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    方氏見這話說得越發不對勁兒了，趕緊擺手示意良子去忙吧，自己拍了拍王寡婦的手說：「你平時勸我的時候一套一套的，啥事兒一攤到自己頭上就抓瞎了吧？日子都是一天天過出來的，別一有點兒啥事兒就想那麼多，咱周圍好幾個村子和莊子呢，再說還有城裡，咋地還給你找不出個合適的女婿啊？我也幫你多留意留意，其實我覺得咱們村兒的金媒婆人還不錯，雖說是有點兒貪財，但是哪個媒婆不這樣啊？好歹她跟咱們是一個村子的，再怎麼樣也不敢有啥瞞著騙著的，不然以後還咋在村兒里住？不如包個紅包，讓她幫著留意點兒，看看有沒有什麼年紀合適家裡又踏實人家。」

    「唉，也只能這樣了，再拖下去就成老姑娘了，到時候更是要給人說閒話了。」王寡婦嘆了口氣說，「就依方姐的意思，我回去就包個紅包去找金婆子說道說道。」

    「再著急也不差這兩天，你看你眼睛又紅又腫的，咋出去見人？」方氏又擰了個帕子給她說，「趕緊再敷一會兒，回家可別提這事兒了，虎子年紀還小，知道得太多對他也沒好處。」

    「嗯，我知道了，時候差不多該做晌午飯了，你也忙吧我先回了。」王寡婦起身兒往外走。

    方氏又想起什麼，追出去幾步說：「去找金媒婆的時候先來叫著我，我跟你一起去，我是香糙的乾娘，這事兒我也得上心點兒不是？」

    王寡婦連連點頭地走了，方氏嘆了口氣回屋，一邊淘米準備做飯，一邊尋思這婆媳關係什麼的，也真是家家有本難念的經，先前總覺得自己對婆婆伺候得周周道道那麼盡心盡力的，結果卻還落不到個好處心裡難受，這會兒跟王寡婦比比，又覺得自己身上的事兒到也不算得是什麼了。

    這麼尋思著，就惦記是不是該去老院子看看，打從過年的時候惹氣，之後除了必須要回去的日子，都沒再過去看一眼，雖說總打發孩子們過去，可也終究不是自己。這麼尋思著燜上了高粱米，又去切菜準備做飯。

    吃過午飯，方氏找了個乾淨的包布，撿了昨個兒做的貼餅子裝了幾個，又拿了點兒鄭大夫給帶來的果脯，拎著包袱就往老院子去了，誰知到了卻發現只有老爺子自己一個人在，她把餅子放在了外頭的碗櫃裡，把果脯直接給了老爺子，坐下跟老爺子說了會兒話，只知道老祝頭和楊氏出去辦事兒去了，也不知道到底去了哪兒。

    方氏坐了一會兒見老爺子似乎有些睏乏，就也起身兒告辭了，尋思既然過來了一趟，便去後頭的老四家坐會兒，進屋見老四也沒在家，林氏正坐在炕頭上做活兒，大毛和二毛兩個小子在炕稍比劃著名摔跤，她一屁股坐在炕沿兒上，把兩個小子都樓過來稀罕了一下，然後才放他倆下地說：「去西屋玩兒去，我跟你母親說話。」

    大毛和二毛都扭頭去看林氏，見她點頭了這才下地穿鞋跑去了西屋。

    「你家兩個小子倒都是聽話的，不看你說話都不敢過去呢」方氏羨慕地說，「可不像我家博寧和栓子，從小兒就皮猴兒似的，怎麼說都是耳邊風，也幸好沒創出什麼禍來。」

    「我家這倆也皮著呢，現在看著老實也都是孩子他爹打出來的，一直就說孩子得嚴著管，尤其是男孩兒，從小不好好管教以後難免要闖禍的。」林氏朝西屋看了一眼，「你可不知道老四下手又多狠，打大毛打得鬼哭狼嚎的，把二毛也嚇得不輕，哭得爹娘在前院兒都聽到了，趕過來看是咋回事兒，可是把我給心疼壞了。」

