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    小秀笑著哄道：「寶兒乖，不怕不怕，那是二叔和小叔在放爆竹呢」

    不過寶兒可聽不懂這些，只癟著嘴很是委屈地拱在小秀的懷裡，豆大的淚珠時不時地往外骨碌。

    小秀還只是刮刮寶兒的臉頰說她是個小膽兒，可方氏從菜窖子裡拿了菜進屋，見到孫女這樣可是心疼得不行，丟下手裡的菜便出去把兩個小子一頓臭罵：「要放炮出去遠遠的放去，沒看見把寶兒都嚇哭了嗎？都是做了叔叔的人了，念書都念狗肚子裡去了，去去，再讓我聽見響動，爆竹就都收起來不許碰了。」

    博寧和栓子很無辜地被罵了一頓，不過看見寶兒癟著嘴害怕的模樣，兩個人也有些不好意思，便都抱著爆竹去巷子裡玩兒了。

    荷花一邊擇菜一邊說：「娘，自從有了寶兒，我們幾個可就都從寶變成糙了，別說不招人疼了，還竟招罵。」

    方氏正哄著寶兒呢，聽了荷花這話笑著啐她道：「就你話多，寶兒最小，疼她還不是應該的？」

    小秀笑著說：「等今年估計茉莉也得有了娃兒，到時候娘就還有外孫一起疼了。」

    「是啊，這都成親好幾個月了，明年指定該有信兒了。」方氏一聽小秀這話，頓時開始盤算起茉莉生孩子的事兒，似乎巴不得一會兒就得有人來報信兒，說是茉莉有身孕了。

    「娘，你趕緊過來收拾菜吧，不然今晚的年夜飯可是得半夜才能吃上了。」荷花在灶間叫。

    「好了好了，這就來了。」方氏這才放下了自己的想像，挑帘子到灶間去幹活。

    小秀給寶兒餵了奶之後，把孩子擱在祝永鑫特意給做的一個小床里，連著床一起搭到了灶間擱著，自己也去搭手幫忙弄菜。床是木頭榫卯架起來的，一圈大概兩三歲孩子高矮的木頭欄杆，裡面鋪上小被褥，可以睡可以坐也可以站著，欄杆的疏密能伸出手和腿，卻鑽不出頭來，這樣平時寶兒自個兒吃飽了不鬧的時候便給放進去，免得一時照看不到摔了或者是傷了，用著很是便當。

    三個人說說笑笑的把晚上要用的材料全都收拾了出來，中午這一頓本來就是湊合，博寧和栓子的心思更是不在吃飯上，胡亂扒拉了幾口便又跑出去玩兒，其餘的人也都隨便吃了些，畢竟晚上的年夜飯才是重頭戲。

    吃過了午飯，荷花和小秀在屋裡剁餡兒，方氏把祝永鑫拉出去道：「你去醫館把親家接過來。」

    祝永鑫聞言摸摸鼻子道：「這樣合適不？」

    「有啥不合適的，親家就一個人多孤單，往年咱在村里過年也就算了，今年在城裡，還只有咱自家人，有什麼合適不合適的。」方氏說著從懷裡掏出點兒錢塞給祝永鑫道，「你去的路上就買點兒好酒和親家愛吃的下酒菜，到了那邊若是親家執意不肯來，你便把東西留下，說初二讓伯榮和小秀帶著寶兒去看他，若是肯來那就最好。」

    方氏都這樣說了，祝永鑫自個兒也沒什麼意見，天冷也懶得趕車，便揣好了錢溜達著走過去。

    到了醫館一看，還敞著門板掛牌開業呢，鄭大夫自己舉著本醫書在診案後面翻看，見有人進來頭也不抬地說：「是來看病還是出診？」

    「親家，咋大年三十兒的都不歇業？」祝永鑫把手裡的東西擱下，也不跟鄭大夫客套，便逕自坐到火牆邊上取暖。

    「行醫的人，病患不分過年還是不過年，左右我也無事，便開著也不打緊。」鄭大夫自然不會說自己是因為孤身一人，不開門反倒更是空落落地無事可做。

    不過祝永鑫本也不是心思太細膩的人，便也不繞彎子道：「我過來接你去我家過年。」說罷又覺得自個兒連個板車都沒趕來，說是接人不太合適，便有些不好意思地撓撓頭道，「不過我是走過來的，咱倆還得走回去。」

