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    翠雲看著芍藥尖瘦的下巴和略有些失神的雙眸，心下有些害怕地說：「奶奶·您今個兒是怎麼了，這些個陳芝麻爛穀子的事兒，怎麼突然都想起來了……」

    「沒事兒，我就是自個兒叨咕叨咕，你聽了就過去了。」芍藥說著又勾起了一側唇角。

    「大夫都說了，奶奶的病都是因為思慮過重才發出來的，您應該放寬了心，好生顧全身子才是·不看別的，您也得看著然姐兒的份兒上。」翠雲讓她眸子裡那種死沉死沉的神色弄得心驚，忙叫人把然姐兒重新抱了過來·「奶奶聽咱們姐兒背詩吧，今個兒上午剛學了首新的。」

    然姐兒乖巧得很，讓背詩就一板一眼地站好開始背：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶日，總把新桃換舊符。」

    芍藥聽著女兒聲音里還帶著稚氣，卻把一首詩完完整整地背了下來，眸子裡漸漸多出些活泛勁兒來，伸手把女兒摟在懷裡夸道：「然姐兒這麼能幹，都會背詩了，娘像你這麼大的時候都還不會呢！」

    然姐兒得了親娘的誇獎樂得眉開眼笑，顯擺似的把自己會背的幾首詩詞翻來覆去地背了好幾遍，最後累了才偎在芍藥懷裡睡著了。

    芍藥呆愣愣地看著女兒粉嫩的臉頰，翠雲剛才說的那些話，到底還是有幾句聽入了耳朵里的，無論如何也要顧念女兒才是。

    許是梗在心裡許久的結終於被吐出來了，也許是因為想通了什麼，芍藥的身子突然好轉起來，每日也不像以往那樣懶懶的不愛動彈，內宅的事兒原本都是翠雲幫著打理，如今也重新撿回來開始自個兒過問。

    「你領人去把西邊兒的偏院收拾出來，家具陳設比照著正房減一個檔次，按照爺的喜好準備，我記得庫里還有許多往年我家送來的料子，多挑些好的拿過去，再打發裁fèng去量一下，趕幾身兒新衣裳出來，接過來總要有新衣服穿，這眼看又要過年了。」芍藥對翠雲一疊聲地吩咐了許多，然後手肘撐在桌上，指尖支著太陽穴，似乎有些體力不支的模樣。

    翠雲一邊應諾著，一邊小心翼翼地說：「奶奶，年前正是家裡事忙的時候，爺捎話過來說，等年後再辦也是一樣的，讓您別累著身子。」

    「人家也是家世清白的女兒家，不是那些不三不四的女人，在外頭那麼久本來就是咱們怠慢了人家，如今既然跟爺把話說開了，哪裡還有讓人在外頭過年的道理，自然是要接回來的。」芍藥說著擺擺手，「讓你去辦你就去，如今話越發多了。」

    翠雲雖然心裡不太樂意，但是辦事兒卻是絕對沒的說，很快就把偏院兒拾掇出來，按照盧亞輝的喜好用得全紅木家具，俱是沉穩大方的樣式，鋪蓋一應的蘇繡杭綢，正房裡還擺了架城裡難得一見的時辰鍾。

    里外收拾停當之後，即便是誰看了也說不出半句不字，家裡一時間都在私下竊竊私語，不知道奶奶怎麼竟跟轉了性子一樣，突然間大度起來，人也漸漸精神了，家裡內外都抓起來，倒是調教出點兒新年的新氣象出來。

    臘月二十六，芍藥套車去外頭接那女子，這才知道原來住處離著自家不過兩條街的遠近，放在眼皮子底下兩年多了自個兒才發現，還真是後知後覺。

    進門的時候她已經深吸了一口氣，邁步進院子的時候，人已經挺直了腰杆兒，面上也帶著親切卻疏離的笑容。

    那女人在正房門口候著，見到人來了趕緊行禮道：「婢妾水兒見過奶奶，奶奶萬安。」

    「快起來吧。

    」芍藥也沒伸手，自個兒徑直往屋裡走，眼神兒只一個來回就把人從頭到腳打量了個通透，十八九的歲數，也算不得多年輕了，但不似大部分北方女子濃眉大眼的英氣，眉眼極其柔媚倒是沒辜負了她的名字。

