第315頁

    家裡雙喜臨門，這個大年三十兒真是過得人人高興，家裡的男人們一直喝酒喝道大半夜裡，吃了餃子之後才收了酒壺開始摸牌玩鬧，枝兒、林氏，姜氏和巧然一起在摸葉子牌，祝大姐跟方氏坐在炕上，一邊兒照看孩子一邊兒說話兒。

    「你家茉莉應該是二月里生吧？」祝大姐看方氏抱著孫子不撒手，就問道。

    「嗯，是二月中的，等二月初一的時候得去蔣家給送催生禮呢」方氏道，「我一直記著呢，大姐還怕我有了孫子就忘了外孫啊」

    「我看你這樣子可是差不多呢」祝大姐笑著說，「茉莉那邊一切都好不？」

    「好是好，可我……」方氏嘆了口氣說，「我就總覺得心裡不太踏實，蔣家老太太太盼著要孫子了，我上回去看茉莉，好傢夥，屋裡頭五六個丫頭圍著她伺候，連動動手指頭都趕緊去問是不是要啥，茉莉說自己都快閒得受不住了。所以我就……」

    「你擔心茉莉生得不是個小子？」祝大姐兒替方氏說出了最後那句話。

    「是說呢，誰就敢保自個兒一定能生兒子？」方氏愁眉苦臉地說，「若是萬一真生了個丫頭，那茉莉還不得頓時從天上掉到地上啊？」

    「這也不是你發愁就能有用的事兒，想這麼多也是白搭，不過是自己給自己找罪受罷了。」祝大姐勸慰道，「等送催生禮的時候我陪你一起去，這裡頭還有好多講究呢，蔣家不是咱們這樣的村里人，隨便糊弄著送點東西就能了事的。」

    「我也還想著，等過了十五再去問你呢初五過了博榮就要跟著孫家和齊公子一道進京去了，荷花這回也非要跟著去。唉，荷花這丫頭除了喜歡買書看書，也從沒提過啥別的要求，她想去見識見識京城的模樣，我自然也說不出個不許來。再加上我也分不出身跟去，小秀還在月子裡，有荷花跟著照顧個吃喝洗涮的我也能放心些。」

    「那也好，荷花是個穩重的，出去不會惹事的，博榮也不是個多事的孩子，都長大了總不能一直跟自己眼前護著，總得有放手的時候。」

    因著博榮跟荷花很快就要走，所以荷花家的這個年也過得很是鬧騰，方氏收拾行李就足足折騰了兩日，又是要帶足衣裳，又是要換被面被裡，一下子又準備路上的乾糧，還要幫小秀照顧孩子，一時間忙了個不亦樂乎。

    初六一大早，齊家的馬車就到了門口接人，方氏把博榮和荷花送上車，拉著兩個孩子的手怎麼都不想放開，雖說以前有時候也會分開，但是一個在城裡一個在村里，總歸都還是近便容易見面的，心裡也不會那麼牽掛，但是如今要去京城那麼遠，是自個兒都壓根兒沒去過的地方，那種對未知東西的恐懼感就讓她怎麼都覺得放心不下。

    祝永鑫沒辦法上前攬著方氏的肩膀，掰開了她拉著兩個孩子的手，自個兒卻也抬頭看了半晌，然後囑咐道：「路上多加小心，看好銀錢，別惹事，早去早回。」

    荷花第一次出遠門心裡歡喜，但是見方氏這樣依依不捨又覺得心酸，幾乎就差點兒撲出去說自己不走了，雙手緊緊地抓住博榮的胳膊，這才算是忍住了這股念頭，跟爹娘和家裡人連聲道別，博榮也揮了揮手，然後說讓馬車趕緊啟程，莫要誤了跟孫建羽約好的時辰，其實卻也是看不得方氏那牽掛的樣子。

    荷花好不容易從離家的不舍中掙脫出來，準備享受旅途的快樂呢，結果幾天過後卻是發現，古代的趕路實在是一件十分枯燥乏味而且疲勞難耐的事情，且不說幾個人天天縮在車廂里也不能出去，因為冬天外頭太冷也不能開窗開門，車廂里還要生著炭爐，搞得荷花連休息都不敢睡熟了，生怕弄出個什麼中毒事件，閉上眼睛就再也睜不開了。

