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    不苟言笑的老太爺生前經常抱著她玩，還親自給她取了名字和小名。

    這可讓家裡的孩子們嫉妒不已。要知道，得了老太爺這般寵愛的，只酈七一個。就連身為長孫的大少爺都沒這個待遇。

    鄭氏緊緊捏住了手裡的帕子，不多時，又慢慢鬆開。

    即便如此，那又如何？老太爺早就過世了，老太太鎮日裡不問閒事，怕甚？

    如今家中主持中饋的可是她。

    思及此，鄭氏的笑容又深了幾分。

    還沒走進海棠苑，便可聽到裡面傳來陣陣笑聲。鄭氏有些疑惑，思量過後又有些安心。

    老太太若是心情好，或許就會不計較之前的事情了。

    鄭氏走的愈發快了一些。只是剛剛邁入院中，她的腳步就不由得滯了一滯。

    院子裡的柳樹旁有個女孩兒，約莫十二三歲的年紀，正在邊走邊和三太太說著話。

    鄭氏首先留意到了她身上穿著的衣裳。

    她的衣裙雖使的不是貴重的雲錦，卻用了更為絢麗且很名貴的繚綾。女孩兒行止間，層層繚綾隨風輕舞，襯得她身姿愈發裊娜，步態愈發翩然。

    再抬眼細瞧。她五官生的極美，明眸皓齒巧笑嫣然。特別是那澄澈動人的雙眸，一顰一笑間顧盼生姿。家裡那麼多女孩兒，竟是沒有一個能比得過她去。

    鄭氏臉色變了又變，好不容易努力壓制住心裡的諸多情緒，語氣平靜的開了口：「那是誰？」

    顧媽媽正巧從她身邊經過，聽了她這話就順著她視線的方向望了一眼，頓時笑了，「很多年沒見了，也難怪二太太認不出來。」

    聽聞「多年沒見」幾字，鄭氏的心裡忽地有了不好的預感。

    那女孩兒的模樣，依稀瞧著有些眼熟。

    「她是----」

    「那是咱們家的七姑娘。剛剛才進家門。」顧媽媽如是說。

    第二章

    說著幾句話的功夫，七姑娘和三太太已經又朝前行了一段路。鄭氏帶著女兒們繼續往前走。眼看著兩邊的人將要斜側著相遇，卻見七姑娘和三太太說了句什麼話後就往另一個方向行去。

    八姑娘悄聲問六姑娘：「西西這是沒有看到我們吧？」

    六姑娘語氣涼涼的說道：「誰知道呢。許是看見了故意為之。」

    八姑娘不明所以，輕輕「哦」了聲，沒再接話。

    鄭氏心中暗暗冷笑，用眼角的餘光掃了一眼酈南溪後，神色冷淡的徑直走向老太太的屋子。

    酈南溪並不知曉這一遭，也不知道自己僅僅轉了個方向就被人給惦記上了。她不過是瞧見了院角處的那些梅樹所以過去看看。與三太太趙氏一起在梅花枝前靜觀片刻後，二人便相攜著進了屋。

