通袖襖，棗紅色素麵杭綢褙子，綰了個飛雲髻，戴著雕花金步搖。不只是描了眉，甚至還塗了口脂和胭脂。整個人的精氣神都不同了。

    酈老太太見了後都贊道：「今兒個老大家的瞅著不錯。」又笑道：「合該就是這樣才好。」

    王氏先前還有些緊張，眼見眾人都在看她，就侷促的低下了頭。手裡帕子捏的死緊，走進門的時候甚至還稍稍踉蹌了下。如今聽聞老太太這樣說，王氏方才稍稍放鬆下來，望向身邊的女兒。

    五姑娘挽了她的手臂，低聲道：「我就說母親這樣好。您聽我的准沒錯。」

    王氏底氣稍足，腳步不再遲疑。

    鄭氏看到王氏這做派這模樣，反倒是輕嗤了聲，頗不以為然----裝扮的再好怎麼樣？氣度就是小家子氣的，再怎麼披了羽衣，也變不成鳳凰去！

    王氏見了鄭氏不屑的眼神，下意識的又低了頭。可是眼神閃躲的時候，她恰好看到了坐在鄭氏身邊的六姑娘。

    六姑娘眼睛有些紅腫，眼下還有些微的泛青，顯然她是一夜沒有睡好，而且還曾經哭過。

    王氏怔了一下，這才深深感覺到女兒說的果然正確。

    今時不同往日。她們再不用同以往一樣低聲下氣了。

    五姐兒得了國公府太太的青睞，她若再如以前一樣畏縮，簡直是丟了女兒的臉面。等下她還有話要說。斷然不能再讓二房欺侮到頭上。

    王氏將脊背挺直了些，昂首挺胸的與五姑娘走到了老太太的近前，行禮問安。

    鄭氏臉色變了變，拿了帕子遮住口唇，不輕不重的哼了一聲。

    王氏無暇搭理鄭氏。她正緊盯著酈老太太身邊的那個位置。

    平日裡那個位置是都是空著的，只酈南溪回來後有時候老太太會拉著她坐在那兒。

    可是如今不同了。

    五姐兒既是被國公府看中了，合該讓五姐兒坐過去才是。

    王氏這樣想著，盯了那位置的眼神就熱烈起來。可等五姑娘行禮過後，酈老太太仍然沒有任何的表示。反倒是跟在後頭的四房人行過禮後，老太太依然是朝酈南溪招了招手。

    「西西過來，陪祖母說說話。」

    王氏有些氣悶，深覺酈老太太處事不公平。

    酈老太太不知王氏心中所想。

    她將酈南溪叫到身邊，握了孫女兒的手問道：「西西昨日睡的可好？」

    酈南溪平日裡就經常挨了老太太坐，如今坐了也沒甚不自在的，就順口答了祖母的話：「睡的不錯。只是半夜醒了一次，喝了一盞茶又睡了。」

    「恐怕是不適應吧。」酈老太太說道：「江南濕潤，京城乾燥。西西這是還沒待慣。」

    酈南溪生怕祖母擔憂，笑道：「即便不習慣，多待幾日也就好了。」

    酈老太太拍了拍她的手，語重心長的道：「你有這份心就好。無論到了哪裡，初時可能不慣，但是久一些也就好了。」

    老太太這話說得頗有些耐人尋味。可酈南溪怎麼想都捉摸不透老太太是個什麼意思，便想著許是自己想多了，就沒深究。

    莊氏落了座後，就和老太太說起今日要帶女兒們出門的事情，「……江南的店鋪俱都看過了，種類都大差不多。如今京城的樣式瞧著反倒新鮮，兒媳就想帶著孩子們去看一看，挑一挑。」

    「是該好好選選。」酈老太太說著，叮囑莊氏：「給西西多選一些好點的，若是銀子不夠，儘管來我這裡支。」

    莊氏唬了一跳，忙道：「盡夠的，不用老太太操心。」

    她琢磨著老太太怕是疼酈南溪，就道：「兒媳準備找翡翠樓的工匠打一整套的頭面給西西，到時候過年和花朝節也可派上用場。」

    以前她想著小女兒年齡不大，就沒準備這整套的頭面，只做了一套金鑲紅寶石的給四姑娘。

    後來莊氏見不只五姑娘六姑娘，就連年齡比酈南溪小的八姑娘也都有了整套的頭面，這才想著許是京城的風俗如此，無論年紀大小，到了重要場合女孩兒們都可以這樣戴著，這便考慮著得給小女兒也準備一套。