    而且最要命的是古代的路況，大多數的時候都是走在坑窪不平的土路上的，積雪被車碾馬踏後又再次凍住，簡直就像是在玩兒特技，這還是在齊家和孫家的馬車都很精良的情況下，若是那種連車廂都晃來晃去的破車，怕是還沒到地方就能把人折磨瘋了。

    以往通過某些錯誤渠道得知的什麼在車上下棋、看書、做針線，荷花這時候才抓狂地發現，根本什麼都做不了，只能聊天，發呆，閉目養神，她從來不覺得自己是個嬌氣的人，但是坐車出行這件事讓她幾乎忍耐到了極限，每日裡都要問個十遍八遍，到底還有多久才到京城？

    方氏在家裡惦記著兩個出遠門的孩子，還惦記著快要生孩子的茉莉，按照祝大姐教的準備好了催生禮，除了娘家這邊人給做的衣帽鞋襪，小披風，小包被，肚兜圍嘴兒，褯子卡帶什麼的，還要準備許多有吉祥寓意的吃食，如花生、雞蛋、鴨蛋，長面、紅糖、桂圓核桃之類，另外還要做一份兒飯菜一起帶去給閨女吃，做兩個菜說是二龍戲寶，五個菜是五子登科，做七個菜是七子團圓，但是這些飯菜必須讓閨女一頓吃光，不然就是犯了忌諱。方氏便每樣菜都只做了精緻小巧的一份兒，用個食盒裝著。另按照祝大姐的說法，自家的加上換來的，準備了一百二十枚鴨蛋，找人在上面都畫了吉祥寓意的彩畫兒，單獨擱了一筐，其餘還有些買來的帕子、花樣兒之類，還有麵食做成的臥鹿眠羊……反正但凡是祝大姐說是好兆頭的，方氏都千方百計地照著備了出來，一來是不想讓蔣家挑理，二來也是擔心茉莉這一胎的男女，怕她以後受委屈，這是準備給撐場面去了。

    二月初一這一日，祝家的幾個男人幫著挑擔子，又特意請了個吹笙的，寓意催生，一道吹吹打打地把東西送到了方莊子的蔣家。

    到了蔣家方氏才知道，蔣老太太今年過年把兒子和媳婦都叫了回來，過完年兒子又去外地繼續忙生意了，媳婦就被老太太留下照看茉莉生孩子。

    見祝家的催生禮備得齊全而且又多，蔣夫人喜笑顏開地招呼著親家，得知了博榮考中了舉人，更是對這門親事又有了不一樣的看法，媳婦以前不過是個農戶，如今家裡出了舉人老爺，那這門婚事看起來倒是自家兒子有些高攀了去，就一直陪著方氏說話兒，還說以後博榮出息了，要記得多關照自家兒子。

    方氏見茉莉一切都好，在蔣家自然也不好表現出自己的擔心，但是趁著去跟茉莉說私房話出來的時候，遇見了蔣世彥她卻是好生地叮囑提點道：「當初是你看中了我家茉莉，一心就要娶回家來，開始我們就擔心兩家門不當戶不對的，怕茉莉嫁過來不習慣。可你們成親這一年多，你對我們茉莉咋樣我也都看在眼裡，記在心裡的，所以我對你也是很放了心，不過兩口子過日子是一輩子的事兒，茉莉現在也是為了你吃苦受罪地懷孕生孩子，你以後可得對我家茉莉更好，不然我這個做娘的就第一個不答應。」

    蔣世彥不知道方氏怎麼會冒出這麼一番話來，但還是恭敬地應道：「岳母大人放心，小婿一定會對茉莉好，不會讓你們操心惦記的。」

    方氏前腳送了催生禮回家，初三這日蔣家就派人上門來報喜，來人進門先道恭喜，大人孩子都平安，方氏先把心放在了肚子裡，再低頭往來人的手裡一看，見抱著的是一隻母雞，頓時就覺得心裡瓦涼，擔心了這麼久的事兒，到底還是成了現實。不過這會兒不是惦記這個的時候，還得強撐著給賞錢和支應著，心裡卻是各種惦記和擔心茉莉，依著茉莉的性子，若是剛費勁辛苦生下孩子，就聽得別人的冷言冷語，那肯定就得跟點著了的爆竹似的，且不說是會跟婆家鬧成什麼樣兒，就是對茉莉自己來說，月子裡生氣或是掉眼淚，那可都是得坐下病根兒的。

