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    「剛進門的時候不是去過了。」方氏半點兒不為所動地說，「你別以為離家遠我就不你在外頭樣兒，沒少給你大哥和二姐惹禍吧？無小說網不少字」

    「沒有，娘，我可老實了。」栓子連連辯白道，「不信你問我二姐，我可是安安分分地做生意呢！」

    「我早就說，你若是想做生意，回家來做不也是一樣？家裡如今有地也有鋪面，還蹦躂不開你是咋地？你若是喜歡南邊兒也行，找個好地方安安穩穩地定下來，總這麼東跑西顛兒的算回事。」方氏平時也見不到幾個孩子的面兒，只能互相寫個信，如今總算是見到面兒了，便把平日攢在心裡的話一股腦都說了。

    「娘……」栓子蹭到方氏身邊，一邊撒嬌耍賴一邊用眼神兒向荷花求救。

    荷花開口勸方氏道娘，咱們這邊小地方，跟南方那水路港口的確差得遠呢，買個店面的守著的確穩定，但是也做不出大出息，栓子如今看著沒章法，其實反倒靈活機動。而且他精得很呢，大宗的生意都是圍著大哥管轄的範圍內做的，上頭有人關照著自然是不一樣的，若是買鋪子做，一旦做大了少不得要上下點孝敬，賺的那點兒銀子都不夠填塞那些官員的。」

    「就是就是，娘，你看我二姐都這樣說呢，我自個兒有分寸的，而且還有建羽哥和大哥看著我，不會有事兒的。」栓子荷花在家裡極有分量，見方氏態度有所軟化，趕緊趁熱打鐵地保證道，「我絕對不碰那些亂七八糟的，只老老實實做本分生意，娘你放心！」

    「行了，我了，兒大不由娘，你在外頭自個兒多加，凡是別亂來，多找你大哥和你二姐商議。」方氏的眼神略有些落寞地說。

    荷花見方氏這樣心裡不由得有些難受，如今也為人母，這其中的滋味，俗話說兒行千里母擔憂，哪怕明孩子事事順遂也少不得要牽念掛心，更何況如今自家可謂是天各一方，誰跟誰都挨不上。

    「娘，我尋思著，這次跟著我們去京城，要不就在那邊安頓下來算了？」荷花試探地問道，「一來博寧在京城，他成親後小柔少不得要懷孕生孩子的，娘在那邊好歹有個照應，二來我們都在南邊兒，回家一趟著實太遠，你們若是去京城了，有運河在，走水路就要方便多了，說不定每月都能得空看你們，閒了也能把你們接到家裡住住，總比咱們如今這樣一南一北的來得方便。」

    這話方氏聽在耳中不能說不心動，但是她也祝永鑫的脾氣，便有些猶豫地說等我跟你爹商量商量再說吧，外頭再好也不是老家，你們年輕會闖蕩，我跟你爹年紀這樣大了，已經是該想著落葉歸根的年紀了。」

    話說到這兒免不得有些傷感了，荷花在心裡嘆了口氣，也不再言語，這種事兒也不能勉強，只能讓祝永鑫和方氏兩個人心甘情願地跟著兒女走出去才行。

    直等到大壽的前一日，茉莉全家才跟博寧一道了，家裡一切早就準備妥帖，栓子見到茉莉就道，你和二哥真會躲清閒，等家裡都忙完了才。」

    茉莉聞言抬手就朝栓子額頭打了個爆栗，「臭小子嘴裡沒一句好話，你以為我樂意這麼晚，還不是你二哥，在京城耽擱了好幾日，把我急得嘴上都起泡了。」

    大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜兒小水泡，看來還真是急得不輕。

    方氏看得心疼，上前拉著茉莉看了看，「你這孩子，這麼大了還這麼個暴脾氣，不過是晚幾日又能樣，還值得把急成這樣。」

    博寧無奈地攤手道我也沒法子，誰之前編校的那本書會出問題，我可是白天晚上的趕工。」說著扭頭對方氏道，「娘，你是不，這一路跟催命似的，我都快瘋了。」

    「若不是我緊催慢催的，咱們現在能到家？難道你想等爹的生辰過了以後再？」茉莉白了博寧一眼。

    「好了好了，博榮和荷花這麼多日都消消停停的，就你倆一熱鬧。」方氏去西廂房安置好兩個孩子，打了個圓場叫眾人進屋等著開飯，茉莉和荷花忙跟幫忙，晚上大家吃了頓家常飯菜，安排好住處便都早早兒地歇下了。

