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    「怎麼還有人把蜈蚣做成燈的？」荷花自來就對那些多腳的蟲子敬而遠之，這會兒看著那燈也忍不住嘀咕，「人家做燈不都是求個好口彩、好兆頭的嗎？」

    「走，咱們過去看看。」齊錦棠拉著她過去說，「這家棚子可是很有名的呢，只要這蜈蚣燈咦掛出來，就是最好的招牌。」

    荷花見那個棚子外果然圍了許多人，不由得也有些好奇地問：「該不會是買蜈蚣的吧？」

    「自然不是，你去看了就知道。」齊錦棠把荷花拉到自己身前，護著她擠進人群里。

    荷花到前面一看，棚子四周扯了一圈兒的繩子，所有看熱鬧的都圍在外面，而棚子裡頭被燈光照得通明，一個乾瘦的男子在嘴裡發出著奇怪的聲響，所有人都盯著地面嘖嘖稱奇。她定睛一看，嚇得往後退了一大步，直接踩到了齊錦棠的腳上，被他扶住了肩膀才十分不淡定地指著裡面道：「是、是蟲子啊」

    齊錦棠沒想到她會害怕，忙拉住她道：「是啊，是個很有名的人呢，你看那幌子上寫著，劉百禽蟲蟻，他能讓蟲蟻都聽他的話，能列隊，還能排出圖案呢」

    荷花看著那滿地的螞蟻、蜈蚣、蜘蛛之類的爬來爬去，就覺得自己渾身上下都毛毛地不自在，伸手抓住了齊錦棠的衣袖有些顫聲地問：「那要是不聽指揮都跑出來了可怎麼辦啊」

    旁邊的人聽到這話很不悅地回頭白了荷花一眼道：「劉師傅可是行家，我年年來看這蟲蟻，啥時候都沒出過事兒」

    荷花趕緊對那人歉意地點點頭。

    齊錦棠這會兒也瞧出了荷花的不自在，拉著她出了人群道：「不喜歡怎麼不說呢？」

    「沒事兒，你喜歡看就再看一會兒吧」荷花略有些言不由衷地說，其實她也並不是多害怕這些東西，畢竟在鄉下天天干農活種地，這些東西也是常見到的，但是偶爾看見一兩隻跟一下子看到這麼多可是完全不同的感受，那種說不出的驚悚感讓她無論如何都無法放鬆去欣賞。

    「你這丫頭」齊錦棠見她這樣彆扭的樣子，有些無奈地搖搖頭，「我是因為覺得你沒看到過這個，帶你過來看看而已，誰知道你竟是怕成這樣，平日見你去山上、地里的，也沒瞧見你怕蟲子啊」

    「偶爾見個一兩隻的自然是沒事兒，可若是有這麼一群給我見到，我肯定早就嚇跑了。」荷花光是想到這樣的場景都覺得不寒而慄，伸手緊了緊身上的披風。

    「走，去那邊的茶湯攤兒上坐會兒，吃點兒熱的東西定定神兒。」齊錦棠不由分說地拉著荷花又走了幾個攤位，在茶湯棚子裡坐下，叫了碗茶湯，幫她調好放在面前說：「吃幾口壓壓驚，以後有什麼就直接跟我說，不許自己硬撐著，記住沒？」

    荷花點點頭，就著小點心喝了大半碗的茶湯，這才把那種讓人汗毛倒數的不自在感驅走。

    齊錦棠看著荷花總算恢復紅潤的臉色，似乎有些內疚地說：「都怪我，我若是提前問問你就好了。」

    「沒事兒，都是我自己嬌氣，換做是我，我也不會認識一個鄉下丫頭會怕蟲子。」荷花說著忽然想起以前的事兒，笑著說，「當初我家剛開始養雞的時候，有一陣兒總是丟雞蛋，我注意了好久也沒看到有小偷，家裡就都以為是黃皮子做的，還特意買了幾隻鵝回來，那天我見鵝都衝著雞舍下面叫，我就過去蹲下一看，正跟一條大蛇面對面地對上，它還衝我吐芯子，當時差點兒把我嚇傻了，聽我娘後來手，我當時簡直是連滾帶爬地跑開的，晚上家裡燉了蛇肉只有我死活不敢吃，最後還是大姐和博寧按著我硬是塞了一口給我吃呢」

    齊錦棠看著她說得眉飛色舞地樣子，也聽得忍不住笑，之後忽然問道：「荷花，你很喜歡鄉下這樣的生活？」

    荷花聞言一愣，不太明白他是什麼意思，又恍惚地覺得這話他似乎以前問過類似的，但還是點點頭說：「是啊，你不覺得鄉下的天都顯得比城裡要藍許多嗎？雖然也有很多雞毛蒜皮的瑣事讓人煩心，但是也都沒什麼大不了的，什麼都比不過一家人和和美美地過日子，不是嗎？」說到這兒她又笑笑，「也許我是沒什麼大志向的人吧，雖說我喜歡識字讀書，也要讓家裡的兄弟讀書科舉，可是打從自己的私心來說，我不希望他們走仕途，官場錯綜複雜，我們又毫無背景家世，與其到官場去攪合，倒不如踏踏實實地做個鄉紳，過點兒平靜安寧的日子。」

