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    「喂，博寧，大家出來玩兒你還板著臉，我聽說劉翰林還有郭翰林都有意給你牽紅線說親，卻都被你婉拒了，如今大家出來踏青，你也是一副可有可無的模樣，你到底是還沒開竅還是眼界太高啊？」與博寧一同入翰林院的宋言謹上前用肩膀撞了他一下問道。

    宋言謹名字起得倒是極為嚴謹，卻是個大大咧咧的北方人，雖說一手文章寫得極好，為人處世卻是典型的北方漢子性格，在眾多同僚中也只有他素來不畏博寧的冷淡，總是笑嘻嘻地湊上來說話，時間久了博寧倒也不好意思再與他生分，在外人眼中慢慢成了關係很好的朋友。

    「你也知道我對踏青這些沒什麼興趣，小時候在家裡，什麼樣的山水沒見過，到這裡看山坡子有什麼意思。」博寧皺皺眉頭道，其實也並不是他不想合群，當初在書院的時候他也是個愛說愛笑的。可到了京城之後，遇到的人越來越多，關係越來越複雜，明裡帶笑暗中捅刀的事兒也見過，漸漸就從開始的放不開，直到把自個兒裹得嚴嚴實實的，不願意再攙和這些醃的事兒，家裡也不求他封侯拜相，如今滾在書堆里更是合了他自己的心愿。

    「誰讓你看山坡子了，你沒瞧見不遠處那些個姑娘家，都紅著臉偷眼瞅你呢！你這一表人才風度翩翩的模樣往這兒一站，哥們兒的風頭都讓你搶光了，你小子還全不往心裡去。」宋言謹說著又用肘彎拐了博寧一下，「要不你說說，想要個什麼樣兒的媳婦，哥們兒給你留意著，你早點兒成個家，也省得斷我的桃花。」

    「這種話你也好意思說得出口，好歹也算是個學子，也不怕被人笑話。」博寧著實有些吃不消這位開口就混不吝的傢伙了，尤其是宋言謹身強體健，也算得是翩翩美男子一名，兩個人在樹下湊做一處，引得四面八方越來越多的目光投she過來。

    「咱們哥倆兒說點兒體己話，有什麼不好意思的。」宋言謹衝著遠處羞答答看過來的閨秀們露出枚笑容。

    「你繼續在這兒發春，我換個清淨地方走走。」博寧抖了抖身上的雞皮疙瘩，逕自朝山後的僻靜處走去。

    清明前後的京城還不到百花吐蕊的時節，多的只是玉蘭和桃花爭艷，一個挺拔高潔，一個燦爛奪目，如水火般互不交融，卻又都讓人覺得賞心悅目。

    前山多的是桃花，遊人大多都集中在桃樹下，或吟詩作對或做閨閣嬉戲，後山多挺拔的玉蘭，越走向深處越是靜謐，沒了前面的嘈雜，鼻端滿是玉蘭撲鼻的芬芳，博寧深吸了一口氣，忍不住有些思念起家

    如今祝永鑫、方氏還有茉莉都還在北方老家，博榮跟著孫建羽在江南道為官，荷花一家在江南經營書院，栓子如今也大了，開始不滿足於小打小鬧的店鋪，開始學著做大宗的生意，荷花前些日子的來信里寫著，那小子似乎還真是個賺錢的料子，如今做得似模似樣。

    家裡已經不止一次來信催自己成親，荷花在信里也明著暗著地提了多次，若不是圓圓如今太小離不開，依著她的脾氣怕是早就殺到京城來了。

    博寧心裡想著荷花急得跳腳的模樣，唇角就忍不住勾起一抹笑意，哪裡還有平日冷麵庶吉士的模樣。

    殊不知他這一笑，卻把路邊躲藏之人看得呆了，腳下一軟竟歪著身子打糙叢中滾了出來。什麼人？」博寧警惕地向後退了幾步，背靠在一棵粗壯的大樹手按住腰間的錢袋，以為遇到了潛伏在這裡的賊人。