    畢竟年紀大了禁不住寒冷天氣。雖然現在不過是jú月底離入冬還有幾日，但老太太的屋裡已經生起了火盆。

    看到七姑娘和三太太過來，小丫鬟趕忙高聲通稟，又上前打起了厚重的帘子。

    剛剛邁步入屋就感受到了融融暖意。酈南溪輕舒口氣，和趙氏相視而笑。

    「看看她們兩個，光顧著玩了，也不知道回屋。」

    說話的是屋中鬢髮花白的老太太。她身穿祥雲紋織錦大袖褙子，頭戴金鑲翡翠玉蘭髮釵，面色紅潤，笑容和善慈愛。

    酈老太太和坐在她下手的女子在說話。女子容顏嬌美，正是四太太莊氏。

    聽了老太太這話，莊氏笑著嗔了女兒一眼。

    酈南溪趕忙緊走幾步上前去，到了老太太跟前方才停下，笑著喚了聲「祖母」。

    眼看著她將要行禮問安，酈老太太一把拉住了她讓她挨著自己坐了。

    離得近了，老太太便發覺了酈南溪身上帶著的那股涼意。握了她的手方才發現已經冷透了。

    老太太擰眉道：「怎麼那麼涼。莫要凍著了才是。」她吩咐剛剛進屋的顧媽媽，「你去拿些薑湯來給西西喝。」

    酈南溪忙說不用。太太和其他姑娘們也說外頭雖冷也還不至於凍著人，老太太這才作罷。

    「七姑娘往後可別在院子裡逗留那麼久了，畢竟天寒。」鄭氏半真半假的勸了句，說道：「說起來你已經到了不少時候了吧？既是來了，就應當先來給老祖宗請安才是。怎麼只顧著在院子裡閒逛，倒是忘了老太太。」

    酈南溪聽出了其中的挑釁意味，只笑著看了她一眼，並不答話。

    四太太莊氏自打鄭氏進門起就提高了警惕，暗中留意著鄭氏的一舉一動。聽聞鄭氏這般說辭，莊氏在旁說道：「先前西西已經來給老祖宗請過安了。不過西西坐不住，央了老太太。老祖宗就說了讓三嫂帶了西西自去玩著。」

    鄭氏悄悄看了眼老太太，見她帶著笑意，便知莊氏所言非虛。再一細瞧，莊氏依然是那副嫵媚嬌柔的樣子，好似未曾相見的這幾年裡一點點都未曾變化過，鄭氏的心裡就更不舒坦了。

    三太太趙氏知道自己這個二嫂的脾氣。平日裡二嫂和她計較什麼，她是懶得多管的。但如今二嫂欺到了西西和四弟妹頭上：她可就憋不住勁兒了，笑道：「其實是我的錯。我瞧著這天兒還可以，就喊了西西去陪我走走。」

    因著愛笑，眼角唇角有些細紋。不過她長得喜慶，圓臉杏眼，倒是不顯老。更何況她常年帶著笑，所以看著倒是比實際年齡還要年輕一些。

    鄭氏朝趙氏和莊氏又望了幾眼，就不再搭理她們，轉而去朝六姑娘示意了下。

    六姑娘走上前去給老太太行禮問安。她的心裡很是忐忑，忍不住朝母親鄭氏頻頻看去。見鄭氏別開眼不幫忙，她只能自己硬著頭皮往前走。

    酈老太太這一次倒是不像前幾日那般再非要拒絕她的示好了。六姑娘走到了她身邊給她請安的時候，她正心情愉悅的和酈南溪說著話，看到六姑娘捧過來的茶，她甚至還讓顧媽媽給接了過來。

    見到老太太如此，六姑娘面上帶著笑，心裡百般滋味當真是無法言說。她不動聲色的看了眼老太太，又偏過頭悄悄去望酈南溪。

    她知道老太太並不是真的原諒了她。不過是看著四房的人剛到，所以不想弄的太僵罷了。她怎麼也沒料到，自己得了祖母的原諒，竟是還要借了七妹妹的東風。

    而且讓她十分介意的是，酈南溪這位置挨著老太太坐的，就好似她行禮的時候也向著酈南溪行禮了一般。怎麼想，心裡頭都不太舒坦。

    二太太鄭氏看著這一幕，倒是不在意旁的，想的只一個事情----老太太肯原諒六姑娘了。

    鄭氏暗鬆了口氣。

    旁的事情都是虛的，只那件事，她一定得促成了才行。只有老太太覺得六姑娘好肯推六姑娘一把，這事兒才能成。

    鄭氏見六姑娘在老太太跟前待著的時間太久了些，就想要輕咳一聲提醒下女兒。沒想到六姑娘自己居然先回過神來開了口。

    「七妹妹如今是愈發出眾了，瞧著比小時候更為出挑。」

    酈南溪知曉自己小時候是有些胖的。不過，那時候她仗著自己還小，也沒去留意過身材這些，只顧著自己吃好玩好。到了大些的時候去了江南，她也未曾苛待過自己，長身體的時候自然而然就瘦了下來。

