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    齊錦棠自然也聽懂了這話，若自己當真有心發展仕途，這真可謂是得了天大的便宜，今後能少走多少彎路、少耽擱多少時間，不過可惜……

    他遺憾地笑道：「大人抬愛，不過下官之心並不在仕途，在清溪縣為官一日，自然會恪盡職守，待任期滿後，打算帶著妻兒，尋一山明水靜之處，開個書院，過些閒適的日子。」

    周大人聽了這話不由一愣，但是細一琢磨卻也點頭，「這對你未嘗不是一個好出路，咱們雖然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是個有野心的人，做事又太過心軟，的確不適合在官場廝混，能夠教書育人，也不失為一件美事。」

    河道疏浚之後，清溪縣的百姓就都忙碌起來，城裡再不像以前那樣，隨處可見閒逛無事的人，大部分人家的男丁今年年後都沒有再出去討生活，河道里每日船隻往來，整個兒一副欣欣向榮的景象。

    博寧對衙門裡的事務漸漸上手，能夠替齊錦棠分擔大部分的差事，讓他空出了許多時間能陪著荷花和兒子。

    齊母回去之後，很快就著人送了嫁妝清單過來，讓齊錦棠和荷花在南邊幫著置辦，清溪縣這邊雖說水路通了，可要繁茂起來也不是一時之功，所以荷花乾脆著人把單子送去給博榮，讓他照著單子給採買，然後直接從凌源縣發船北上送回老家。

    博寧之前得了齊錦棠的叮囑，心裡有些什麼話，漸漸也開始對荷花講了。

    丈夫的公事順利，弟弟越來越貼心，兒子也乖巧懂事，除了偶爾有些想家，荷花覺得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，別的真是給個神仙的日子都不換。

    轉眼又到了年底，齊母早早兒地送了信過來，說雖然自個兒不能來，但是團團的抓周絕對不能馬虎，齊老爺也給孫兒起好了名字，封在一個信封里，讓周歲那日再打開。

    如今團團已經能十分清晰地叫爹娘，句子還不太連得起來說，但是一個個往外崩詞兒卻已經不是新鮮事兒了，雖然很多話都還說不清楚，但是心裡卻都清楚得很，精明得緊，半點兒都不肯吃虧，誰也糊弄不了他。

    這邊剛剛入冬，北邊便來了人送東西，荷花本以為是齊家送來的，叫苗兒把人領進來才發現竟是自己爹娘送來的，滿滿兩大車的東西，一車都是給孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外還有小被子、披風、玩意兒應有盡有。另外一車卻是帶給荷花和齊錦棠的，家裡風乾的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各種醃製的小菜兒都是荷花平素愛吃的，最裡面竟然還有一大缸方氏自個兒醃的酸菜……

    荷花看著下人進進出出地搬著東西，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉下來了。

    團團坐在荷花的腿上，看見荷花哭了，趕緊伸手去抹她臉上的眼淚，嘴裡略有些不清楚地說：「娘、娘……笑……」

    荷花一把抱住團團，哽咽道：「你姥娘和姥爺都還沒瞧見過你呢，他們若是瞧見你了肯定很高興，肯定喜歡你。」

    團團從沒見過荷花這樣，有點兒嚇到了，睜著一雙大眼睛，嘴巴慢慢癟起來，似乎也要跟著一起哭了。

    辱母在一旁著急又不敢上前去哄，正搓著手轉圈兒呢，聽見掀門帘子的聲音，趕緊回頭去看，果然是齊錦棠回來了，忙上前行禮道：「給爺請安，奶奶許是想家了，在裡頭難過呢！」

    齊錦棠急忙快步進了裡屋，就看見荷花摟著團團在抹眼淚，兒子也是一副要哭不哭的樣子，上前兩步接過兒子，哄了幾句轉身交給辱母，這才扭頭去看荷花，「今個兒這是怎麼了？」

    荷花見齊錦棠回來，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼淚，搖頭道：「沒什麼事兒，只不過家裡剛送了東西過來，我看著有些想家罷了。」

    齊錦棠這才瞧見堆了滿地的什物，過去略一翻看，轉身回來摟著荷花道：「爹娘真是有心了，他們送這些過來也是為了讓咱們高興的，你這樣豈不是辜負了他們的一番心意。」

    荷花輕輕嘆了口氣，「我也知道，只不過，從來沒離開爹娘這麼久，平時不想起來也就罷了，今個兒想起來就覺得鼻子發酸，恨不能立刻見到才好。」

    「等過了年，你帶團團回去一趟也好。」齊錦棠忽然開口道。

    荷花聽得一愣，忙問：「怎麼突然這麼說？之前也沒聽你提過。」

    「今個兒周大人給我來了一封信，說在徽州府那邊有一處依山傍水的地方，山腳有幾排房子，都用不著修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地極大，後面是個緩坡，能夠自個兒開地種菜。如今那邊主家要回北方老家，所以想要出手，周大人問我想不想買過來。」齊錦棠說著掏出了周大人的信，要說這個周大人倒也是個性情中人，看著齊錦棠順眼，對他倒也實在，做事也極為細緻，信里除了寫明了情況，還單獨畫了詳圖和大致的方位。