    不料定睛一看，滾出來的卻是個身著粗布衣裳的少女，歪坐在山路上，長發上沾著糙屑，臉上不知道蹭得什麼，黑一塊灰一塊的，正捂著腳腕哼哼唧唧地呼痛。

    「姑娘，你沒事吧？」雖然依舊心存疑慮，但對方終歸是個姑娘家，博寧只得開口詢問。

    「哦，沒……沒事兒！」徐柔皺眉揉著腳踝，似乎真的是扭傷了，這會兒已經能感受到脹痛，應該已經漸漸腫起來了，而且裡面還一抽一抽地疼，但看見個男人的笑容就扭傷了腳，這麼丟臉的事情怎麼能說出來，只得咬牙強撐著道，「是我自個兒沒站穩，大人請自便吧！」

    博寧見她這麼說，心道該不是個碰瓷兒的，看小姑娘疼得臉色煞白、額頭冷汗直冒，便也動了惻隱之心，上前幾步道：「此處山路偏僻，鮮有人至，你若當真傷了腳就莫要硬撐。我若當真走了，今日你怕是等不到再有人經過，如今山里夜間還很冷不說，說不定還有蛇蟲鼠蟻或是獸類，你自己呆在這裡太過危險。」

    一聽說還有蛇蟲鼠蟻，徐柔的臉色更加慘白，淚汪汪地看著博寧道：「這位大人，不瞞您說，我是從主家逃出來的，如今已經無處可去，公子若有善心，可否施以援手，感激不盡。」

    博寧略有些狐疑地朝她打量一番，心裡的疑問卻沒開口，猶豫片刻道：「你先在這裡等一下，我出去雇個婆子背你出去。」說罷快步回到前山，尋了個身材壯實的婆子，給了些銅板，折返回來讓她背上徐柔，躲開了人多的地方，雇了輛騾車直接回了城裡。

    博寧側身坐在馬車的車轅上，朝車廂里問：「姑娘，你可有什麼去處？」

    徐柔聞言一愣，支支吾吾了半晌道：「沒去處，大人你好人做到底，就收留了民女吧！民女沒什麼大本事，好歹能幫您洗衣做飯，做個丫頭也好。

    「我孤身一人，用不著丫頭。」博寧聽得直皺眉，自己的俸祿不多，雖說家裡不缺自己的錢，可也總還是惦記著存下些孝敬父母，哪裡還有閒錢僱傭丫頭。

    「民女不用月錢，能有吃喝，有個地兒住就是了。」徐柔著急地開口懇求道，「您就行行好。」

    博寧沒了法子，到底還是把人帶回了家，他住的地方離著翰林院不遠，賃的一個小院兒，裡頭只有三間明瓦正房，東邊兒是泥坯壘起來的灶間，西邊兒搭著葡萄架，架下擺著石桌石凳，他又放了個躺椅，夏日裡躺在架下看書，倒也雅致。

    婆子打了水給徐柔洗臉，臉上的污漬洗淨之後，露出白白淨淨一張秀氣的小臉兒，黑亮亮的大眼睛盯著博寧。

    博寧莫名地心裡發緊，一種陌生的感覺從心底絲絲縷縷地蔓延到全身，似乎連四肢百骸都隨之戰慄起來，但這種感覺卻是轉瞬即逝，恍惚間讓人以為剛才的不過只是錯覺。

    「咳，這位姑娘……」博寧摸了摸鼻尖開口道。

    「大人叫民女徐柔就好。」徐柔被博寧看得臉頰漲紅，低頭小聲說道。

    「那你也用不著一口一個大人的叫，叫我聲祝大哥就是了。」博寧起身兒道，「你腳上有傷，如今也無處可去，便先安心在這裡住幾日，等腳傷好了再做計較。」

    東屋臥房，西屋書房，如今多了個受傷的女子，只得安置在東屋炕上，又雇那婆子早中晚各來一個時辰幫著做飯伺候，博寧自個兒在書房內用凳子和木板胡亂搭了個床暫時睡著，心道等人腳傷好了再做打算。

    隨後幾日博寧照常去翰林院，徐柔腳雖然傷了卻也還算勤快，空閒的時候也常扶著家具幫著收拾收拾屋子，兩個人只有早晚能碰面，偏又一個心跳加速，一個臉頰漲紅，連句話都說不利索。

