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    那笑容太過勉強，饒是重廷川這般不擅長與女子打交道的，亦是瞧出了她的不自在和局促不安。

    「你可是有何難處？」重廷川沉聲問道。

    酈南溪趕忙答道：「沒有。」

    她回答的太過迅速，又讓重廷川瞬間想到了手下兵士面對他時那戰戰兢兢的樣子。

    手撐桌案想了許久，重廷川最終無奈的輕輕一嘆，低聲道：「你權當我不在這裡罷。」

    他說話素來鏗鏘有力，這句話卻說得有些模糊而又聲量小。好在酈南溪離得近，所以聽得很清楚。

    酈南溪滯了片刻方才反應他說的是什麼。

    生怕自己是聽錯了，她很小聲的問道：「大人讓我----當你不在這裡？」

    如果是旁人這樣一而再再而三的需要他解釋，重廷川早已發火甩手走人。

    可當他面對的是這麼個嬌滴滴的小姑娘時……

    他又能如何？

    重廷川抬指輕按了下眉心，提筆淡淡的「嗯」了聲。生怕這小丫頭還是不懂他的意思，他只能耐著性子說道：「倘若能讓你放鬆些不再緊張，就當我不在此處罷。」

    酈南溪這才明白過來眼前之人到底是個什麼意思。她完全沒有料到這麼冷峻的一個人居然有這樣的自嘲精神，在看出她不自在的來由後這樣勸她。

    認真說來，這樣的他，還是有點可愛的。

    這個念頭來的突然而又沒有防備，讓酈南溪呼吸猛然一滯。待她反應過來後，再去看眼前那高大矜貴的男子，愈發覺得自己那個念頭荒謬至極，忍不住笑了起來。

    重廷川見自己那句話果然奏效，便知她果然是真的很怕他。甚是無奈的暗自嘆息了聲，趁著女孩兒笑顏猶在，他快速抬筆將畫完成。

    自顧自查看了下，覺得沒甚太大的疏漏了，重廷川將酈南溪喚道身邊來，將畫遞與她，「怎樣？可還能入得了眼去？」

    他第一次畫女子，實在沒把握效果如何。畢竟是要呈與皇上的，太差了終歸不夠妥當。

    經了剛才那一遭後，酈南溪面對他的時候倒是真沒之前那麼侷促和緊張了。雖然此刻兩人相距不過三尺遠，她也依然能夠鎮定的與他相對。

    見男子對待此事如此重視，酈南溪就好生幫他看了看。

    他的筆觸很是粗獷，龍飛鳳舞，但是勾勒出的女子，卻很是柔和溫雅。因了他刻意為之，女子相貌與她並不相同，只有那笑著的眉眼彎彎的模樣，倒是和她有些微的相仿。

    酈南溪嘆道：「很漂亮。」

    重廷川正將其餘的幾張紙收攏起來。聽聞她說畫中女子好看，就往畫上瞥了一眼，對酈南溪道：「尚不及你的萬分之一。」

    饒是酈南溪自小到大被人誇讚過容貌無數回，此刻也不禁愣住了。

    不知為何，那千萬句的讚美，都不如他這淡淡一句來的驚心動魄。

    重廷川將畫放在桌上等著晾乾墨跡。看酈南溪在旁邊輕揉膝蓋，曉得她之前僵坐著的時間太久，怕是腿腳有些麻了，便從櫃中取了茶葉，與她說道：「喝杯茶？」

    他是想著借了喝茶的功夫，小丫頭在屋子裡稍微活動會兒也就好了。

    酈南溪卻還惦記著外面的四姑娘她們，不願再耽擱下去，婉拒道：「多謝大人。我還不渴。」

    重廷川有些擔憂的掃了一眼小丫頭的腿腳，唇角緊抿，並未多說什麼，只淡淡的「嗯」了聲。又喚了常福過來，讓他將酈南溪和沈瑋送出門去。

    沈瑋之被重廷川罰站軍步，立在石桌上，雙手緊貼雙腿站的直挺挺的，即便哭得再響也從頭到尾半點兒都沒敢放鬆。酈南溪先前不過是僵坐一會兒就腿腳發麻，他這樣持續了那麼久，腿腳已經麻的快要沒了知覺。

