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    茉莉這回倒是個有福的，好吃好睡了九個多月，一直也沒什麼太不舒服的症狀，連孕吐都很少，直到臨近生產了，也只因著天熱煩躁了些日子，八月十五這天家裡里外正熱鬧地在準備過節，茉莉原本歪在炕上，一邊打扇子一邊逗著棗兒玩兒，忽然就覺得肚子一陣抽痛，她已經生過一次孩子自然明白是怎麼回事，趕緊叫人進來，一看茉莉已經發作，家裡也顧不得什麼過節不過節的了，趕緊去把早就說好的穩婆請來，東西都是準備好的，燒水鋪炕也都忙得有條不紊。

    穩婆顛兒著小腳剛進屋，就聽見裡面茉莉慘叫的聲音，趕緊包頭洗手了進去，伸手一探道：「呦，奶奶這回可是順當，都已經露頭了，您跟著老婆子的話使勁兒。」

    從發作到孩子生下來，都沒用得兩個時辰，蔣世彥在外面剛轉磨磨了幾圈，裡面就已經傳來了孩子哇哇大哭的聲音。

    穩婆眉開眼笑地抱了個紅皺皺的孩子出來道：「恭喜老太爺、恭喜老太太、恭喜太太，恭喜爺，添丁之喜，母子平安」

    蔣世彥喜得一蹦老高，連聲喊：「賞、給賞錢」然後就趁著家裡幾個人都去看孩子的空檔，直接鑽進產房裡去了。

    產房門窗關得嚴實，屋裡瀰漫著血腥氣和一股說不出的氣味，蔣世彥也不管炕上還沒拾掇乾淨，就一撩袍襟坐在炕沿兒上，伸手摸摸茉莉的額頭道：「累不累？」

    「終於生了個兒子。」茉莉眼裡含淚地看著蔣世彥，雖說她之前說得大度，若是自己生不出兒子就讓蔣世彥納妾，可心裡如何能當真甘願，這次果真生了個兒子，心裡的一塊打石頭才算是落了地。

    抬手摸了摸蔣世彥的臉頰，有氣無力地說：「如今我給你生了個兒子，你若是再起什麼納妾收房的念頭，我可是不應的」

    「我的小姑奶奶，這個時候都還想起這個，我哪曾有過這樣的念頭，早就跟你賭咒發誓的，你偏不信，這個時候還來提……」蔣世彥伸手幫茉莉擦去臉頰的眼淚道，「岳母特意囑咐了，這回坐月子定然要你好生將養，把上次虧了的身子都補回來。」

    兩個人在屋裡親昵說話兒，外面老太太摟著孫兒喜歡得不行，怎麼都不肯鬆開手，蔣夫人只好讓丫頭們看著，別累著了老太太，自己去吩咐廚下熬小米粥、煮雞蛋、熬雞湯備著給茉莉補身子。然後又琢磨著報喜的時候帶哪些東西，自己想出些章法來，才去請老太太的示下。

    見這會兒孩子已經穿上了大紅撒花的小襖，下身兒包了褯子，睡在早就準備好的糙口袋上，頭底下枕著高粱米裝的小虎枕，老太太正有一搭沒一搭地輕拍著孩子，聽她說了報喜的事兒，尋思了片刻說：「如今他家還在孝里，弄得太大張旗鼓也不好，但茉莉的大哥如今在家，畢竟是有功名的人，還讓茉莉給咱們捎回來了禮物，這個面子一定要還足了才好，置辦的體面又不張揚才是最好。」

    得了老太太的意思，蔣夫人也就心中有數，別的不說，蔣家這幾年在外的生意經營的還是不錯，各色物什也都見過許多，家裡也都有些存著，這回翻找出來一些，再加上喜蛋喜餅等物，因祝家還在孝里，所以送去的雞蛋喜餅都只點紅點兒，抬了兩擔東西，帶頭的家丁抱了只公雞，一併抬著往齊家村去報喜。