    幾日後徐柔的腳好了許多，正常走路已經不受影響，活動的範圍也大了起來，白日裡偶爾會去西屋幫著整理文房用具和書籍。

    博寧頭一天沒看出什麼不一樣，次日就瞧出書籍都按照大致的類別被理得爭氣，晚飯時略有些不好意思地道：「多謝你幫我整理書房，我這人看書亂放慣了。」

    「其實也不亂，只是我閒來無事，便給自個兒找些事做罷了。」徐柔紅著臉低頭應道。

    【博寧番外】★上門提親去（下）

    「你讀過書？」雖然博寧剛開始相信了徐柔的話，但是此時也早就已經有所察覺，一個偷跑出來的丫頭，怎麼可能十指嬌柔，似乎還讀書識字。

    「小時候跟著我娘學了點兒，識得不多。」徐柔略猛地抬起頭，眼睛水汪汪地看向博寧，似乎生怕他不信自個兒的話，滿眼的慌亂和懇求。

    原本已經到了嘴邊的問話，就在這樣水亮眸子的注視下，再次咽了回去。

    以往唯一能讓他沒法子的，就只有荷花，那種既想要幫著護著又忍不住去信服和依靠的複雜心情，讓他事事都願意聽荷花的，按著荷花希望的路子去走自個兒的人生。

    如今在另一個女子面前體會到這種複雜的心情，卻讓他忍不住從心裡覺得發慌，似乎有些什麼東西，脫離了自己的掌控，原本平穩如止水的心，泛起了從未有過的漣漪……

    日子一天天如水般滑過，兩個人也越發熟稔，晚飯後博寧也不常悶在書房讀書，時常在葡萄藤下與徐柔說話兒，漸漸發現她哪裡是識字不多，簡直能稱作是個才女。興之所至時，對坐談詞講古，言辯之鋒與博寧都不多相讓，幾番唇槍舌戰下來，惺惺相惜之情越發濃厚，卻誰都不敢抬手捅破那層已經薄如蟬翼的窗戶紙。

    這日晌午，雇來的婆子還在灶間忙著刷碗，便聽著有人叩門，忙在圍裙上擦擦手上的水，出去應門。

    開門見外頭站著個二十歲左右的年輕婦人，穿著半舊的杭綢衣裳，頭上鎏金的簪子熠熠耀眼，眉眼彎彎地笑著問：「請問這位大嫂，這裡可是翰林院庶吉士祝博寧大人的家？」

    「是，是祝大人的家。」婆子聞言有些侷促，心道這該不是老家的娘子尋人來了？如今屋裡還有個大姑娘放著，若是鬧將起來可怎麼好。

    門口這年輕婦人正是苗兒，聽了這話，忙回身朝巷子口招手道：「快進來吧，就是這裡。」

    隨後一輛馬車駛了進來，後面似乎還跟著一輛，車在門口停穩之後，年輕婦人上前放好腳凳，掛起車簾，扶著個年紀相仿的婦人下車道：「奶奶，就是這兒了，二爺還算是會照顧自個兒，您瞧這還雇了個婆子。」

    婆子這才知道，先前的婦人原來只是個下人，越發覺得心生敬畏，喏喏地站在一旁，搓著手道：「這位夫人……找祝大人可有事？」

    這一年多荷花心裡總惦記著博寧，但是孩子太小離不開，如今圓圓滿周歲了，她便心急地跟著一趟商隊北上，過來看看博寧自個兒在京城過得如何。

    「我們奶奶是祝大人的二姐，進京來看看祝大人的。」苗兒扶著荷花進門，正瞧見徐柔站在窗口向外張望，腳下就是一頓，悄悄示意荷花往那邊看。

    徐柔模樣長得算不得極漂亮，卻也是個清秀佳人，尤其是一雙黑亮的眼睛，好像會說話似的，心裡想著什麼眼睛裡都能表露出來，此時滿眼的驚訝和好奇，與荷花的眼神在空中相遇，急忙紅著臉低頭錯開，心裡撲通撲通直跳，只覺得這婦人的眼神著實犀利，看得人心裡發慌。