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    孫建羽這會兒已經在桌邊坐下了，看著丫頭端出來的紅油筍絲、糟油鵝掌，還有百果軟香糕、桃花餅，直接伸筷子夾了一口嘗嘗，連連點頭說：「不枉費我都躺下了又起身兒過來。」

    荷花最後端著四盅蛤蜊香蕈燉蛋出來，見孫建羽已經開始吃了，忙攔著說：「怎麼就你這麼嘴急，先嘗嘗這個，吃了旁的再吃這個就掩了味道。」

    孫四姑娘揭開瓷盅的碗蓋一看，抬手用帕子掩掩嘴說：「還道是什麼山珍海味，不過是碗燉蛋。」

    「大晚上的，吃了山珍海味也難以克化不是，這雖說只是燉蛋，不過用得是新鮮的蛤蜊和香蕈，倒是也還算新鮮味美，四姑娘嘗嘗看。」荷花很是好脾氣地親自幫孫四姑娘布了菜。

    孫建羽斜眼看看堂妹，「不愛吃就回去歇著吧，這都什麼時辰了？」

    孫四姑娘自己鬧了個沒臉，輕聲嘟囔道：「我又沒說不吃。」眼角的餘光瞥見齊錦棠正品著燉蛋，臉上似乎很是享受的表情，心道能有什麼了不起，便挖了一大勺塞進嘴裡。蛋羹嫩滑，蛤肉也很是鮮美，蛤蜊的湯汁跟香蕈的味道混合在一起，都融在了蛋羹里，有一種說不出的鮮美味道。

    荷花看著孫四姑娘的表情不由在心裡好笑，這個蛤蜊香蕈燉蛋可是被譽為「天下第一鮮」的，若不是在京城，北方也難得有這般新鮮的蛤蜊，不過即便是新鮮卻也因為路途運送而變得有些瘦小，不然還會更加鮮美誘人。

    孫建羽晚上喝得太多，肚子裡的吃食還是酒水都早就吐了個精光，回家後不想吃東西就躺下去睡，早就胃中有如擂鼓，嘗到蛋羹的味美，一口氣吃了個底兒朝天，舉著勺子問：「荷花，還有不？」

    荷花夾了塊桃花餅放在他盤中說：「這鮮蛤蜊本就不多，我大哥的份兒都沒了，你還抱怨不夠？再說晚上吃多了傷胃，你沒聽說過一句話嘛，懂節制方能長久。」

    「得，吃個宵夜都要被你這丫頭教訓，不過看在這東西味美的份兒上，我不跟你計較便是。」孫建羽大手一揮，「不過以往只知道你北方的家常小菜做得不錯，沒想到這種菜餚也會做。」

    「其實在南邊兒，這蛤蜊香蕈燉蛋就是很家常的菜，不過咱們北方難得見到新鮮的蛤蜊，所以倒成了道稀罕的菜。」

    孫建羽聽了這話，便抬眼去看齊錦棠，想著南邊兒只有他去過，該是他回來說給荷花知道的吧，頓時覺得香甜的桃花餅咬在嘴裡也變了味道。

    荷花拿公筷給孫四姑娘夾了糕點，笑著問：「我手藝不精，不知四姑娘吃著可還能入口？」

    孫四姑娘聞言狠狠地白了荷花一眼，心道連堂哥都讚不絕口了，你反倒來問我能不能入口，這不是擠兌著非讓我誇你，於是就只低頭吃東西也不說話。

    「慧淑，怎麼這般沒有規矩，客人問話都不知答話？」孫建羽立起眉毛訓道。

    「我不懂什麼好吃難吃的，反正還算能吃就是了。」孫四姑娘氣得扯出帕子擦擦嘴說，「我吃飽先回了，堂哥慢用。」說罷起身兒就領著丫頭婆子的去了。

    孫建羽無奈地搖搖頭說：「我這個堂妹，都讓她娘給慣壞了，你們別往心裡去。」

    荷花笑著搖搖頭說：「孫四姑娘真性情，快言快語的，瞧著就是個慡利乾脆的性子，我瞧著倒是挺好，建羽哥對人家小姑娘別總那麼兇巴巴的。」

    「你就扯吧」孫建羽哪裡看不出荷花的口不對心，瞥她一眼卻見她正笑著問齊錦棠味道如何，兩個人輕聲細語地說起話便旁若無人了一般，看的他頓時沒了胃口，起身兒道，「我也吃好了，今晚是李家請客，我們這邊兩桌都是李家的子侄輩兒的，玩鬧得有些過了頭，多虧博榮幫我擋了不少酒，不然我若是真醉倒了，還不知道要鬧出什麼笑話來，你也就別怪他了。」