    水兒穿著一身兒湖水綠的新衣裳，倒是素淨雅致，頭面首飾都簡單卻精緻，看著半點兒也不張揚若不是個當真安分守己的，就定然是個有城府的。

    芍藥也不多說什麼，進門兒看了看收拾好的幾個箱子道：「就這些東西？著人抬回去就是了，家具什麼的也用不著要了，把房子收拾收拾賃出去就是。」然後才扭頭對水兒道，「家裡什麼都拾掇好了，只等著接妹妹回去了。這兩年我身子不好爺怕我多心一直都沒跟我說妹妹的事兒，如今才算知道，倒顯得我這個做姐姐的怠慢了，好在還沒過去這個年，這會兒接了回去一起過個團圓年。」

    「奶奶這話折殺婢妾了。」水兒連忙又行禮道。

    芍藥見她一直本本分分的，雖說不知道是真的還是裝的，卻也沒心情再跟她虛以委蛇，出門上了馬車後面自有下人搬運東西。

    盧亞輝今個兒有應酬不在家，芍藥直接領著水兒去見了盧老爺子和盧老太太，盧老太太為了抱孫子念叨了好幾年見芍藥不生也不給納妾，早就心存不滿了，這會兒見終於接回來個，登時高興得不行，拉著水兒的手左看右看，還讓轉過身去看了看腰身和屁股，滿意地點頭說：「這個好，一看這腰身和屁股，就是能生兒子的。」

    盧老爺子用力咳嗽了一聲，老婆子越老越糊塗就算是個妾，也沒有當著公爹的面兒說這些話的道理。

    盧老太太知道自個兒失言了，但是見水兒俏臉發紅，卻半點兒沒有不滿的神色，全然不似當年芍藥那般，動不動就撂臉子越發覺得這個妾納的不錯，扭頭對芍藥道：「既然把人已經接回來了，以後你們就好好相處，傳宗接代這是大事兒，左右以後生下來也是管你叫娘····…」

    芍藥不等盧老太太把話說完就道：「娘，我知道的，我既然主動把人接了回來，自然會好生待著的。」

    「那就好，還有幾日就要過年了，今年你大哥和妹妹他們可捎信兒回來了？」盧老太太關心完了水兒，又隱晦地關心起年禮的事兒，往年這個時候一般都已經送到了，可今年別說是東西了，連送信兒的人都沒見到，她等了兩日還不見動靜，這會兒看見芍藥就忍不住打聽起來。雖說並不是差那些東西，但是祝博榮每年送禮表示還掛念著這個妹妹，對城裡的人來說是個訊息，讓人不敢看輕了盧家。

    芍藥看著盧老太太，十分想說那不是我的大哥，也不是我的妹妹，我爹娘只生了我一個兒……但想到荷花那封信，到底還是忍了下去，只不當回事兒地說：「今年的雪比往年下得厚，許是路上耽擱了。」

    「我也是怕你想娘家人，所以問問，你若是都不著急，那我自然也不急的。」盧老太太笑著說，「行了，你身子不好，水兒又是剛進家門，都別在我跟前兒立規矩了，都下去歇著吧。」

    芍藥領著丫頭婆子，一路把水兒送到偏院兒，領著她里外都看了，也懶得聽她滿口誇讚道謝，就領著人走了。

    回房後翠雲才道：「奶奶，奴婢瞧著那人不像是個省油的燈。」

    「燈燭什麼的，還是得擱在眼皮子底下才好，不然放在別處，那就要等燒起來才知道起火了。」芍藥洗臉洗手換了衣裳，著人把女兒抱過來道，「今日然姐兒跟娘一起吃飯，然後一起睡午覺可好？」

