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    無非就是說齊老爺的官兒肯定做得風生水起，不然也不會接妻小過去，大多都是對齊家的羨慕，順帶也教育自家的孩子，以後要好好念書，爭取當官出人頭地。

    荷花總覺得齊夫人不適在先，隨後又急著要走，看齊錦棠的模樣也不甚歡喜，其中怕是會有別的什麼隱情。不過這種別人家的隱私，她最多只是在心裡想想，自然也不會開口說什麼。

    城裡的學堂已經開始上課，孫建羽趕在休息的時候，跑到齊家村來給齊錦棠踐行，帶了許多酒菜的半成品，連自家的廚子都一併帶了來，倒是毫不客氣地借用了荷花家的灶間，弄了一大桌子菜，擺在了西廂房屋裡，博榮在一旁作陪，三個人吃了許久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。

    孫建羽在屋裡嚷：「荷花丫頭，再給買一罈子酒來。」

    荷花進屋一看，孫建羽帶來的那壇上好的桂花釀，已經被三個人喝了個底兒朝天，一個個都醉眼惺忪的，跺腳道：「這是喝了多少啊？還要酒，要什麼要啊」

    「你個小丫頭片子懂什麼，聽話，快點兒去買酒。」孫建羽從腰間扯下荷包丟給荷花，大著舌頭說，「里、裡面有錢，我出錢。」

    荷花把荷包丟還給他道：「誰稀罕你的錢，都不許再喝了，真想做酒鬼不成？我去給你們煮醒酒湯。」

    荷花說著便轉身到外間的小灶上，兩邊廂房都有燒炕的灶坑，因為平時不做飯所以沒有盤大鍋，只弄了個小的灶口燒水用，她到灶間取了材料，便在這兒就著火煮上。

    剛把鍋蓋蓋好站直了腰，轉身就撞進了一個人的懷裡，那人的胳膊也順勢輕輕地圈住了荷花的身子，帶著醉意地喚了聲：「荷花」

    見這人是齊錦棠，荷花渾身繃緊的勁兒頓時放鬆了下來，可又怕被人瞧見，伸手輕推他道：「錦棠哥，你喝醉了」

    齊錦棠有些尖削的下巴抵在荷花的頭頂，噓了一聲，就這麼輕輕地環著她站了良久，最後只低聲道：「你好好兒地等我回來，知道嗎？」

    他的呼吸間帶著些許的酒氣，似乎還有桂花釀的那種綿長的香氣，荷花終於也伸手圈住了他的腰畔，把頭埋在了他的衣襟兒里應道：「嗯，我好好兒地等你回來。」

    「丫頭，醒酒湯煮開了。」孫建羽的聲音忽然傳了過來。

    荷花被他嚇了一跳，忙鬆手後退了半步，差點兒踩進了灶坑裡，扭頭見孫建羽歪著身子倚在裡屋的門口，雖說面頰通紅，但是眼中卻是一片清明，嘴角勾著抹意味不明的笑，卻也讓人看不透他到底在想什麼。