    「唉，我家栓子我是沒捨得打過一巴掌的，你二哥也不太管孩子的事兒，倒是被荷花給打過一頓，雖說的確是栓子的錯，可也把我心疼得夠嗆，都是自個兒身上掉下來的肉，誰的孩子誰不疼啊」方氏也點頭說，「不過我覺得老四也就是為了他三哥的事兒得了教訓，覺得孩子就得打小兒管得嚴些，俗話說小錯不管釀成大禍，倒也是這個道理呢

    」

    「那倒是，打過那一次之後，兩個小子如今聽話多了，不過我也跟老四說了，以後可不許隨便打孩子，這么小正是長身子骨的時候，若是打壞了後悔可來不及了。」林氏說著咬斷了手裡的線，又換了個顏色重新穿針引線，繼續繡著手上的物件兒。

    「那是自然的，讓孩子有個教訓就是了，哪兒能下狠手打呢」方氏這才注意到林氏繡得是大紅底兒的枕套，旁邊兒的笸籮里已經放著一隻繡好的，忙伸手拿過來看，果然是鴛鴦戲水的花樣兒，心裡知道這定然是給自家茉莉準備的，果不其然，林氏見她端詳就笑著說：「雖說茉莉秋天裡才成親，不過老四說，如今大哥家屋裡也沒個女人，也沒有個閨女的，他們叔伯家要出的兩套行李，讓我就提早點兒都給做出來，我一尋思也是，看大哥的樣子，今年怕是也不可能再娶個進門來的，所以就趕早不趕晚的，做一點兒是一點兒。」

    「可真是讓你費心了，你的手藝一直都是沒話說的，瞧這鴛鴦繡得跟活的一樣，若是我家荷花能學得你的一半兒，我可也就是省心了，偏生那個丫頭就是定不下心來，寧可去鼓搗種地也不肯學針線，真是拿她沒法子。」方氏看著林氏的繡工就不由得眼饞，當初讓荷花跟著林氏學了一陣子，本來都繡得稍微有些模樣了，結果後來到底還是半途而廢了，她又素來不愛逼著孩子做事兒，拖著拖著就又是不了了之了。

    「嫂子還跟我客氣啥，這不都是應該應分的嘛」林氏手裡的活計不停，還能跟方氏說話，倒是兩邊都不耽誤。

    方氏便一邊幫她劈絲線一邊閒聊，說著說著就把話題扯到了香糙的婚事上，林氏聽了這話忽然說：「嫂子不說這個我還沒想起來，我今年初二回門的時候，我娘還跟我說，我們屯子裡有個不錯的後生，想要說親事，問我咱家有沒有合適的閨女，那時候你家茉莉還沒說定婚期，芍藥年紀又小，我就也沒多尋思，不過那後生除了家裡不富裕，別的倒是挑不出什麼大毛病的，若是王嫂子有這個意思，我就回家去給問問，或者領她去看看都行。」

    「還有這麼湊巧的事兒，那我去找她問問看，若是當真能成，到時候你可就是大媒了」方氏忙打聽那後生的詳細情況。

    「說來那後生也是個命苦的，他娘生他妹子的時候難產沒了，結果他妹子也沒站住就跟著去了，他爹好不容易把他拉扯大了，因為家裡不富裕，尋思出去幹活兒賺錢給他娶媳婦，結果不知去了哪家的窯里幫工，做了大半年的時候窯里出事兒，塌了半邊兒的窯，直接給砸得吐血了，抬回家沒用上半個月就撒手走了，倒是花了不少錢求醫問藥的……」林氏說著也有些嘆氣，「反正就是個命苦的娃兒，家裡這樣個情況，誰來給說媒都搖頭。」