    大壽這日凌晨，小秀、荷花、茉莉幾個人天不亮就起來了，祝、林氏、枝兒、盈雙等也都來幫忙，現做了壽桃、壽餅，取兩個大瓷盤，鋪上紅紙然後一層一層分別往上擺，疊成寶塔狀，最上頭蓋上一張紅紙剪出來的壽字，分別放在供桌兩端。將早就準備好的三牲、酒肴、果品都一一擺好。

    家裡三兒一孫，所以共備了四對兒壽燭，祝永鑫忍不住看向博寧和栓子道你倆也早點兒讓爹報上孫子，下次六十大壽能多點幾對兒壽燭，就算是你們兩個孝順了！」

    這話說得挺重，連栓子都不敢再嬉皮笑臉的，忙跟著博寧後面點頭應諾。

    祝永鑫點燭焚香、燒紙鳴炮，領著全家拜了天地祖宗和壽星君，枝兒忙把煮好的長壽麵端上來。

    一碗麵其實是一根兒長麵條盤踞而成的，不能咬斷了吃，全家看著祝永鑫吃光了長壽麵，博寧和栓子把手裡的鞭炮都點燃了，夾雜著孩子們的笑鬧聲，院子裡頓時一片歡騰。

    祝又端了一大盆麵條出來，家裡人都紛紛端碗上前夾麵條吃，連圓圓都被荷花餵著吃了小半碗兒，算是沾沾祝永鑫的喜氣兒。

    按照鄉下的規矩，只有小孩子可以給長輩磕頭，成年的男女都不能隨便對活人磕頭叩拜，會折對方的壽。所以擺好兩個圈椅讓祝永鑫和方氏坐好，讓寶兒和棗兒先領著孩子們上去磕頭，祝永鑫一一給了紅包，然後起身兒，隨後兄妹五人衝著空椅子和壽字叩拜行禮。

    自家拜壽之後，請來的廚子和打雜兒都就開始準備午飯，村兒里的人也都陸陸續續開始登門，賀禮大多是吃食和尺頭之類，吃的留一半還一半，尺頭在案上擺一陣子，吃罷飯也要都還給送禮之人，只有子女送的才盡數收下。