    他說什麼也不肯自己走，吵著鬧著要酈南溪抱他。

    重廷川朝常福望了一眼。

    常福直接單手把沈瑋提了起來，幾步走出院子，將他丟到了沈家僕從堆里。

    沈瑋先前哭得太過歇斯底里，嗓子已經啞的快要說不出話了。

    不過，即便到了這個份上，當他被沈府的婆子背到背上時，依然要扯著黯啞的喉嚨嘶吼道：「今天的事情，誰也不許說出去！誰敢透一個字給旁人，我就撕爛她的嘴！」今天丟人丟大發了。可不能讓其他人知道！

    他在這邊喊著叫著，四姑娘卻在擔心酈南溪剛才的處境。

    酈南溪笑著寬慰她：「沒甚麼。我剛才幫人看了一副畫，稍微談論了會兒，他就讓我們回來了。」

    「當真？」四姑娘心裡巨石落了地，「我看過了好些時候還沒出來，生怕你被人難為。想要進去尋你，偏偏進去不得。」

    酈南溪知道姐姐是真疼她，就挽了四姑娘的手臂與她說笑著往回行，「自是如此。此間主人是武將，不太懂畫，知曉我是酈家的女兒，就讓我幫忙看了看。」

    她這話說得半真半假，不過四姑娘倒也信了。

    畢竟她們的祖父是酈大學士。酈大學士桃李滿天下，酈家在京中頗有名望。酈家的子孫幫個莽夫看看畫還是綽綽有餘的。

    走了幾步，四姑娘似有所感，回頭望向那院門處。卻見院門內有個極其高大的男子正在望向這邊，像是正在看著她們。

    他的眼神極其冷厲，即便離得那麼遠，依然讓人從心底里泛起生冷寒意。

    四姑娘駭得忍不住全身顫抖，趕忙別過臉去不再去看。

    酈南溪發覺了她的緊張亦是想要回頭，卻被四姑娘拉住，腳步不停的急急離去。

    第十六章

    沈太太看到眼睛紅腫的沈瑋時，心疼的不得了。當即不分緣由就讓跟去的沈府丫鬟婆子盡數跪下了，就連沈琳身邊伺候的那幾個也沒能倖免。

    看向四姑娘的時候，沈太太的臉色不太好看，嘴角卻是笑著的，「不知這事兒是怎麼了？」

    沈瑋早已被沈太太抱在了懷裡。一看沈太太為難四姑娘，他忙一把抱住沈太太的脖頸，親昵的蹭了蹭，隨手往那些跪著的丫鬟婆子裡指了下，說道：「是她們照看不周，害的我從假山上摔下來，我、我才哭的。」

    這是在路上的時候他想出來的託辭。這個說法，既不會讓他太沒面子，還能解釋了他為什麼會哭的那麼厲害。

    沈瑋一張口，那嘶啞的喉嚨就讓沈太太心疼的落了淚，當即責罰了跪著的所有人，一個都沒落下。

    四姑娘上前福身賠禮，「是我照看不周，實在有負您的託付。」

    沈太太沒有接話，顯然也是認為她是有錯的。

    沈瑋趴在沈太太肩膀上悄悄去看酈南溪。見酈南溪朝他橫掃了一眼，沈瑋趕忙縮了縮脖子，悶聲悶氣的道：「和四表姨沒關係。我跑得快，又是從假山下面轉過去的，表姨太高沒追上我。」