    「只這樣看著，倒是著實不錯。」荷花細細看完信，又拿起詳圖打量，「這個周大人做事還算是靠譜的，只是不知道他這是自個兒親見過還是聽人說的。」

    「所以我回信說等過了年去看看再做決定，剛才你說想家，我尋思著，不如過了年咱們一道去徽州府看看，若是能定下來的話，正好你帶著團團回家，你的嫁妝都還在家裡鎖著呢，這次回去把家裡的東西都收拾收拾，該送人的送人，該帶過來的帶過來。到時候你們就直接到徽州府住下，你喜歡什麼樣子，就讓人照著收拾。」

    荷花被齊錦棠這一番話說得十分動心，鼻子也不算了，心裡也不難受了，眼睛都要放出光來了。

    齊錦棠好笑地捏了捏她的鼻子：「又哭又笑的，也不怕兒子笑話你。」

    「他那么小懂什麼。」一說起兒子，荷花頓時就正色道，「馬上就是團團周歲了，我原本是打算自家人過過，熱鬧一下就得了，可是爹娘都寫信來說一定要重視，我尋思著，要不還是擺幾桌酒宴，正好也在年前把衙門裡的人都叫來熱鬧熱鬧。」

    齊錦棠尋思了一下道：「也好，你看著安排就是，周歲是該熱鬧熱鬧的，不然別人也少不得要說三道四。」

    周歲沒有洗三兒那麼多的規矩和程序，大家來送了禮，一起吃吃喝喝聽聽戲，唯一的重頭戲就是起名和抓周。

    名字是齊老爺一早就給取好的，按著團團這一輩的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最後才定下來的。齊錦棠在席上打開了信封，裡面寫著三個大字----齊瑞銘。

    周圍的人都連連道：「好名字。」「這名字一聽以後就是做大事的人。」之類的奉承話。

    最後在廳里擺了一個大桌，早就請來的一個全福婦人上前，請出抓周用的什物，有印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具等。

    東西都圍著桌子的最外圍放好，然後辱母抱著團團出來，放在桌子正中間。

    團團左右看了半天，先是朝著吃的爬過去，看了看似乎不太喜歡，轉頭又去看別的東西，爬了好幾圈，最後對準了齊錦棠的那方官印，雙手抓住還有些拿不穩，乾脆一屁股坐在旁邊，把官銀摟在了懷裡，然後咧著已經長了幾顆小白牙的嘴衝著荷花笑。

    屋裡頓時一片讚譽之詞，不外乎是夸團團今後定然封官拜相之類。

    荷花倒是不置可否，抓周這種事，不過是湊個熱鬧罷了，難不成還真抓什麼是什麼，但是其餘的官員夫人之類都紛紛上來道賀，荷花也笑著應對，一天下來身上倒是不累，只一張臉笑得發酸。

    團團周歲之後不久便是過年，年前，錢慶榮期期艾艾地前來給齊錦棠磕頭拜年，又說想要給夫人磕頭。

    齊錦棠笑著說：「她在後頭帶著團團，怕是不得空，你有這份心就好，我一定給你帶到。」

    錢慶榮在下面磨蹭著欲言又止，不過也覺得自己想給荷花磕頭的要求不太合適，便又改口道：「年初的時候受傷住在府上，承蒙苗兒姑娘的照顧，今個兒想當面道謝，求大人成全。」

    荷花這會兒其實就躲在屏風後頭，見錢慶榮這樣扭扭捏捏的，幾乎要笑出聲來。

    苗兒站在荷花身後，又羞又惱的，恨不得出去說他幾句，但是礙著兩個主子都在屋裡，只得嘟著嘴在心裡埋怨錢慶榮這個傻蛋，連說個話都說不利索。

    年初下大雨的事兒，錢慶榮著實出力不少，後來升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什麼貓膩玄虛，今個兒的事兒本來就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會兒見他著實局促不安，忍不住笑道：「好了，我也不逗你了，你是個什麼心思，這大半年我們也都看在眼裡的。只不過，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點頭才是，至於怎麼能讓夫人點頭，就要看你的本事了。」

    「爺可真是的，本來還想多聽他說幾句心裡話，爺這麼快就給捅破了。」荷花說罷領著苗兒從屏風後轉出去，笑著坐到齊錦棠的身邊，衝下頭的錢慶榮道，「既然你一片誠心來給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來，如今馬上要過年了，你若是有什麼話要說，可要抓緊時機才是。」

    「小的給夫人磕頭，小的……」錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結了，結結巴巴的一句整話都說不出來了。

    苗兒見狀跺腳道：「你這人……說個話都說不利索！」

    荷花笑得伏在炕桌上，看著下頭錢慶榮和苗兒都是個大紅臉，好不容易止住笑意說：「行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心裡都有數，這大半年看著你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什麼我也不圖你的，只要你一句話，今後必須對苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮了，我也會回來跟你算帳的。」

    錢慶榮被苗兒在身後掐了一把，這才一個激靈地回過神兒來，撲通跪下道：「爺，奶奶，小的在世上無親無故的，承蒙爺不嫌棄才得了這麼個好差事，如今爺的任期快要到了，小的沒什麼別的念想，只想以後都跟著爺，不管是做家丁還是護院，小的不敢說有什麼本事，可也知道忠心兩個字。」

    「呦，這不是挺會說話的。」荷花笑看向苗兒，只以為是苗兒私下教的，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動，似乎也是頭一回聽見這些話。

    「你能有這樣的心很好，想要跟著我也不是什麼壞事，只不過你自個兒得想清楚了，我卸任辭官後，就是平頭百姓了，你若跟著我，可不如如今做個捕頭威風有權。」齊錦棠正色道。