    「我哥呢？」荷花定了定神兒問。

    「在屋裡喝躺下了」孫建羽的眼神兒朝屋裡示意了一下，依舊是好整以暇地靠著門框，似乎在看什麼熱鬧。

    「你既然沒喝醉，就過來幫我把錦棠哥扶回去。」齊錦棠也有些醉得腦筋不甚清楚，人也有些站立不穩，好在沒把所有的重量都壓在荷花身上，不然她也撐不住他這個人的。

    「你怎麼知道我沒醉」孫建羽眯起眼睛，做出一副醉眼朦朧的模樣，可人卻還是站直了身子走過來。

    「看你的眼睛就知道醉沒醉了。」荷花把齊錦棠交到孫建羽手裡，自己去將醒酒湯從火上端下來，取了兩隻乾淨的碗倒上。

    孫建羽把齊錦棠扶進屋裡卻又折轉了出來，站在荷花身後道：「為什麼只有兩碗，我也要喝」

    「你又沒醉跟著添什麼亂啊」荷花無奈道。

    孫建羽也不否認自己沒醉，卻還是耍賴道：「我還沒喝過你煮的醒酒湯呢」

    「真沒見過你這樣的，又不是什麼瑤池玉露，還有爭著喝這玩意兒的？再說醒酒湯哪裡煮的不都是一個味兒」嘴上雖然這麼說，但荷花還是又拿了個小碗兒，給孫建羽也倒了大半碗。

    孫建羽接過去一飲而盡，端著碗把玩，笑著說：「其實我就是想看看，那小子喝醉了能不能說幾句真心話出來，誰知道還是這麼蜻蜓點水的，真是讓我很失望啊」

    荷花聽了這話心裡就是一陣狂跳，不過好在灶前火旺，臉頰本來就被烤得紅撲撲的，倒也不用擔心會不會被人瞧出臉紅，裝得若無其事地說：「我看你還是喝醉了，真不知道你說的都是什麼東西。」

    說罷端著兩碗醒酒湯進屋去給齊錦棠和博榮，卻還是被孫建羽在背後的目光看得有些腳步不穩。

    齊母一直急著走，但是老宅這邊事情也是繁多，還有家裡的佃戶和莊子上的事兒，又要給娘家那邊送信兒，一時間家裡上下被指使得十分忙亂，齊母也是火氣上升，脾氣也越發暴躁。好不容易把家裡的事兒都安置妥當了，就一天都不想耽擱的急忙出發了。

    雖說平時齊錦棠也是在城裡念書，許久都見不到一次面，但是這回當真離開了，荷花頓時覺得心裡有些空落落的，一連幾天幹活兒都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子總是會伸手幫她，也沒人出言責備或是擠兌，但荷花自個兒還是覺得不能一直這樣下去，不管怎麼樣日子總還是要過下去的。

    一轉眼出了正月，天氣雖然說不上暖和，但也不似正月里那麼冷得讓人出不去門，方氏在家閒不住，就開始把寒冬臘月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用錢，所以荷花用著也不心疼，一鍋一鍋地燒水，堅持不讓方氏用涼水洗。

    方氏一邊搓著衣裳一邊嗔怪說：「我們小時候，寒冬臘月的都在江邊砸個冰窟窿洗衣服呢，老了老了到時還嬌貴起來了，用起熱水來了。」

    「反正柴火也不花錢，多去山上撿幾趟就有了，這會兒的水都冷得人骨頭fèng兒疼，凍壞了怎麼是好。」荷花一邊往鍋里添水一邊說。

    祝永鑫從外頭進來道：「就是，聽你閨女的沒錯，家裡柴火多得很，不夠我再去撿，有啥捨不得用的，力氣又用不光，吃了飯睡一覺就又有了。」

    栓子原本在屋裡炕上背書，聽到外面說話就插嘴道：「娘，以後我賺大錢，買小丫頭來給你洗衣服，你就不用自己洗了。」

    「呦，聽聽我家小子這話，好，娘等著你賺錢給娘享福呢」方氏聽得直笑。

    「賺錢了就管你母親，不管我了啊？」祝永鑫探頭進屋問。

    栓子大聲道：「也給爹買小丫頭」

    祝永鑫臉上的笑容有些奇怪，摸摸下巴斜眼瞄著方氏說：「還是兒子知道疼他爹啊」

    方氏先是噗地笑出聲來，隨後又忙板著臉斥道：「沒個正經當爹的樣兒」

    荷花開始沒反應過來，後來才忽然醒悟到，古代所謂的貼身丫頭，對男人來說就是跟侍妾差不多的身份了。不過她只能裝作自己沒聽懂的樣子，進屋對栓子道：「去去，哪兒聽來的小丫頭小丫頭的話」

