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    論身份，琪姐兒和四丫頭都是嫡女。兩人的父親也都是嫡子。不同的是，酈二老爺現在還是從五品的官職，酈四老爺卻已然是正五品了。

    一想到官職，二太太就忍不住直嘆氣。

    當年酈家的老太爺已然是大學士了，二房和四房兩位老爺卻都選擇了外派做官。而後老爺子故去，老爺們攜了家眷回京丁憂。

    酈大學士桃李滿天下。老太爺故去三年後，到了二老爺和四老爺將要起復的時候，酈家專程託了人來幫忙走動。

    不久後，酈家得到消息，有兩個職位可以讓酈家老爺們來選。一個是禮部員外郎，另一個則是江南某州的知州。

    同是從五品，只不過前者是京官，後者要外派到江南。

    其實雖然沒有明說，不過選擇的結果是顯而易見的。當初兩位老爺外派，四老爺是去了西北而二老爺是去了西南，顯然員外郎的職務是為待慣了北方的酈四老爺尋得的，而江南知州則更適合酈二老爺。

    二老爺見四老爺忽然就一躍成為京官，心裡不太舒坦。而後被鄭氏多次慫恿，終究是決定放手一搏，來爭取那員外郎的職務。

    他們費勁唇舌後，也不知道酈四老爺怎麼想的，最終居然真的鬆口選擇了去江南。

    原先鄭氏一直不覺得自己的選擇是錯誤的。可是眼看著酈四老爺後來升遷做了同知，而二老爺依然還是員外郎，心裡就開始不得勁了。如今再看四房太太姑娘們的行事和打扮，那種不得勁兒的感覺就愈發強烈了些。

    江南富庶。

    雖說京官聽著更為矜貴些，可到底比不得江南為官來的實在。

    想到當年自己苦勸夫君留在京城的種種賣力行徑，鄭氏忽然有些後悔了。現在相較起來，好似自己這一房不太占上風。她捏緊了手裡的帕子，快步回了屋子，準備給重家的二太太去一封信，再探探口風。

    思及重二太太，鄭氏稍微安心了些。

    雖說她和國公府大房的人不甚熟悉，但她和重二太太相識，這倒是比起妯娌們多了一些底氣。

    鄭氏在為了女兒的親事焦慮之時，莊氏也喚住了三太太趙氏，提起衛國公府的事情來。

    今日看到四姑娘的花明顯不如六姑娘的保存完整，老太太卻依然堅持點了四姑娘拔得頭籌，莊氏便有些明白過來，自己的大女兒怕是已經入了老太太的眼了。

    之前莊氏未曾太過細究，這兩日想想，卻是覺得有些地方不太對。看著四姑娘如今前景大好，思及之前自己的顧慮，她片刻也等不得，一出了海棠苑便急急尋了趙氏來詢問。

    兩人本就投契，趙氏見莊氏神色焦急似有話說，就也沒多打趣，直接隨了莊氏到往蕙蘭苑。

    酈南溪去了姐姐的屋子裡一同頑。兩個女兒不在身邊，莊氏便請了鄭氏到她的屋裡來。上了茶將身邊人都盡數遣了出去，莊氏方才問起自己心中所慮。

    「重大太太既是和國公爺不和，那為甚還要提起這門親事？不若找個她喜歡的兒媳，倒是省去她許多心事。」

    當年老侯爺逝去後酈家的態度早已惹怒了衛國公，他是怎麼也不待見酈家人的。若說重大太太為了讓衛國公心裡不舒坦而非要他娶酈家的女兒，卻也講不過去。畢竟酈家與重大太太的關係很是疏離，並不親近。有個酈家的兒媳，對重大太太來說並無甚好處可言。

    讓衛國公不高興的辦法千千萬，重大太太沒必要非和酈家結親不可。

    莊氏之所以問起趙氏來，一是因為自己與趙氏投契，趙氏不會瞞著她。二來，這些事情趙氏也知道的更多些。

    雖然結親一事是和大房二房四房有關係，但酈老太太和這三房的人並未太多談起此事僅僅點到即止，反倒和趙氏說過一些細節。因此莊氏知道自己去問老太太是沒法得出什麼結論來的，反倒不如細問三嫂，許是能知道的多一些。

    果然，聽了她這疑問後趙氏並未露出不解來，反而微微笑了。

    這時屋裡僅有她們兩個，趙氏便也不兜圈子，直截了當說道：「好似是皇后娘娘堅持如此的。據說老侯爺生前再三拜託過皇后娘娘，要娘娘促成這門親事。」

    皇后娘娘是衛國公的親姑母、故去的老侯爺嫡親的姐姐。

    莊氏這便瞭然。轉念一想，這親事就連皇后娘娘都在盯著，不由得又有些緊張。若女兒嫁過去，會不會太苦了些？

    「你且安心好了。」趙氏見莊氏秀眉緊擰，笑著寬慰道：「你久不在京中，自然不知曉。如今衛國公的親事不知有多少人在盯著。多少京中貴女想要嫁他而不能。若是四丫頭真能做了國公夫人，那可是幾輩子修來的福氣。」

    「當真？」莊氏聞言眼睛一亮，側了側身子緊盯著趙氏細問：「那衛國公當真這樣好？」

    「品性怎樣暫且不論。」趙氏曉得衛國公的差脾氣是朝中上下盡皆知曉的，酈四老爺自然也知道，便將此事掠過不提，「單說他至今妾侍通房全無，風度翩翩一表人才，手裡據說還有遍布各處的三十二間鋪子四十八家商行，另有良田莊子不知凡幾，這便足夠讓所有人動心的了。」