    酈南溪半路的時候和他說過，若他將四姑娘拖下水的話，那她就把他在院子裡的糗狀說給大家聽。

    沈瑋自是不願那糟心事被人知道的。如今見到酈南溪在看他，沈瑋只得出言替四姑娘開脫。

    聽說四姑娘當時沒在沈瑋旁邊，沈太太臉色稍霽。不過待四姑娘到底沒有之前那麼熱絡了。

    讓人拿了些蜂蜜水過來，沈太太坐在了椅子上，邊親手餵著沈瑋喝蜂蜜水潤喉，邊和身邊的莊氏與梁氏說話。片刻後，又說自己乏了，起身回了休憩的院子。

    莊氏和梁氏也帶了女孩兒們回了院子。進屋關了門後，莊氏就問起了之前發生的事情。

    關於沈瑋所做之事，酈南溪盡數一一說明。不過其他的事情，她則用了之前告訴四姑娘時相同的託辭。

    聽聞沈瑋的所作所為後，莊氏與梁氏都很是氣不過。

    特別是梁氏。

    原本她喊了莊氏母女三個是想著大家一起多待些日子散散心的。自打見了酈南溪後，她更是有心多留這孩子些時候。哪知道竟是出了這樣的事情？非但沒能散心，孩子們還被扯進了那些個麻煩里。

    「明兒你就帶了西西她們回去罷。過些日子我再尋你說話。」梁氏想到之前沈氏對待四姑娘和酈南溪時候的冷淡模樣，柳眉倒豎說道：「明明事情不是西西和竹姐兒的錯，她偏要給孩子們擺臉色，誰要去看！」

    她性子慡利，特別是在自家人跟前，更是直來直去的沒有遮掩。也正因了這個關係，莊氏未出嫁的時候一直與這個嫂嫂關係極好。

    看到梁氏如此護著女兒，莊氏想到之前自己對嫂嫂提議的排斥，心裡有些愧疚。

    認真說來，如果西西真的嫁到莊家，知根知底的，又有這樣一個婆婆，倒也不錯。她唯一顧忌的是，明譽那孩子有些被寵過了頭，所以並不適合西西。

    西西和竹姐兒不同。

    竹姐兒性子沉穩文靜，侍奉婆婆公公定然不在話下，只要和夫君相敬如賓就能將日子過得不錯。西西卻是被她們幾個捧在手心裡看大的，最是嬌寵。

    偏偏莊明譽也是被寵大的，而且，最疼他的就是小梁氏……即便莊明譽的妻子再好，怕是在這個婆婆的眼中也遠不如自己的兒子好。

    莊氏捨不得小女兒將來受委屈。即便那是自家哥哥家也不成。因此她之前不願應承嫂嫂的那個想法。可如今看到梁氏這樣護著女兒們，莊氏又有些動搖了。

    小梁氏見莊氏神色不定，當她還因為沈家的事情而不悅，就握了她的手道：「你明兒只管回去就是。若她問起緣由來，我就幫你想個託辭。」

    之前三位太太一起上香的時候說好了，這些日子在寺里剛好做個伴兒。

    沈瑋雖然哭的厲害，卻身子沒有半點兒的傷痕，不過嗓子啞的厲害了些罷了。沈太太便沒打算即刻回去，依然要照著先前的計劃在山明寺繼續停留幾日。

    這樣的情形下，莊氏突然帶著女兒們離開，確實十分突兀。

    莊氏忙道：「嫂嫂不必為難。明日我見了沈太太親自與她道別。」

    莊氏若是親自去道別，少不得四姑娘和酈南溪也跟著。小梁氏不願女孩兒們再受委屈，就一直勸阻她。最後僵持不下，姑嫂兩個決定明日的時候看看情況再做決定。

    誰知沒用等到第二天，當日太陽落山前莊氏就有了相當合理的離去理由。

    ----她收到了酈老太太遣了人送來的信，要她天一亮就帶著孩子們趕回去。說是國公府給酈家送來請柬，重大太太邀了女孩兒們三日後去國公府做客。

    這消息來的十分突然，莊氏錯愕不已。

    其實不只莊氏。酈老太太知曉此事的時候，亦是相當驚訝。