    送走了報喜的人，方氏在屋裡急得團團直轉，但是也沒有當娘的月子裡去看閨女的道理，現在衝去了豈不是等於說擔心蔣家照顧不好自己閨女。茉莉在蔣家坐個月子，方氏就足足擔心了三十天，天天在牆上畫道數日子，算著出了月子娘家去接回來躲臊窩子的時日。

    好不容易等到這天上，天不亮方氏就催著祝永鑫趕車去了方莊子，到的時候天才剛蒙蒙亮，兩個人又冷又累地去娘家暖和了一會兒，這才拎著東西去敲了蔣家的門。

    雖說蔣家的下人對祝永鑫和方氏的態度似乎還是一如既往的，但方氏卻總覺得每個人都像是偷著嘲笑自己，蔣家的老太太和蔣世彥的娘都沒有露面，只有個婆子領著方氏去了茉莉的屋裡。

    方氏進屋見到茉莉的時候，簡直都不敢相信自己的眼睛，上次來還養得白白胖胖的女兒，如今小臉兒瘦得個巴掌大，兩頰都有些微微向內凹陷，額頭上勒著藏青色的抹額，襯得臉色蒼白沒有一點兒血色。

    茉莉一見到方氏的面兒，娘字還沒叫出口，就「哇」地一聲就哭了出來。

    方氏搶步上前把茉莉一把摟在自己懷裡，眼淚也跟著流了下來，抱著閨女瘦得皮包骨頭似的身子，看著床裡頭放著的外孫女，她心裡幾乎要燒出一把火來，回身去給茉莉找了衣裳，里三層外三層地給包裹好，又給孩子包得嚴嚴實實的，便扶著茉莉下床道：「走，跟娘回家，爹娘還養得起你，咱用不著在這兒看人臉色受這樣的苦」

    祝永鑫本來在外間坐著喝茶，見方氏一手抱著孩子一手扶著茉莉，忙上前去幫忙，剛要開口問是咋回事，就看見茉莉憔悴的臉色和方氏滿臉的眼淚，頓時也明白了個八九不離十，氣得一摔手裡的茶碗，轉身就要去找蔣家算帳。

    茉莉伸手拉住祝永鑫的衣襟兒，哭著說：「爹，咱回家，我要回家去。」

    方氏把懷裡的孩子交給祝永鑫，自己摟著閨女往外走，「咱回家，以後不回來了。」

    三個人剛走到門口，就見蔣夫人從裡頭快步走出來道：「親家公、親家母留步，沒料到你們來得這樣早，我這……」

    方氏不等聽她後頭說得是什麼，扶著茉莉就上了車，讓祝永鑫先把車趕去了自個兒娘家，又打發他出去雇了個有車廂的馬車，晌午飯都沒吃就把茉莉和孩子接回了家。

    祝大姐知道方氏今個兒要去接茉莉和孩子，就把博寧和栓子留在自家吃了午飯，等送了幾個孩子去上課，這才自個兒慢慢溜達著去荷花家，打算去給添點兒柴火，這樣方氏帶著茉莉回來以後屋裡暖和。

    剛伸手撩開門帘子就聽見裡頭傳來哭聲，倒是把她嚇了一跳，趕緊推門進屋，就見祝永鑫蹲在灶間地抽菸，再挑帘子看屋裡，方氏跟茉莉母女倆正抱著哭得傷心。

    「哎呀，這剛出月子哭個啥啊，傷眼睛呦」祝大姐進去扯了帕子塞給方氏，「孩子不懂事你也跟著不懂事，不管是咋回事，現在也不是哭的時候，你還撩她。」說罷扭頭去看茉莉，卻也是驚了一跳，瞠目結舌了半晌道，「這、這蔣家也太欺負人了吧，咋好好地孩子給憔悴成了這樣……」