    即便莊氏在富庶的江南待慣了，乍一聽說衛國公有這樣多的身家，也不由得愣了愣，「老侯爺可真是疼愛國公爺。」

    趙氏一聽這話就曉得莊氏理解岔了，忍不住笑道：「重大太太哪裡會捨得將家裡的財物交給他去置辦？都是他打了勝仗後得了戰利品和陛下的獎賞後，一點一點置辦起來的。也是他眼光極准，挑選的人都極其可靠，這才將生意越做越大。」

    若是旁人與莊氏這樣講，莊氏或許還以為對方在誇大其詞。可自家三嫂這樣說，她卻是半點都不疑心。

    酈三老爺課業不好，考了個秀才出來便沒能再進一步，後來他便棄了這些專門幫忙打理家中庶務。

    因此，對於生意上的這些事情，酈三老爺了解的比旁人都多一些，也更深入一些。

    莊氏聽聞之後，雖然對那衛國公的能力有了底，但心中的憂慮反而多了一層，「這樣的人，恐怕心也是極大的吧。也不知做衛國公的夫人，會不會太辛苦了些。」

    這個事兒上，趙氏倒是無法置喙，畢竟誰也猜不出衛國公在這方面是個什麼樣的心思。

    不過，有一點她倒是聽酈三老爺提過，此刻便與莊氏講起：「我們老爺說過，這門親事，不錯。旁的不論，單說重大太太和他一向不睦，他卻對大太太所生的九爺一直不錯，此人便不是個刻薄的性子。更何況那麼多人肯誓死效忠追隨他，想必其定然有過人之處。」

    聽聞酈三老爺也這樣講，莊氏終究是放下心來。

    酈三老爺和酈四老爺是雙生子，感情比起一般的親兄弟來還要更好一些。酈三老爺看待四房的兩個女兒就跟自己親女兒似的，不是自己心裡有數，斷然不敢講出這樣的話來。

    莊氏剛回到京城，自然要守在家裡侍奉婆婆，還未曾回娘家細問哥哥莊侍郎。如今聽了趙氏這樣說，心裡可是踏實許多。

    衛國公那樣冷心冷情的人，不指望他對妻子有多麼體貼入微了。不過夫妻倆能夠相敬如賓，也是不錯的。

    既然如此，她就要好好籌謀一下，為大女兒好好爭取一下這個機會。

    第十一章

    這場大雪足足持續了五天。

    連日來的雪天讓天氣驟冷，也讓地面濕滑泥濘不堪。除了孩童們不亦樂乎的玩著雪堆著雪人，許多人的心情都低落了不少，期盼著能重見烈烈陽光的那一刻。

    待到天氣放晴，大家俱都鬆了口氣。

    莊氏一大早就讓丫鬟把被褥拿出來晾曬，吩咐婆子們繼續清掃院子及早做好準備，免得等會兒雪化了後院子裡沒法讓人走。她又叫了兩個人去寒蘭苑，和二太太說一聲，多要幾個火盆和一些炭過來。

    現如今是化雪的時候，比起下雪時更要冷冽幾分，不多點火盆的話怕是熬不住。雖說剛剛進入冬日，但冬季的氣息已經開始濃烈起來。

    待到這些都吩咐完，莊氏就回屋查看著這幾日蕙蘭苑的帳目。不多時，遣了去寒蘭苑的小丫鬟跑了回來，將鄭氏的話說給莊氏聽。

    「二太太問太太，說是『幾個火盆』、『一些炭』，究竟是多少個火盆、多少炭？」

    一個這樣回著，另一個則惟妙惟肖的學了起來，「二太太說了，這一大家子人，每一個院子需要多少都是要好生記在冊上，半點馬虎不得。如今各院的已經按人數派了出去，若太太想要再多一些的話，不說明白了，她怕是有些為難，不知到底給多少才合適。」

    莊氏聽聞後，差點沒把自己手裡的那隻湖筆給捏斷了。

    四房剛剛回京不久，屋子裡多年不曾住人，透著一股子陰涼氣。還沒住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數來算的話，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

    可偏偏鄭氏非要卡著這一點不放。想必是因為六姑娘在花藝上輸給了四姑娘不服氣罷。

    莊氏心裡冒著火，卻還好歹能夠記得臨行前酈四老爺特意叮囑她的，少說話，多想想，莫衝動。她氣了鄭氏一會兒後，倒是沒多說出什麼氣話，與身邊的丫鬟芳桃道：「你們讓人拿了銀子去外頭買些炭來。若是老太太問起來了，就說咱們要不到東西，只能自己去買了。」

    芳桃就有些為難。這樣做實在是明著和二房做對，忙在旁低聲勸著。

    莊氏是個直來直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

    這時門帘晃動，酈南溪行到屋裡來。

    莊氏瞧了一眼跟在酈南溪後頭的芳玲，忍不住說道：「多事。」但是看著笑靨如花的女兒，她怎麼也沒法繼續板著臉了，與酈南溪道：「她讓你來你就來？」

    「我之前就想來母親這裡頑，已經走到了半途，剛巧碰上的。」

    酈南溪笑著回道，看見莊氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問她究竟有何事情。

    芳桃看莊氏沒有阻攔，便將剛才的事情講與酈南溪聽。

    酈南溪聽聞後挨在莊氏身邊坐下，挽了母親手臂說道：「娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來好生問您的，您若先做出不合適的舉動來，反倒要被二伯母揪住了錯處。」

    莊氏剛才已經有些惱了，只不過火氣沒處發而已。見酈南溪來安慰，就把心中的怨氣說與她聽，末了又道：「我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這裡過年的。怎麼著也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行。」