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    「這是、我……」

    少年喃喃了半晌，最後心一橫，把手裡攥著起了褶皺的一方錦帕遞到了酈南溪的跟前，「多謝你。往後你若是有什麼急事，就拿了、拿了它去恆通錢莊。我自會求了哥哥想法子幫你。」

    酈南溪不用去摸，只看那方帕子鼓起的稜角，就知道裡面必然包著個類似於玉佩或是玉牌的東西。

    她活得逍遙自在，哪就需要旁人相幫了？更何況這人先前被人誣衊是蟊賊都沒把東西拿出來，可見裡頭之物必然珍貴。

    如今即使他肯將東西給她，她也不能接。他來路不明，又敢隨意許下了這麼大一個承諾。

    誰知道他那「哥哥」究竟會是個什麼人？！

    酈南溪實在不想和對方有所牽扯，就往後退了一步。

    「你自己拿著吧。」酈南溪說道：「我用不著你的幫忙。」頓了頓，她又恐自己這話說得太絕情了往後相見不好轉圜，便道：「不過是個小忙而已，不足掛齒。」

    少年捏著手中之物，垂著眼眸半晌沒有言語。最終輕舒口氣，點了點頭，「好。我記下了。往後必會答謝你的相救之恩。」

    說罷，他躬身朝她揖了一禮。姿態文雅謙和。

    酈南溪愈發肯定了他必然出身不凡，趕忙側過身去避了半禮。

    少年這便頭也不回的出了屋。

    張莊頭看看他，又看看酈南溪。

    酈南溪微微頷首示意讓他走，又低聲叮囑管事：「帶他後門離開。」

    管事會意，小跑著跟了過去緊追在少年身邊低語了幾句。

    少年回頭望了酈南溪一眼，這便跟在管事身邊走了。

    酈南溪暗鬆了口氣，與張莊頭和郭媽媽道：「這事兒和誰都不要提起。即便是表少爺，也不成。」

    他們都是跟著莊氏或酈南溪多年的老人了，也知道這件事的要緊，聞言自是認真應了下來。

    酈南溪剛剛轉回到前面，便見莊明譽正繞著一棵高大梧桐樹焦躁的踱著步子。平日裡吊兒郎當的他，此刻修眉緊擰，不時的前後望一望，顯然是有些急了。

    酈南溪看他左顧右盼竟是半點兒都沒有瞧向她這邊，忍不住笑了，揚聲喚了他一聲。

    聽到酈南溪的聲音，莊明譽腳步頓了頓，猛地停了下來。循聲望見她後，莊明譽眼睛一亮，快步行了過來，「你到哪裡去了？讓我好找。」

    酈南溪還記得剛才他沒頭沒腦的到處亂看的情形，唇邊依然帶著笑意，「剛才坐了一路的馬車，有些腿麻，下來走走。」

    莊明譽見她心情愉悅，剛才心裡頭憋起的那股子氣就消失不見了，遙指了個方向說道：「剛才我發現了點好東西，帶你去看看。」說著就大跨著步子當先行去。

    第六章

    酈南溪本以為莊明譽會帶了她去看什麼了不得的東西，沒想到是郊野里的幾叢野果。

    紅色的果子不過小拇指指甲那麼大，成串的掛在有些發暗發枯的枝丫上，甚是嬌艷可愛。

    「你別看它小小的，吃到嘴裡甜甜的，十分可口。」莊明譽小心翼翼的摘了幾串給酈南溪，「你嘗嘗看。」

    酈南溪有些遲疑，「若真好吃，哪裡能留得到現在？」早就被周圍的人給摘光了。

    說到這個，莊明譽有些得意，順勢抽出了扇子。在酈南溪涼涼的掃了一眼摺扇後，他又訕訕然的將扇子收了起來，「我先前瞅著它不錯，和人打聽了說能吃，就跟他們說了你回來的大概時間，讓他們提早留著。」

    旁邊的張娘子也附和道：「表少爺一早就跟我們說了的。這已經是結的第二茬果子了，待到下雪，這些果子怕是都要凍落。姑娘不如全摘下來拿著吧。」

    她是張莊頭之妻，在這裡生活了許多年，莊子上的事情都是她們夫妻倆在負責打點。聽她這樣說，酈南溪點了頭，金盞就跑上前去要摘果子。

    莊明譽探手將金盞擋了，讓酈南溪攤開手帕，他親手將那一串串的紅果輕輕拿下來擱在酈南溪的帕子上。

    秋英給酈南溪洗果子的時候，之前送少年從後門出去的洪管事已經折了回來。酈南溪看莊明譽湊到井邊盯著秋英去洗果子了，便把管事還有和他一前一後進了院子的張莊頭都叫進了屋，問道：「已經知曉他是怎麼進來的了？」

    「那位公子說了，」見了酈南溪對少年的態度後，洪管事也不再一口一個蟊賊的叫著了，已經改了稱呼，「他是看著四周無人的時候進來，走了半晌後看到有吃食，便拿了一些來用。」

    因著酈南溪並未對他太過苛責，少年愧疚下，就將自己先前的做法一五一十的道來。如今酈南溪問起，洪管事便如實的詳細講給她聽。就連當時是哪一處的門進來的、走了哪條路到了廚房，都詳詳細細清清楚楚。