    想她兩世為人，前一世的時候身子太過虛弱，沒有熬過十九歲的冬日便逝去了。

    這一回她有幸生在酈家，身體康健，又有疼愛她的父母兄長和祖父母，她便想著任性一回、肆意一次。

    「多謝六姐姐掛牽。」酈南溪淺淺笑著，簡短答道，並不多說。

    女孩兒聲音帶了些江南的口音，軟軟糯糯的，聽著讓人打心眼兒里就很喜歡。

    六姑娘垂下眼眸，滯了一瞬，復又抬眼望向老太太，說道：「今日jú花開得好。孫女兒想著，再過些時日怕是就要凋零了，便讓人采了幾朵來，想要給祖母插一瓶擺在屋裡。」

    語畢，她朝門口望了眼。那裡有個小丫鬟正捧著一小筐剛摘下來的鮮花低眉順目的立在門邊。

    鄭氏不知六姑娘是何時吩咐了丫鬟去做這事兒的，見狀很是滿意。六姑娘笑得眉眼彎彎，讓捧花的小丫鬟走上前來。

    大恆與前朝一樣，很是重視女子的修養。花藝便是其中極其重要的一項。時下的貴女和太太們無不以此藝出眾為傲。

    酈老太太年輕的時候，花藝也是十分了得的。聽聞六姑娘要插花，頓時起了興趣，「哦？你怎的忽然想起來這個了？」

    六姑娘說道：「孫女前幾日在屋中自省，時常以花藝來調節心情。看著它們，便告誡自己要如同秋jú一樣淡然無爭才好。」

    酈老太太讚許的微微頷首。

    五姑娘見狀就也起了身。

    大太太一直沉默的坐著，看女兒站了起來，忽地反應過來，趕忙伸手去拉她。哪知道五姑娘居然掙脫了她的拉扯，走到了老太太跟前。

    她立在六姑娘身側與老太太道：「孫女不才，也想給祖母插一瓶花。」

    酈老太太不住頷首，「好，好。」她側首去問四姑娘和七姑娘，「四姐兒和西西要不要也來？」

    酈南溪當即婉拒，笑道：「祖母可是真不心疼我。我這才剛下車呢。倒不如今日歇一歇，明日的時候我再來給祖母獻花。」

    她已經看出來了，五姑娘和六姑娘之間正較著勁兒。她可不湊這個熱鬧。

    酈老太太知曉這個孫女素來是極嬌的，被她拒了也沒有分毫的不開心，反倒說道：「西西趕忙歇著吧。若是累了，進屋裡歪一會兒。」

    這話一出來，太太姑娘們的表情就相當好看了。

    老太太的屋子是從不讓幾個孩子們過去睡的。唯有酈南溪，從小就時常被老太太領過去一起歇著。如今時隔幾年，依然如此。

    四姑娘酈竹溪是酈南溪的親姐姐。

    她看妹妹成了眾矢之的，暗嘆一聲站起身來，說道：「孫女也想為祖母插一瓶。」

    這一下子所有人的目光就從酈南溪身上都轉到了四姑娘的身上。

    酈南溪怎不知曉姐姐是在幫她？就拉住了四姑娘的衣袖，想要說些什麼。

    四姑娘輕輕朝她擺了擺手，示意酈南溪不必如此。

    ----有些事情，西西不知道，她卻清楚。既是大家早晚都要爭上一爭，不如現在就開始罷。

    酈南溪不知素來溫婉的姐姐此刻為何面露堅定之色，見狀也只得鬆了手靜坐一旁。

    鄭氏想讓八姑娘也參加。誰知道她剛想說這話的時候，扭頭去看才發現八姑娘已經禁不住餓拿著點心吃了起來，故而只得棄了那個打算。