    方氏這幾天在鋪子裡，也估摸著茉莉快到日子了，心裡又是惦記又是擔心，但是也不好去瞧或是打聽，只能自己揪心，好容易因著八月十五，荷花領著栓子攛掇著要吃好吃的，這才丟開了心事去張羅過節，這日來訂藥膳的人家也特別多，忙的人團團亂轉，好容易關了鋪門，全家人一起坐下吃團圓飯和月餅，就聽著外頭有人敲門。

    博榮出去應門，然後朝裡屋喊：「娘，茉莉生了，蔣家來報喜呢」

    方氏一聽這話，剛夾起來的一筷子菜，手一鬆軟就都掉進面前的湯里，濺了一身的湯油，這樣衣裳沒法出去見人，只得趕緊跑回去換。

    荷花知道她心裡惦記，溜出去看見抱著的是只大公雞，心裡頓時大安，跑到後頭去尋方氏，笑著說：「娘，是兒子，大姐撿了個兒子」

    「我的個老天菩薩，可算是了結了我一樁心事。」方氏一屁股坐在炕沿兒上，長出了一口氣，平復了心情這才起身兒系好衣裳，「幸得回禮我都提前準備好了，等下看看他家的禮單，再添減一二就是了。」

    「我看他家送來的東西不少，除了喜蛋和喜餅，竟還有兩抬在後面，我沒瞧見禮單子也不知道裡頭是什麼，卻總不能都是不值錢的物件兒。」荷花有些擔心地說，「娘備的回禮可夠？咱們現在不是在家裡，可沒什麼現成的東西往裡添。」

    「先出去看了再說，天兒都這麼晚了，左右也是得留住一晚的。」方氏出去應酬了一下，然後給安排了住處，這才對著禮單子琢磨自家都回什麼東西。

    荷花跟著擠在一處看，見單子上的東西大多是玩物擺設還有些補養的藥材，便笑著說：「這是變著法兒地給大哥回禮呢」

    方氏一時間沒會意過來，不解地抬頭看向荷花：「回什麼禮，怎麼還扯上你大哥。」

    「大哥回來給蔣家備了一份禮，因為守孝所以讓大姐和大姐夫捎回去了，咱家如今還在孝里，人家也不好大張旗鼓地來回禮，就擱在這報喜的東西里了。不然哪有誰家撿孩子的報喜送這些擺玩意器物。」荷花指著單子上的物件，還有文房四寶之類。

    「若是這樣倒也好辦，真是咱們回的抬數少了，卻是不好看呢」方氏低頭琢磨著。

    「不如把平日裡做的針線放進去些，加上娘給做的被褥鞋襪，算是心意。至於回禮，大哥帶回來的項圈兒、金鎖的，就足夠貴重了。」荷花給出主意說。

    「那金鎖我卻是不想給，倒不是不捨得那東西，只是孩子命輕，用了那些金貴之物，怕反倒不好。我前些天還說你大哥來著，買那些東西白費這錢。」方氏搖搖頭說。

    「娘，不如這樣好了，那金項圈和金鎖，咱們明個兒送到三普寺，請個大師給祝禱祝禱，就算是佛前之物，不論貴賤了。」荷花眼睛一轉就又拿出個主意來。

    「這法子好。」方氏聽了連連點頭，「還是你年紀小腦子轉得快，我還愁了這一晚上。」

    第二日果然就把金項圈和金鎖一併送去了三普寺，添了五兩銀子的香油錢，那大師樂得給開光祝禱，又在佛前受了些香火，這才給送了出來，並還送了一串珠子並一張護身符紙。

    荷花把那符紙用個卍字不到頭的荷包裝了，寫了禮單子，又單獨拿了張箋紙，把那開光的物件兒和護身符的來歷一一寫明，連帶著些吃食用物，也算是裝了兩抬，讓蔣家的家丁抬了回去。

    因著家中有孝，洗三兒的時候也不能前去觀禮，便把那日添盆兒的物件兒也都一併放在了回禮中，又說請親家多多費心操持。

    蔣家老太太收到回禮，原本見那金項圈有些不喜，覺得這般貴重的物件兒不該給孩子。又聽蔣夫人念信，說那項圈金鎖都是開光的，還有大師贈的串珠和護身符，又見那衣裳都做得針腳細密，另還有一件兒百家衣和一床百子圖的包被，這才連連稱讚方氏懂禮妥當，東西送的貴重卻更體面。