    酈南溪思量了下，問張莊頭，「洪管事說的這處門，是誰負責守著的？」

    莊子裡占地廣，很多路上都沒有人，那少年避著人走倒是一時半會兒的不容易被人發現。

    最關鍵的便是守門之人。

    那少年溫文爾雅，雖然餓極了尋食物，但他顯然並無任何這類的經驗。這樣的都能混到莊子裡面偷拿到東西，只能說守衛之人太過不用心了。

    張莊頭道：「李把式。原先是莊子裡的護衛，後來傷了左胳膊，就調了他去守偏門。」

    「當時是何事傷了左臂？」酈南溪問道。母親將莊子裡的人事與她梳理了一遍，並未提過類似的事情。

    提起這事兒，張莊頭的眉頭擰得死緊，平日裡十分洪亮的聲音此刻卻很是低沉，說話也是有點含糊不清：「醉酒後與人打架。」

    酈南溪剛才與那少年周旋完就跟著莊明譽去摘果子，這時候才剛能歇息會兒，就捧了茶盞來喝。抿了一口後道：「具體說說看。」

    張莊頭看瞞她不過，就將那李把式怎麼與人起了爭執然後借著酒意把人給打說了出來。

    其實這事兒若是主家留了意，他就算想遮掩也是不能。只因那李把式把事情鬧得頗大，是他先挑起了事端不說，還把對方打了個昏迷不醒。

    酈南溪端著的茶盞慢慢放回了桌上，問洪管事：「這個李把式後來做的如何。」

    洪管事看著地面說道：「不佳。後來也時常有酗酒鬧事之舉。」

    酈南溪便笑了。

    她望向張莊頭，「我若沒記錯的話，這裡的人事任命，母親是交給了張莊頭你的。母親還說，你跟了她多年，最是可信不過。」

    張莊頭垂首不語，撲通一聲跪在了地上。

    「你這是何意？」酈南溪身子稍稍前傾，緊盯著他，「不過，我倒是想知道，李把式那樣的人，張莊頭竟然還放心讓他去幫我們守門？」

    「他上有老下有小，就靠他一個人掙錢吃飯，他若是丟了差事，就、就……」

    在酈南溪洞若觀火的注視下，張莊頭自己說著說著，就也接不下去了。

    「很好。為了不讓他丟差事，你就能將莊子的安全拋諸腦後。」酈南溪吩咐洪管事：「罰張莊頭一個月銀錢。讓那李把式往後都莫要來了，即刻就走。」

    張莊頭改了姿勢，跪坐在自己雙腿上，雙手摳緊了衣裳的邊角。

    酈南溪看了他一眼，淡淡問道：「可是不服氣？後悔將那位公子偷來之事告訴我了？」又問：「你是否認為，若此事你不說，便沒了今日李把式被趕走、你被責問的這一遭了？」

    張莊頭沒料到被她猜中了心思，飛快的看了她一眼，又趕緊垂下頭。

    酈南溪心中瞭然，將手搭在了椅子扶手上，沉聲道：「因著你將這事兒如實稟與我，所以我只遣走了李把式一人。若我來了這裡你卻將這事兒瞞下來不報，那麼走的就不僅僅是他自己了。」

    還有你。

    洪管事在旁接道：「幸好將事情告訴了姑娘。那位公子若在你我手上出了事，恐怕賠上一家子的性命都不夠。」

    張莊頭忽地心頭一跳，調整了下跪著的姿勢，稍稍恭敬了些。

    酈南溪沉吟片刻，「我且問你，你與他有何關係？」復又道：「莫要糊弄了去。若我想查，必然能夠查出。」

    張莊頭沒想到她會這麼說。想想酈家，想想莊家，確實是能夠查的容易。

    他本想著不過是莊子上的一個小小職務罷了，主家哪裡會注意的到？誰料到就到了如今的田地。

    事已至此，他只得硬著頭皮道：「他妻舅與我妻舅曾在一個師父手下學手藝。」

    許久，都沒聽到姑娘的隻言片語。

    他脊背泛起了一層冷汗，沉吟片刻後，叩頭說道：「小的再也不敢了。請姑娘開恩。」

    回答他的依然是沉默與靜寂。

    張莊頭把心一橫，重重叩了三個響頭，「下次再也不會出現這種事情了。若再犯，姑娘只管把小的丟出去！不，把小的一家都丟出去！」

    看他這次說的誠懇，酈南溪的臉色這才稍微和緩了些。

    她示意洪管事把張莊頭扶起來，「往後行事的時候警醒著點。想清楚了你來是做什麼的，一定要記住，你究竟是因了什麼能夠待在這裡。」

    說罷，她又一字字清晰地道：「這裡不缺人。尤其不缺可靠之人。」你若做不好，再另尋了旁人來做就是。

    張莊頭訥訥的連聲應下。

    他出屋的時候，和守在門邊的張娘子擦肩而過。

    張娘子之前與秋英一道去幫忙洗果子了。洗好之後發現屋裡有事，莊明譽就攔了秋英和張娘子，一起等在外頭。

    剛才張娘子隱隱約約聽見說起有什麼「偷兒」，見張莊頭出屋，就問：「什麼被偷了？」

    張莊頭瞪了她一眼，「兩斤豬肉。」扭頭就走。再也沒和她多說一句。

    張娘子看莊明譽和秋英都進屋了，就也跟了進去。

    酈南溪剛才經了那一場，嗓子有些發乾，吃些果子剛好潤潤喉嚨。見這果子甜甜潤潤的確實可口，就問是什麼名字。

    張娘子先前看到酈南溪對張莊頭髮怒那一幕，對她已經生出了些敬畏心。再想方才張莊頭出來後的模樣，張娘子之前挺直的脊背就躬了下來，說道：「這些不過是野果子，沒有正兒八經的名字，我們都叫『紅果』」

    酈南溪微微頷首，讓秋英將剩下的果子都裝了起來，再飲了一盞茶，這便往外頭去查看了。