    方氏聽了這情況不由得皺眉頭，有些猶豫地說：「這娃兒的命可真是不好，該不會是個命硬克親人的吧？」

    林氏聞言呀了一聲，趕緊說：「哎呀，嫂子，我可沒想到這麼多，只是剛才突然想起來的，若真是那樣兒可是不行，你就當我沒說算了。」

    「反正我也去問問看，看香糙娘是個啥意思，你若是啥時候回娘家，也幫著留心點兒就是了，不管怎麼說香糙那孩子也認了我做乾娘，我也不能讓人家孩子白白地叫著，得多上心點兒才是。」方氏趕緊擺手讓林氏別多心，「其實這命不命的真是說不好，興趣配了個對的人就轉了命了，你看大姐不就是，當初嫁得風風光光的，十里八鄉沒有閨女不羨慕的，結果嫁過去沒有孩子，到底還是受氣的，也虧得大姐是個心裡開闊的，若是換個心窄的，怕是早就憋屈死了，如今你瞧，先是嫁了個好男人，如今連身子都有了，可不就是轉了運。」

    「那是的，所以說成親都得掐算八字兒的，老祖宗留下來的規矩總是有道理的。」林氏也連連點頭。

    方氏從老四家裡出來，回家的時候就順路去王寡婦家看了一眼，見她這會兒已經心氣兒平復了，便說起林氏剛才說的那個後生，把情況一五一十地都說了之後，便又跟王寡婦說：「我也只是聽著就來跟你說一聲，老四家的說，若是你覺得想去相看相看，她就陪你往她娘家走一趟，我是怕那後生是不是命硬，不過這事兒有時候也說不好，還得看你自個兒的意思了。」

    「方姐，我知道你是為了我上心，其實若說什麼命硬克人，當初我不是也被人罵我克夫，唉，若當真是人好，到時候找人給掐算掐算看合適不合適就是了，我家也沒有那麼多的忌諱。」王寡婦說，「若是老四媳婦啥時候合適，我就跟著過去看看，我只求是個老實人，能對我家香糙好，踏踏實實幹活兒就行。」

    「這回這個後生，是老四媳婦的娘家說人品不錯的，不然我也就不跟你說了，你也別太急，像是巴不得趕緊把閨女嫁出去似的，多打聽些人，好生挑一挑，這是一輩子的大事兒，尤其香糙還生得那麼個俊模樣，不能委屈了孩子不是？」方氏拍拍王寡婦的手說，「我也多幫你打聽著，時候不早我也該回去做飯了。」

    方氏從王寡婦屋裡一出來，就見香糙站在灶間正在切菜，見到她柔柔地叫了聲：「乾娘」

    「誒，做飯呢？」方氏笑著說，「趁著還沒出門子，多幫你母親干點兒活。」

    香糙的臉頰頓時漲紅了起來，扭捏地說：「乾娘這說的是啥話啊」

    「這丫頭臉皮兒還是那麼薄。」方氏夸完又想起香糙喜歡博榮的那件事兒，又覺得自己這話誇得實在有些言不由衷，臉上頓時有些訕訕的，忙說，「我得趕緊回家做飯了，今個兒晚上博榮要回城裡，說要早點兒吃晚飯，我都差點兒給忘了，我先回了。」說罷就急忙地走了。

    到家一看小秀和茉莉已經把晚飯做得差不多了，栓子正纏著荷花說在學堂里的事兒，「姑父比二姐好多了，一點兒都不凶，對我們說話都很和氣的……」

    「昨個兒不就告訴你了，不能叫姑父，以後要叫先生。」荷花一邊搗蒜一邊糾正道。

    「大姑說了，在學堂里叫先生，不在學堂就叫姑父。」栓子得意地晃著腦袋，「大姑比二姐輩分高，所以我應該聽大姑的對不對？」

    「好，這回算你對行了吧？」荷花笑著說，「學堂里都教什麼了？那麼多人一起念書喜歡不？」

    「人多倒是熱鬧，不過教的都是二姐教過的東西，念著沒意思死了，我早都會背了，他們還都念得磕磕絆絆的。」栓子嘟著嘴道，「虎子哥今天也不知是怎了，一直沒精打采的，跟他說話他也不知道聽沒聽見的樣子。」