    「喝都喝了，我還能如何。」荷花嘆氣說，「若是以後都要這樣，我倒是寧願大哥回家做個教書先生，也好過年紀輕輕地喝出個酒鬼的臭毛病來。」

    「這回只是意外，意外罷了」孫建羽寒暄了兩句，說時候不早就也回了。

    丫頭們進來收拾桌上的碗碟，荷花到屋裡去看博榮，一進屋就是滿屋的酒氣，叫人開窗開門通風換氣，一這趟倒是把博榮給吵醒了，睜眼見荷花瞪著自己，忙下意識地討饒道：「今個兒是我做了，不該喝這麼多酒，不過那李家的人太多又都很是能喝，我跟建羽兩個人哪裡抵擋得住。」

    「你們這還沒做了官領了職呢，出去應酬還至於弄成如此？那以後真的踏入了官場，還要成個什麼樣子？」荷花絞了熱毛巾給博榮敷臉，嘴上責怪著卻還是關切地問，「肚子裡可還難受，餓不餓？」

    「若是官場上的自然不至於這樣，李大人就是建羽未來的岳丈，是這回會試的主考官，建羽之所以能過，其中自然是有緣故的，下個月的殿試他還要靠李大人多多照應，今晚雖然說是兩家一起聚聚，其實根本就是設宴答謝李大人的，李家的人輪番上來敬酒，我們哪兒能不喝？」

    「原來是這樣。」荷花當初就也奇怪，孫建羽的學識並不如齊錦棠，為何連齊錦棠都落了榜，孫建羽卻是能榜上有名，原來只以為是孫大人疏通的關係，沒想到竟是因為聯姻，這下倒是也不難理解這其中的曲折緣故了，「這些高門大戶的人活著倒是也辛苦，什麼事兒都要看關係，要講利益，建羽哥也真不容易。」

    「等熬過了殿試他要回去祭祖和準備婚事，咱們就正好跟著回家，至於他的選官補缺的事兒，便自有孫大人關照，用不著他、他自個兒操心了。」博榮的酒還沒醒透，說話也還有些大舌頭。

    「選官的事兒即便他自個兒想操心，也得操心得上才是。」荷花伸手給博榮扯了扯被子，「睡吧，明早我再給你燉醒酒湯，不然怕是要頭疼上一天的。」

    從屋裡出來，荷花在院中信步溜達，一轉眼在京城已經住了近兩個月，今個兒被博榮一說回家，她頓時就格外地想家起來，也不知道茉莉生得是兒是女，如今在家裡怎麼樣了，祖爺和爺奶的身子也不知好不好，博寧和栓子的學業……

    「唉……」荷花幽幽地嘆了口氣，往廊下的美人靠邊坐下，看著院中的糙木在月光下影影綽綽地，想著山上如今都已經能采山菜了，薇菜、蕨菜、燕尾兒、刺嫩芽、貓爪子什麼的，今年自己不在，不知道有誰陪方氏上山去采山菜。這樣想起來就一發不可收拾，一夜都翻來覆去地睡不著覺，第二天頂著兩個通紅的眼睛，眼下還都一抹青痕，哈欠連天地到小廚房給博榮熬醒酒湯，看她站著都打瞌睡的模樣，旁邊的丫頭趕緊接過來道：「祝姑娘進屋再歇歇吧，瞧您昨晚定然是沒睡好的，奴婢來做就是了。」

