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    莊明譽不時的抬眼看看她，綴在後頭不緊不慢的跟著。

    兩人在這裡稍作停留後，便去往了下一處的莊子。

    他們緊趕慢趕，待到這幾處都逛完也足足花費了三日的時間。第四日清晨才坐車趕回京城。

    回去的路上，酈南溪靜靜想著這三天裡遇到的各種各樣的事情，唇角緊抿。

    這幾個莊子裡，或多或少的都有些問題存在。但是最大的問題在於，管事和莊頭的權利過大。

    比如第一處到的那個莊子。

    洪管事倒是個不錯的。但張莊頭就不同了。張莊頭已經習慣於將權力握在手裡，他覺得僕從的調派就該是他來做主。那時酈南溪不過是遣走了個不認真做事的人罷了，有理有據之下，張莊頭竟然會質疑酈南溪這樣做不對，甚至幫那個做錯了事的人來說話。

    至於其他莊子，有的這種情況還要更嚴重點。管事與莊頭沆瀣一氣對主家進行欺瞞，在僕從的任命還有銀錢上都動了手腳。

    這些人敢這樣肆意妄為，不過是因為她們四房人遠在江南管不了京城這邊。多年來，莊氏都將這些事情交給他們全權處置，時日久了，他們便覺得那本就是屬於他們特有的權利。

    酈南溪將這些事情一樁樁一件件思量清楚，打算回去後將這些事兒告訴母親，由母親來敲打敲打他們，看看哪個得用哪個不得用，再做定奪。

    正兀自想的出神，忽然馬車壁上響起了輕叩聲。

    酈南溪撩開車簾往外看，不待莊明譽開口，她已然發現了端倪。

    「咦？下雪了？」

    酈南溪探手出去，伸指接住幾個細小的雪花。

    「嗯。」莊明譽也用摺扇接了一些，看著那些雪花慢慢融化，他驚奇道：「早上你和我說要趕緊走，說天已經開始陰了，我還想著不急。沒料到這還沒多久，就已經----」

    咣當一聲巨響，唬的莊明譽手一抖，摺扇差點脫手。

    他趕忙將摺扇收起放好，扭頭一看，先前和他的駿馬並排而行的酈南溪的馬車，此刻已經落後了許多。再仔細瞧瞧，呵，馬車歪了一個角。那右後邊的輪子，凹進去了？

    莊明譽翻身下馬，急急走過去，「怎麼回事？出什麼事了？」

    酈南溪也抱著手爐走了下來。

    「車輪壞了。」車夫下車查看過後說道：「先前一直無事。不知是不是在莊子裡出了什麼岔子。」

    他說的比較含蓄，但酈南溪和莊明譽都明白他的意思。

    他們離開京城前可是仔細查看過的，車子從上到下從裡到外都很妥帖。那麼現在突然出了狀況，或許就是在最後查看的那個莊子上有人動了手腳。

    莊明譽狠踹了地，惱道：「那些人！」說著就翻身上馬，「我回去找他們去！」

    酈南溪趕緊叫住他，「表哥即便找了回去，又能如何？天氣這樣差，倒不如先回京再說。而且，說不定動手之人就是想多拖住我們幾日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他們的願了。」

    莊明譽認真聽著酈南溪說的每一個字，最後甩開馬鞭下了馬，重嘆口氣問車夫：「還能修好麼？」

    「能是能。」車夫抬頭看了看天，「就是得花上一兩個時辰。」

    這個時候雪已經下的大了起來，雪花三四個粘成一團，落在掌心要稍滯一滯方才會化為水珠。這樣至冷的天氣下，一兩個時辰可是很難熬的。更何況他們還要趕回京城去，加起來可是不短的一段時間。

    旁人也就罷了。酈南溪這個從小嬌養著長大的小姑娘，必然會凍壞。

    莊明譽朝某處遙遙的望了一眼。

    透過樹林的間隙，隱約可見不遠處有青磚紅瓦。

    那裡有一處宅子。方圓幾里地內，僅僅只有這一個宅院。不過那裡長年空置，沒多少人知道它歸誰所有。

    可巧的是，因著父親的關係，莊明譽剛好知道那宅邸的主人是誰。認真算起來，他和那人也稱得上是有點交情了。但他不知道憑著這點兒交情，能不能說動對方守宅的老僕，同意暫借那裡來避雪。

    畢竟此人的脾氣是出了名的壞。連帶著他手底下的人，也都極其難說話。

    莊明譽拿不定主意，前後左右的來回踱了幾圈。最後他看著酈南溪凍得通紅的臉頰，終是下定決心，復又翻身上馬，與酈南溪道：「你稍等我會兒，我很快就會回來。」

    語畢，不待她回答，他已策馬揚鞭而去。

    第七章

    寒風肆nüè，吹在臉上，刮的肌膚生疼。

    酈南溪裹緊了身上的斗篷，又跺了跺腳。

    此時她已經穿上了木屐，還不至於踩到已經雪花化作的泥水裡。但這冷風和這寒天，也已經夠她受的了。

    金盞她們都勸酈南溪回車子上避一避。酈南溪看了眼正在努力修車的車夫，搖了搖頭，「還是緊著些修車吧。車子修好了，才能早點歸家。」

    雖說是這個理兒，但風雪已起，她這樣站在外頭，誰都不放心。

    金盞還欲再勸，旁邊的秋英眼尖，指了遠方一個漸行漸近的黑點說道：「表少爺回來了！」

    想到剛才莊明譽臨走前毅然決然的樣子，大家的心裡都存了一些期盼。莊明譽一下馬，眾人就把他團團圍住。

    在大家期盼的目光中，莊明譽朝酈南溪勾唇笑了笑，「成了。西西你跟我來，我帶你去那處宅子裡避避雪。」

    他遙指了那處青磚紅瓦的宅邸。

    酈南溪便欲叫了金盞和秋英跟上。

    莊明譽抬手止了她這個打算。他斟酌著說道：「對方主人愛清靜。西西你跟了我去便好，其餘人，怕是要在這裡等著了。」

    秋英她們自小是在農家長大的，遠沒酈南溪那麼嬌貴，不過是初初飄雪罷了，對她們來說還真不算什麼大事。不待酈南溪說什麼，她們已經笑著應了下來，「那我們在這裡給搭把手，幫忙修修車。」