    這句話反倒把鄭大夫逗得哈哈一笑，原本想說的推辭倒是盡數咽了回去，因為知道自家親家不是那等假模假樣的人家，從來都是有一是一、有二是二，做不出那種口誠心不誠的事兒，所以也不作態矯情，直接起身兒道：「行，等我進屋換身兒衣裳，我這兒還有上次別人送的好酒，本來就想著等你過年來了一起喝呢，這回正好，拿去大家一起嘗嘗。」

    鄭大夫到了後面，換上前陣子女兒剛送來的新衣，重新攏了攏自己的髮髻，扭頭看見妻子的靈位，上前伸手摸了摸那已經摩挲得發亮的牌位，從一旁捻出三根香點上道：「秀娥，你放心吧，女兒嫁了一戶好人家，不但對女兒很好，對我也是誠心誠意的，我沒有辜負你臨走前的囑託，以後不管什麼時候到下頭去見你，我也都有底氣了。」

    說罷將香插入牌位前的香爐內，在屋裡轉悠著想拿點兒東西，總不能空手上門做客，可他一個孤身的男人，家裡能有什麼能拿出手送人的東西，最後好容易想起之前妹子送的一塊尺頭，拿紙卷了打算送給祝永鑫，又從架子上拿了幾本書包好，尋思女婿和祝家的小丫頭應該都喜歡，可是下頭還有兩個小的……他在屋裡又轉悠了一圈，尋了個包袱皮把之前學徒給買的鞭炮包上拎著，心道這也就該差不多了，最後想起方氏，自己一個大男人送給親家母東西不合適，不過先給女兒再讓她送倒也不錯，從床頭的柜子里拿了亡妻的首飾匣子，挑揀出一支銀鎏金的耳挖簪，用紙包好揣進懷裡，夾著紙包拎著爆竹，回身把門鎖好，又去櫃檯里拿了那壇好酒，這才大包小裹地走到前廳。

    祝永鑫忙上前接著：「這都是啥東西，咋還拿這麼些。」

    「沒啥，給博榮拿了幾本書，還有給孩子的爆竹。」鄭大夫給醫館上好了門板，出門就招手叫了一輛馬車，兩個人坐進去把東西放好，朝祝家過去。

    馬車剛在門口停穩，祝永鑫跟鄭大夫搶著付錢，博榮聽見動靜迎出去，見是岳丈來了，忙幫著拎東西往屋裡迎，小秀見是自個兒娘家爹來了，知道公爹沒那麼細心，定然是婆母的主意，拉著方氏的手差點兒落下淚來。

    方氏忙扯著她說：「大過年的，可不作興哭，你看寶兒都直瞅你呢，做了娘的人還哭天抹淚的想啥樣。去招呼你爹進去坐，我去給沏茶。」

    小秀跟方氏搶不過，便拉著鄭大夫進屋說：「爹，你先坐，我去把寶兒抱進來。」

    鄭大夫見這會兒屋裡就自家閨女，忙從懷裡掏出那包著簪子的紙包塞給她道：「我今個兒出門前剛跟你母親叨咕呢，爹這輩子沒什麼大本事，不過給閨女選的親事可是沒馬虎，你婆婆是個通情理的好人，我出門前拿了你母親以前的一支簪子，你今晚抽空去送給你婆婆，你打小沒了娘，人家沒嫌棄咱還對你跟親閨女似的，你以後得好生孝敬你婆婆才是。」

    「爹，瞧你說的，這還不是應該的嘛」聽到鄭大夫提起自個兒的娘，小秀也有些傷感，不過還是接過簪子揣到懷裡，又對他說，「爹，女兒如今也已經是做**子母親的了，不似以往在家跟孩子一樣，爹這麼多年拉扯我長大也不容易，如今只剩你一個人我也放心不下，若是有合適的爹便再尋一個吧，好歹有個人幫你洗衣做飯，fèngfèng補補，老來也是個伴兒不是？我想娘在九泉之下也不忍心看著爹這麼一個人孤苦到老的。」