    蔣家這邊忙著洗三兒自是不提，方氏在家也惦記著想看外孫，奈何有家孝在身只能等著那邊滿月了把娘倆兒送來。

    在蔣家吃了滿月酒，方氏託了巧然娘替自己去接，蔣世彥偏死纏著要一起，茉莉當著外人抹不開面子，只啐他道：「我們娘們兒挪月子回娘家，你跟去了做什麼。」

    「我跟著去看看岳丈岳母，也跟大哥說說話不成？」

    蔣世彥一定要跟著，最後蔣家老太太只得發話說：「罷了，茉莉你就讓這混小子跟了去，一來路上對你們有些照應，而且正好你大哥如今在家守孝，給他指點指點功課，這回恩科若是能中個舉人，也算是祖宗墳上冒了青煙。」

    聽得蔣老太太這樣說，茉莉才算是送了口，打發下人套了車往城裡去。

    方氏見了外孫喜歡得擱不開手，倒是讓在家一直受寵的栗子很是吃味，總是有意無意地在方氏身邊眼前蹭晃，倒叫人看著好笑。

    「可給起了名兒？」方氏抱著孩子去問茉莉。

    茉莉舒舒服服地靠在炕上，端著碗小口小口地吃著方氏特意給她燉的補湯，聽得問了才懶洋洋地說：「快別說名字了，為了這叫什麼，家裡祖孫倆頂了個臉紅脖子粗，一樣樣兒的名字擺出來，我都覺得挺好，可老爺子說的世彥不肯，世彥說得老爺子必給否了，最後還是老太太，看見那裝護身符的荷包上繡得是卍字不到頭的花樣兒，便給拍板兒叫了卍兒，說是好兆頭。」

    「這名兒起的挺好，以後大了叫著也不難聽。」方氏笑著逗孩子說，「要說這卍兒可真是乖巧，也不像別的孩子這時候那般哭鬧。」

    「這的確是他的好處，每日只吃飽了就睡，從不鬧人，所以我這次月子裡歇得極好。」茉莉擱下手裡的碗，抬手擦了擦嘴角，夸道，「娘做的東西越發好吃了。」

    「大姐少用些吧，這都已經出了月子還補，當心以往的衣裳都穿不得，要全都重新做來」荷花端著果子進屋，見那一盅湯水被茉莉喝了個乾淨，忍不住取笑她道。

    「去去，你小孩子知道什麼，你大姐上次月子裡虧了那麼多，這次一定得好好補回來才行。」方氏勸道，「衣裳小了再做新的就是，身子不好以後可找補不回來的，咱家如今就不缺這些東西，還想吃就再給你盛去。」

    茉莉瞪了荷花一眼嗔道：「我只要一回娘家你就嘔我，這是捨不得我吃呢？也不想想咱們姐倆還有今日這樣親近的日子，以後跟了你那女婿指不定去了哪裡任上，想再見一面就都難了。」話雖這樣說，她卻悄悄往自己腰腹處捏了一把，果然覺得全是贅肉，哪裡還敢再吃。

    「還說我嘔你，聽聽你這話哪裡有點兒做姐姐的樣子，當著你兒子的面兒也不害臊。」荷花去逗弄著卍兒，見他小胖手抓著自己的手指玩兒得開心，心裡也很喜歡，逗著不肯走開。

    茉莉卻想起問方氏：「我上次回來聽大嫂說，那齊家哥兒來年要去參加恩科春闈，可是想去做官？」

    「這話咱們也不好問，但是他年輕又知道上進總是好事兒，只要別讀書讀得呆了，又有什麼不好的。」方氏哄著卍兒睡著，放在身邊的小褥子上給加蓋了個薄被，又接著說，「我倒是寧願他考上走得遠些，雖說離著咱們也遠了，卻也省得荷花在公婆前面立規矩。」