    酈老太太卻不這樣想。

    雖然翡翠樓的工匠手藝最好，可若在那裡打頭面的話，最後少不得要被那翡翠樓的新東家給知曉了。

    如今酈家和重家的事情還沒敲定，他就敢明目張胆的給西西送了耳墜，若頭面在他那裡打，還指不定他在中間插手使些什麼手段。

    倒不如直接買了現成打造好的首飾，也免得中間出了什麼岔子。

    畢竟……

    畢竟那孩子心性堅毅手腕高超，非常人可比。既然事情未曾定下，總不好讓他鑽了空子。

    思量已定，酈老太太囑咐莊氏：「西西年紀小，打造新的是不用了，倒不如買已做好的。翡翠樓的物件，即使是成品，亦很不錯。」

    莊氏有些猶豫。

    但想到酈老太太素來喜愛酈南溪，斷然不會在這些小事上做什麼為難，必然是有她自己的考量。莊氏便笑著應道：「一切都聽母親的。」

    酈老太太暗鬆了口氣，又留了酈南溪陪她用早膳。

    剛才老太太跟四房的太太和孩子說話的時候，大房二房的姑娘太太們已經明著暗著的說了好幾個來回。

    大太太聽了鄭氏說她穿紅不好看後，正想反駁，忽地聽到老太太說要酈南溪陪她用早膳，這便想起了昨兒和今早五姑娘叮囑她的話，忙道：「不若讓丹姐兒也留下來伺候老太太用膳罷。」

    就算是在平日裡，王氏這番做派下，酈老太太都不會答應讓五姑娘過來陪著。更何況今日她有話要和西西說，讓她到了翡翠樓後務必要小心謹慎著些。既是如此，就更不會留旁人在了。

    「我這裡擺早膳用的是小桌子，三個人怕是坐不下。五姐兒要是有事，不妨晚些來尋我說。」

    聽了老太太的話，王氏又急又慌。急的是這事兒是五姑娘千叮嚀萬囑咐讓她辦好的，晚一些女兒少不得要怨她。慌的是原本說好了的，五姐兒在席間會幫澗哥兒說話，若是不能成事，那澗哥兒的事情豈不也耽擱了？

    王氏本就不是擅於揣度的性子，心裡著急之下，就忘了之前五姑娘和她說的那一長串什麼說得不說得之類的話了，忙道：「五姐兒有話要和老太太說，自然不會打擾到老太太用膳。若是不成，讓她站在一旁伺候著也好。」

    五姑娘聽了母親這話，氣得眼淚都快掉下來了。

    她如今得了重大太太的另眼相看，身份自是和以往不同。母親這般說辭，豈不是將她貶低到塵埃里去了？

    五姑娘無奈之下，只能將之前想要求了老太太的事情說出來。

    「……大哥很是用功，一心盼著能去國子監讀書，不知祖母可否網開一面，幫幫哥哥？」

    她知曉自己父親沒有功名在，且已經過世，自己的哥哥又是不成器的，她雖是長子長房的，論起身份來卻低於其他幾個堂妹。

    五姑娘生怕重大太太會因身份緣故而又另擇他人，因此急切的想要幫助哥哥來成事。

    酈老太太一聽，便知她們打的是走捐監的路子，捐一定的銀錢出來強行送酈大少爺去國子監。而且，還想讓她拿出公中的銀子來幫忙。

    酈老太太心裡一沉，面色平靜的道：「現在不合適。」

    王氏昨晚與女兒長談之後，也有些悟了。原本這個家裡的宗婦應該是她。可她嫁給了嫡長子，生了嫡長孫，在家中卻一點地位都無。

    如今女兒有出息了，她若再不爭一爭的話，待到女兒嫁到高門大戶，豈不是要被婆家瞧不起？

    王氏便道：「其實讓澗哥兒進國子監也並非只單單為了他自己。若澗哥兒出息了，五姐兒也有臉面，往後幫襯自家的時候也更容易些。」

    聽了大太太一番話，酈老太太眸中厲色一閃而過。

    事情八字還沒一撇，大房母女倆就把國公夫人的位置當成了她們自己的。

    自家大兒媳性子敦厚，雖有些木訥，這些年來倒是都十分盡職盡責的在撫養兒女。偏偏忽然就這樣計較起來了？定然是受了旁人的教唆。

    酈老太太淡淡的瞥了五姑娘一眼，到底念著大兒媳這些年來一個人撐著一房不容易，好生說道：「捐監並非年年開放。這兩年未曾聽說過，再等等罷。」

    看著王氏殷切期盼的模樣，酈老太太不由得重重嘆了口氣。

    其實這個嫡長孫並沒有讀書的天分。

    當年長子與三子就是不愛讀書，所以她並未勉強兩人，著重培養課業極好的二子與四子。又因長子身子太差，所以將家中庶務交給了有經商天分的三子來打理，僅讓長子在家好生養著。

    澗哥兒就和他父親大老爺一樣，並無讀書天分，也不愛讀書。只是他自小就看著二叔和四叔能幹，考上科舉當了官，所以鎮日裡嚷嚷著要考出個功名來，強逼著自己去看去讀。

    可他二十歲了連個童生都不是，縣試都沒考過去，談何進國子監？

    說什麼捐監……捐監哪就那麼容易了？