    然姐兒聽了這話高興得不行，連帶著午飯都比平時多吃了半碗，芍藥怕她積了食，只得給她穿得嚴嚴實實的，領著去園子裡看了會子梅花，又在雪地里玩鬧了一會兒，這才領回來哄著睡了。

    「翠雲，你去我二嬸兒家鋪子一趟，就說荷花交代的東西，明兒能送來了。」芍藥看著女兒睡得香甜，這才輕聲對翠雲吩咐道，看著她快步出了屋子，這才仲手輕划過然姐兒的臉頰道，「你荷花姨說得對，娘就你一個閨女，一定要為你打算才行，不能讓你過娘小時候那樣的日子……」

    盧亞輝晚上回來先去見了爹娘，然後徑直來了芍藥屋裡·看著像是喝了不少酒，翠雲擰了帕子來給他擦臉，想伺候著他在這裡歇下。

    不成想芍藥卻根本不打算留，直接道：「我今個兒剛把人給你接回來·就算不是頭一天跟你了，卻好歹是在家裡的頭一晚，你去偏院兒陪陪吧！」

    盧亞輝聞言胡亂擦了把臉，又起身兒換了地方。

    翠雲原本想說兩句什麼，但是看著芍藥神色平靜地給然姐兒掖被角，到了嘴邊的話打了個轉兒又咽了回去。

    次日一早，水兒伺候著送走了盧亞輝·依著新婦上門的習慣，到正廳去給盧老太太和芍藥磕頭敬茶，大冷天的，眉眼間俱是春色。

    芍藥坐在上頭也不言語，來敬茶更不刁難，順順噹噹地抿了口茶，在盤子裡放了紅包，還不等開口說話·就見個婆子來報：「老太太，奶奶娘家來送年禮了。」

    盧老太太惦記了幾天的東西，終於來了·頓時眉開眼笑地說：「親家總是這樣客氣，趕緊把人請進來吃口茶暖暖身子，可捎了信回來？」

    婆子趕緊把禮單子和信一併遞上去道：「是奶奶的娘家妹妹，齊夫人送的年禮，這是禮單子，另外還有信是給奶奶的。」

    盧老太太聽說是荷花不是博榮，心下稍稍有點兒失望，不過轉念一想，祝老二全家最寶貝的就是荷花這個閨女，只要她還能惦記著′別人就肯定能照拂，臉上又重新掛了笑容，把信塞在芍藥手裡道：「快看看，你們也好幾年沒見了，難為她過年過節都惦記著。」

    芍藥給翠雲使了個眼色，翠雲直接下去著人把東西都抬到了廳里·荷花今年送的年禮格外的厚，比往年多了兩箱子東西，信也寫得挺長，足有四頁信紙，她撿要緊地掃完之後道：「荷花信里問爹和你好呢，說博寧有出息，如今在京城站穩腳了，在翰林院做庶吉士，還說已經定了戶京城的人家的親事，明年開春兒後是我二叔五十大壽，她們幾個都要回來給我二叔過壽，到時候來看爹娘。」

    「哎呦，難為她惦記著。」盧老太太一聽祝家有個兒子在京城都做了官兒，雖然也不太懂是個什麼官兒，卻也免不得覺得祝家如今越發往上走了，對芍藥的笑容也不免親熱了幾分。

    水兒看著地上的幾口大箱子，裡頭不是料子就是玩物首飾，這樣的大手筆，自個兒還是第一次見，先前的得意勁兒頓時矮了幾分，眼角眉梢的喜色也褪去了不少。

    晚上盧亞輝在家，全家人坐在一處吃頓飯，算是認了水兒這個姨娘的身份。

    飯吃到一半兒，二門處的婆子又來報：「老爺子，老太太，爺，奶奶，祝大爺家來人送年禮了。」