    「那天孫大哥來找大哥和錦棠哥喝酒的時候說的，說什麼廟會，還有什麼買了個小丫頭什麼的。」栓子立刻交代道。

    廟會、小丫頭，荷花頓時就想起那個一身兒孝服小白花模樣的少女，又問栓子：「還說啥了？」

    「後頭沒聽見，大哥就讓我自己出去玩兒了。」栓子撅著嘴道。

    「行了，你自己那屋清靜，過去背書，我等會兒考你。」荷花把栓子打發走，心想難道孫建羽到底還是把那小白花買回家了？不過那麼一身兒孝服的咋帶回家呢？想到這兒又覺得自己真是咸吃蘿蔔淡操心，八竿子打不著的事兒也惦記。

    起身兒去院兒里抱柴，就聽門環一響，郭媒婆從外頭進來，看見荷花便笑著夸道：「嘖嘖，你說這兒是上哪兒說理去，你姐長得秀氣水靈兒的，這妹妹也是越出落越出息了，瞧這小模樣俊的，讓人瞧著就打心裡喜歡。可說了人家了？若是沒有，那以後就包在老婆子我身上了，一定給尋個不比蔣家小哥差的女婿。」

    荷花聞言臉上一紅，心裡有些不喜歡這樣硬是套近乎的人，可是也不能落了人家的面子，只裝作害羞地說：「您這說得都是什麼啊」然後抱著劈柴扭身兒進屋道，「爹、娘，郭婆婆來了。」

    方氏趕緊往圍裙上擦了擦手，迎了郭媒婆進屋道：「也不知道您今個兒來，瞧這屋裡亂七八糟的。」

    「我不進去坐了，就是來給送個信兒，明個兒那蔣家的老太太要領著蔣家小哥兒來看你們，許是還要商議成親的事兒，我來給你送個信兒，你也好生準備準備。」

    「那可真是多謝郭嬸子了，原本過年該去給您包個紅包的，但是我大嫂走了還不到三年……礙著規矩也不能給，如今已經出了正月，這紅包您可得千萬收下了。」方氏從荷花手裡接過紅包，塞到郭媒婆的手裡。

    郭媒婆假意推辭道：「這都出了正月，年都過去了，哪兒還能拿紅包的，這不合適。」

    「有啥不合適的，若不是出了正月我也不敢給您呢」方氏把紅包硬是塞給了郭媒婆，又讓荷花去給她抓了兩把雞蛋一併拿走。

    「你家可真都是講究人兒。」郭媒婆拿著紅包和雞蛋，興高采烈地離開了，走前又囑咐了一句，「那蔣家老太太信佛信得厲害，在家都不殺生不吃葷的，你們可千萬記得。」

    等方氏把郭媒婆送走之後，荷花就沖門口吐吐舌頭道：「切，我看她分明就是特意趕在出了正月才來的，娘若是不給她紅包和雞蛋，她怕是還不告訴咱那蔣家老太太不吃葷菜呢」

    「媒婆還不都是這樣的，所以說在這些上頭不能太小氣。」方氏惦記著明個兒怎麼招待，胡亂應了荷花兩句，把盆里剩下的衣服飛快地洗乾淨，把水潑出去，上西廂房指使栓子道：「上你大姑家把你大姐叫回來，就說明個兒家裡有客人來，讓她回來幫我幹活兒。」

    把屋裡地上的盆都收拾了，又坐著犯愁道：「如今家裡條件還不錯，弄點兒雞鴨魚肉什麼的不像以前那麼費勁了，可偏生人家不吃葷腥，這可做啥才好。」

    荷花尋思了片刻，其實做一桌素席倒是不難，可麻煩的就在於這會兒天寒地凍的不好踅摸蔬菜，不過還是安慰道：「娘，你先別著急，明個兒席面的事兒我來想辦法，你也去爺奶那邊送個信兒吧，看是在老宅子擺還是在咱家擺，人家是老太太來，咱家也得有老人兒在場才合適。」

    「那你先斟酌著來，要買啥就打發你爹進城去買，親家奶奶第一次來，咱們可不能失禮，等你姐回來讓她把家裡里外都收拾乾淨。」方氏說著就急匆匆地走了。