    莊明譽把馬讓給了酈南溪坐，他在旁牽著馬，深一腳淺一腳的往宅院行去。

    「不知這主家是誰？」酈南溪又緊了緊身上的斗篷，說道：「一會兒定要好好謝謝他。」

    「這倒是不用了。」莊明譽輕聲道：「此間主人並不在。若是平日，咱們許是還進不去。也是運氣好，他身邊的一個管事在這裡，我央了他，他才給開的門。」

    想到剛才的情形，莊明譽也是捏了把汗。

    他好說歹說，那個守門的壯漢就是不肯答應。好在衛國公身邊的大管事萬全在。聽到大門這邊有動靜，萬全就出來看了看。

    莊明譽看到萬全的時候還是很有些提心弔膽的。此人是老平寧侯留給衛國公的人，老謀深算十分衷心，且和他家主子是一個樣兒的壞脾氣。

    初時莊明譽說避避雪，萬全並不答應。後來莊明譽提到自家表妹身子不好，車子又半道壞了，萬全一直低垂著的眼帘方才掀開了點兒。

    「莊少爺說，表姑娘的車子壞了？」萬全語氣平淡的問道。

    莊明譽趕忙道：「是。我和西西去莊子上看了看，回京的路上剛好遇到風雪。車夫說一兩個時辰就能修好車，不會耽誤萬管事太久的。」

    萬全極淡的笑了下，「既是莊少爺的表妹，又名字裡帶個『溪』字，莫不是酈大學士家的姑娘？」

    雖此『溪』和彼『西』不是同一個字，但萬全這句猜測也是歪打正著了。

    莊明譽不知萬全怎的提到了酈南溪故去多年的祖父。但他知道，酈大學士桃李滿天下，德高望重，這個時候將他老人家抬出來或許管點用。趕忙連連點頭，「對，我家表妹正是酈四老爺的女兒，剛從江南回京不久。」

    「原來是酈知州家的姑娘。」萬全的笑容深了一點，「既是只暫避一兩個時辰，我想，是無大礙的。」

    旁邊的壯漢欲言又止。

    萬全斜睨了他一眼，含笑對莊明譽道：「國公爺今日並未來此。我還有許多事情要做，酈姑娘來了後，還請自便。」說著便一頭鑽進了大門裡去，再不回頭望過來。

    想到萬全的態度，如今莊明譽和酈南溪一同往這宅院行著，少不得要提醒表妹一二，「西西到了那裡後，莫要問那裡的主人是誰。他這處地方是求個清淨悄悄置辦的。若非經了我爹的手，我還不知道這事兒。」

    剛才莊明譽沒有提起此間主人的時候，酈南溪就明白了應當是不便明說，此刻便道：「我曉得了。表哥放心。」

    「並非我不願告訴你，而是……」莊明譽想了想，搖頭，「罷了。這關係一時半會兒的也說不清楚。我爹和他算是有點關係，但當真不是太熟。」

    酈南溪拉著斗篷的手指微頓，一句都沒再多問。

    莊明譽的父親、她的舅舅是禮部侍郎。此間主人的身份定然不簡單，不然舅舅也不會答應相幫，更不會答應幫忙遮掩身份。

    到了宅邸的大門前，莊明譽叩了幾下門環。

    大門打開，高大壯實的漢子擋在了大門前。

    莊明譽朝他拱了拱手，「剛才萬管事曾許諾，允我們進宅子避雪。」

    那壯漢掃了酈南溪一眼，點點頭，側過身子做了個「請」的動作。

    酈南溪進入大門後，莊明譽抬腳剛要走，卻被攔在了半途。

    「萬管事說，酈姑娘進去。莊少爺，沒說。」那壯漢十分篤定的道。

    莊明譽好說歹說他都不同意，也不肯幫忙再去請萬管事。莊明譽只能幹瞪眼。

    酈南溪不願看他這樣為難，當即喊了莊明譽道：「我們回去罷。」

    語畢，她趁著那壯漢愕然的瞬間功夫，閃身出了大門，直接上了來時坐的那匹馬。

    不過這時候莊明譽卻是不肯了。

    疾步追上自己的馬，將馬頭硬生生的又拉了回來，莊明譽讓酈南溪下來。

    「我過來找人，便是想讓你避避雪。旁的不說，你是在江南待慣了的，受不了這驟冷天氣。若是病著了，姑母、姑父他們得急成什麼樣兒？我既是無事，就去看看馬車。等下車子好了我回來叫你就是。」

    酈南溪垂頭不語。

    莊明譽知道她看著溫和，其實是個脾氣倔的，就低聲與她道：「此間主人雖脾氣……但，卻是個光明磊落之人。你只管在這裡待會兒就是。」

    見酈南溪還不答允，他就略微拔高了聲音，「莫不是你想讓我剛才來回奔走的功夫白白浪費了麼？」