    鄭大夫連連搖頭道：「這事休要再提了，你也用不著陪我，把寶兒抱進來我幫你看著，哪有婆母在外面忙活，做媳婦的閒著的道理，快去」把小秀打發走之後，鄭大夫自個兒也有點兒失神，當初洞房花燭夜對妻子的承諾，一直都沒忘記，雖說一共只做了幾年夫妻便天地永隔，可是自個兒也從未動過再娶的念頭，這會兒被女兒再次提起，也不免在心裡嘆自己命苦。

    不過也不等他感慨時候太久，寶兒便咯咯笑著被小秀抱了進來，脆生生地叫了聲姥爺，雖說發音不太準給叫成了「惱爺」但還是讓鄭大夫美得不行，伸手接過來寶兒說：「咱們寶兒真靈巧啊，這麼大就會叫人了，過來跟姥爺玩兒好不好？」

    荷花端了茶進門，祝永鑫也去換了衣服過來陪著鄭大夫說話，兩個人逗著寶兒，扯扯閒話，一下午倒是飛也是的就過去了。

    祝永鑫探頭出來道：「咱家人也不多，也沒外人，便擺一個大桌就是了。」方氏便把年夜飯擺在了東屋的地上，鄭大夫忙拿出了尺頭給了祝永鑫，又把幾本書一一分給博榮，荷花，博寧和栓子，結果就看著良子有些發懵，便順手把那裝爆竹的包兒塞給了良子懷裡，把方氏逗得直捂嘴笑。

    良子從來都不是計較這些的人，接過包袱道：「多謝鄭大夫了，正好我等會兒領著兩個小子出去放炮，這回他們可是跟著我沾光了。」

    鄭大夫這才鬆了口氣，扭頭就給小秀使眼色，小秀忙從懷裡掏出那簪子道：「娘，這是我的一點兒心意，自從我過門到現在，你對我比對親閨女都好，我親娘走的早，我便把你當親娘一樣看待，以後肯定好生孝敬爹和你。」

    聽了小秀這話，方氏也不好推脫這簪子，小秀便順勢抬手幫她插在了發間，直說好看。

    方氏抬手按按頭髮，拉著小秀的手道：「我尋思著，過了年你就別回村里了，把東西搬過來跟寶兒在城裡住下，老大明年就要去考舉人，身邊每個人照顧我也不放心，而且你們小倆口，總分開一個月見不到幾回也不像話。寶兒你若是想帶在身邊，那就跟你在這兒，若是覺得看顧不過來，就擱在家裡，我跟荷花給你帶著。你在這兒也能就近去照顧照顧你爹，你覺得咋樣？原本就在尋思這事兒，結果現在收了你的孝敬，也就順水把這事兒說了讓你高興高興。」

    小秀聽了這事兒果然喜上眉梢，但是又覺得有些不合適地說：「娘，這，這合適嗎？家裡地里的都那麼多活兒，我若是到城裡來，你跟荷花不更得忙了？」

    祝永鑫聽了這話便說：「我跟你母親之前商議過了，如今城裡的鋪子還得開，家裡若是還種那麼多地也忙不過來，等出了正月就去找村里人問問，把地租出去一部分，只留下種苞谷和洋芋的，這兩樣東西都好伺弄，而且城裡這邊鋪子也用得上，至於雞鴨還是得養的，你母親想雇你王嬸子來幫忙，也省得她跑到城裡來幫工了。所以家裡的事兒肯定都忙得過來，你就安心到城裡來，把博榮照顧好了比什麼都強。」

    博榮被祝永鑫說得一陣不好意思，忙道：「大家也別只顧著說話了，這年夜飯你們不動筷子，下面的兩個小子可都要等得饞死了。」

    祝永鑫聞言朝博寧和栓子看去，果然都是一副盯著吃食的饞樣兒了，忙笑著舉起手裡的酒杯道：「那我提口酒咱就開席，我也不會說什麼話，就祝咱們這日子越過越紅火，幹活的錢月賺越多，念書的越念越好，老人健健康康的，孩子們都歡歡實實的。」