    壽宴每桌十八道菜，六葷六素六涼菜，又暗合久久之意。

    團團第一次在北方吃席面，看著那滿登登上尖兒的一盤盤菜睜大了眼睛，伸手扯著荷花的衣擺悄悄道娘，一盤子菜比南邊兒三四盤子還要多。」

    荷花笑著說是啊，北邊兒就是這樣，添飯添菜都要上尖兒，顯得主人熱情款待。」

    團團點頭表示自個兒記住了，眨巴著眼睛到處亂看。

    荷花一個人照顧著兩個孩子吃飯，免不了有些忙不，寶兒十分有眼力見兒地幫著帶團團，茉莉見了連忙誇讚，又對棗兒道你瞧瞧人家，你也是個做的，得好生跟著學學。」

    棗兒見狀便非要幫著荷花照顧圓圓。

    「得了，圓圓太小了，你別添亂了。」茉莉又把棗兒攆到一旁去了。

    「，你這麼說孩子呢！」荷花瞪了茉莉一眼，招手把棗兒叫到身邊，然後讓團團坐在腿上，面對這棗兒道，「你挑些清淡爛軟的給他吃。」

    幾個孩子雖然平素不在一起，但都不是愛鬧或是挑事兒的，相處了兩三日彼此也就都熟悉了，圓圓也不認生，乖乖地坐在荷花腿上吃著棗兒餵給她的吃食，不時還衝她笑笑。

    荷花扯著帕子幫她擦著偶爾流下來的口水，自個兒跟茉莉有一搭沒一搭地說著閒話。

    祝永鑫五個兒女都從外頭給過壽，村裡的人又都給面子來得齊全，耳朵里聽得都是別人誇讚自家孩子的話，心裡更是高興得不行，誰來敬酒都推也不推地就干，越喝興致越高，跟村兒里的幾個老爺們嚷得格外大聲，「我祝老2這輩子沒本事，可是我兒女生得好，咱不說出息不出息的，只說這個孝順，我不敢說是咱們府道比起來最好的，卻也不比誰差了去……」

    方氏在一旁聽得直皺眉頭，一個勁兒地拉他坐下，「幾口酒下肚就不自個兒姓了，嘴上跟開了閘的河道似的，大話都往外說，也不怕讓客人們笑話。」

    一旁的齊老五迷迷瞪瞪地梗著脖子道嫂、嫂子，你這話說得就不對了，大哥這話說得一點兒不，你家孩子多孝順啊！你看看這壽堂、壽簾、壽屏……擺了這麼多桌壽宴，請了全村兒的人，還搭了戲台子，嫂子你還有啥不知足的，我那兒女要是能有你家孩子的一半兒，我、我下輩子都知足了……」

    荷花在一旁聽著對茉莉道爹是真喝醉了，沒醉的話不能說這樣的話，雖說都是一個村子裡的人，但人心隔肚皮，咱家漸漸紅火起來，眼紅的人不是沒有，如今爹還說這樣的話，一不留神可就容易讓人記恨。」

    「管他們做，我這回還想跟你說呢，等過了壽，把爹娘接去南邊兒吧。」茉莉一邊兒吃一邊兒說，「咱們都在外邊兒，爹娘在北邊兒終究是不方便的。」

    「你跟我想到一處去了，我原本想讓爹娘跟博寧一起住在京城的，不過後來一想，京城那邊過日子太過拘束，爹娘怕是不會喜歡，倒不如接到我哪兒去，依山傍水的，有果樹也有菜地，離著你們也算不得太遠，走水路方便得很。」荷花見姐倆兒想到一處去了，十分高興地說。

    茉莉聽了荷花的話連連搖頭道你那裡到底還是偏了點兒，我覺得還是到我哪兒住的好，義新府離著京城近，離著你和大哥也不遠，來回不管是走水路還是走旱路都方便。」

    「八字還沒一撇呢咱倆爭個勁兒，我前幾日試探著問過娘的意思，娘沒給我個准信兒，說是要跟爹商議商議，這兩天裡外的忙，我還沒抽空再去問她。」荷花輕輕嘆了口氣道，「爹娘不比咱們年輕，他們幾十年都在這兒了，親戚也都在村兒里，一下子去那麼遠的地方，心裡未必樂意，咱們先看看情形再說吧！」

    「嗯，若是不情不願地跟著去了，倒不如不去了，大不了咱們每年多折騰兩趟，輪流看看。」

    茉莉話音未落戲台子上就又開始響起了鑼鼓，倆就也不再多說，也跟著湊熱鬧看戲。

    一場壽宴直吃到近傍晚才散了，關係相熟的人家都有留下幫忙收拾，剩菜剩飯的自家留下也沒用，荷花便直接說咱們也都不是外人，這些盤子碗裡的，你們看著好的就自個兒裝回家吃，不好的就都折到桶里拎餵豬，都是好做的，別糟踐了。」

    「荷花這話說得不，糟踐糧食菩薩可是要怪罪的。」齊老五的跟著搭腔兒道，「你們也別亂，一人找准一桌兒收拾，那桌上的就歸那人，手腳都輕著點兒，盤子碗的都是村兒里各家借的，砸壞了荷花家還得描賠。」

    「剛吃了她家的酒，聽了她家的戲，如今還要拎著往家裡去，摔個把盤子碗的誰還會計較。」那邊一個跟齊老五熟悉的婦人笑著說。