    荷花迷瞪瞪地往外走，剛一出門就撞見孫四姑娘過來，驚訝地張大眼睛，但還是客氣地說：「四姑娘來了，可是來用早飯的？」

    孫四姑娘被荷花噎得腳步一頓，嘴上說著：「我就是過來看看，昨個兒你大哥不是喝多了，今個兒好些沒？」眼睛在院子裡到處亂飄，生怕別人看不出來她是為啥來的似的。

    「多謝四姑娘關心，我大哥還睡著呢，沒什麼要緊的了，冬梅姐正在給他熬醒酒湯。」然後順著她目光的方向也跟著看了一圈，這才說，「齊公子應該也是還沒起身兒，四姑娘若是來尋我的，那咱們就去後院兒坐著說話，若是來尋旁人的，怕是要失望了。」

    孫四姑娘一聽這話，臉頰猛然間紅了大半，到底還是養在深閨中的姑娘，雖說平時嬌蠻任性，但是遇到這樣的事兒總還是知道害臊的，跺腳道：「我不過就是去給父親母親請安，所以回來路過關心一下罷了，沒事就最好了，我、我先回去用早飯了。」說著就轉身飛快地走了。

    「孫四姑娘走好……」荷花的話都還沒說完，她就已經邁出院門沒了影子。

    荷花無聊地坐在小廚房門口等醒酒湯，心裡卻還是惦念牽掛著家裡，如今在京城也呆得越發沒了趣味，這種大宅門的生活也真是氣悶，連出門都不能隨意，所以她真心恨不得趕緊回村里去才好。

    她這裡想家，家裡頭的人也對她們惦記得很，博榮剛到京城的時候，托齊家的人捎了封平安信回來，因為來往路途遙遠，之後齊家和孫家的人也沒有回鄉的，自然就也沒了音信，方氏在家吃飯或是做事的時候總要念叨一句：「也不知你大哥和荷花在京城怎麼樣了，也不說下什麼時候回來，唉……」

    小秀跟茉莉每天一起做活看孩子，祝老爺子給頭一個玄孫起名叫栗子，諧音是立子，家裡倒是都覺得挺好，茉莉便自個兒給閨女起了個名字叫棗兒，那丫頭模樣生得極像娘，才一個多月就能瞧出眉眼間的清秀勁兒。

    兩個人正在炕上給孩子做夏衣，就聽見祝永鑫在院子裡道：「世彥啊，不是我說你，你快別跟我在這兒裹亂了，你若是不幫忙我倒是能做得快些。」

    小秀聽了這話撲哧一聲就笑了出來，推了推茉莉說：「你孩子他爹又在外頭給爹添亂了。」

    茉莉瞥了外頭一眼，自己也忍不住抿嘴笑笑，「他哪裡會幹活兒，在家連穿襪子穿鞋都有丫頭伺候，除了添亂還能幹啥。」說著撐起窗戶，朝院子裡嚷道，「你就那麼閒著？能不能不添亂？」

    蔣世彥笑嘻嘻地說：「一回生二回熟，我多幾次也就會了，爹你別嫌我笨就是了。」

    見窗子管好，方氏才在底下接話說：「茉莉，你到底是咋打算的啊，就一直住娘家了？娘倒不是管不起你家幾口的飯，只是蔣家畢竟是三代單傳的，你把人家兒子拐了來咱家，也不是個事兒啊」

    「又不是我讓他來的，根本是他自個兒賴在這兒不走的，他家若是能給接走，那我還巴不得呢」茉莉撇撇嘴，口不對心地說。

    蔣世彥上次回家了解過一番，得知這件事壓根兒就是老太太和娘給自己下得圈套，茉莉剛生了的那日，老太太就在背後念叨著要給他收兩個丫頭，他自然是拒絕了的，結果後來喝了個爛醉，老太太就趁機給那丫頭授意，讓她晚上悄悄地爬了主子的床。

    第二天起來知道了這事兒，蔣世彥堅決要把那丫頭打死了抬出去，萬萬不敢讓茉莉知道，老太太卻惦記著要孫子，偷偷讓兒媳婦把孫子支開，教那丫頭去找茉莉求個身份。