    齊錦棠聽著荷花稍稍壓低聲音的這番話，也不知怎麼的就忽然說：「其實你大哥跟你的想法差不多。」

    荷花有些驚訝地抬頭看著齊錦棠問：「怎麼，我大哥跟你說的？」

    「其實你不覺得奇怪嗎，為什麼建羽會跟你家交好？」齊錦棠沒有正面回答荷花的問題，而是又問了另一個問題。

    荷花本想說是因為賣蘑菇讓孫家有利可圖，但是轉念就覺得不對，孫建羽最開始幫自家的時候，還沒有蘑菇生意這樁事情呢，她眉頭微蹙，心道齊錦棠既然這樣問自己，肯定也不會是因為孫建羽就是跟博榮投緣，所以她靜下心來想了想才有些瞭然地說：「孫家是看重了哥哥的學識，想要拉攏他？」隨即自己又搖頭說，「可孫家的背景深厚，我們家不過是寒門小戶，他們即便要拉攏也應該是拉攏你才對吧？」

    「你說對了一半兒」齊錦棠目光中有些讚賞地看著荷花，覺得她這個年紀能想到這裡已經很是不易，「孫家的確也是籠絡我的，但是跟他們籠絡你哥的方法不一樣而已，就像你說的，你們家沒有權勢，所以即便你大哥中舉，除非他考出個前三的好成績，否則其實也是沒有什麼前途可言的，但是孫建羽不同，只要他能中舉，他家一定會讓他走仕途的，但是肯定也要從底層做起，而且也不可能留在家鄉，到了個人生地不熟的地方，很多東西就不是孫家有錢就能幫得上忙的，即便是朝中有人也不是事事都能借力的，他們需要有人在旁幫著建羽。」

    荷花聽了這些恍然大悟道：「你的意思是說，孫家想等以後孫建羽謀了官缺之後，讓我哥跟他一起去上任？做他的師爺？」

    齊錦棠點點頭，「其實很多大戶人家都會有這樣的籠絡，甚至有時候會在家中子孫還年幼的時候，就選幾個品學兼優的寒門子弟，到家中一來伴讀，二來也是培養感情，其間也許會有淘汰，而最後剩下的就會是以後子孫的好幫手。」

    「那我哥也知道這事兒？」荷花這話有些明知故問了，但她還是想要確認一下。

    果然，齊錦棠點點頭說：「這個自然，這樣的安排又不是孫家一廂情願就可以的，自然也得你哥同意才是。」

    荷花幾乎不用轉腦子就能明白博榮的想法，孫家在鎮上和周圍都是很有勢力的，今後哥哥做了他的師爺，那麼自家也就跟孫家算是綁在了一起，那麼在鎮上和附近，也就沒人敢再來隨意招惹自家。

    其實從荷花自己心裡來說，她覺得這也是個不錯的出路，畢竟以自家的實力，博榮最多也就只能尋個底層的空缺，指不定什麼時候就被上頭拿去做了替罪羊，這樣既能讓自己有個穩定的營生，又能照拂家中。但是她又覺得博榮心裡未必沒有自己的抱負和夢想，如果只是為了家裡得到庇護而做出這樣的犧牲，又讓她心裡很是難受。

    心裡轉著這些事情，她一時呆坐在板凳上，半晌都沒回過神兒來。

    齊錦棠見鋪子裡來吃東西的人越發多了，自己和荷花還占著位子不太合適，伸手扯著她出了棚子，給她緊了緊身上的披風，這才把她的出神兒喚了回來。

    「錦棠哥，你覺得我哥心裡是怎麼想的，他是真的自己覺得這樣安排很好，還是只為了家裡？」荷花有些拿捏不准地抬頭問道。

    齊錦棠看著荷花小小年紀就習慣性緊蹙的眉心，很是心疼地伸手把她的糾結揉開，雖然很想跟她說那是博榮自己想要的，可是看到她黑亮的眼睛，這樣哄騙的話一個字也說不出口，考慮了一下措辭才說：「荷花，說實話，哪個男兒心中沒有抱負、沒有夢想呢？但是真的能守住這些的，古往今來又能有幾人呢？現實總是殘酷的，由不得人們完全按照自己本心地生活。」

    「你是說……我大哥其實並不想這樣？」荷花心裡湧起一股無力感，也許自己能幫著家裡賺錢，但是在其他方面，自己卻是完全都沒有能夠幫忙的能力。

    齊錦棠似乎像是看穿了荷花的心思似的，拍了她的腦門一下，「你又亂想什麼呢？每個人活著都是要不斷地對現實做出妥協的，你大哥是家中的長子，他明白自己肩頭的擔子，你不要把什麼都往自己身上攬，你如今才十歲，也不過還是個孩子而已。我不想騙你，所以我沒法說你大哥喜歡去做建羽的幕僚，但我只能說，這是他妥協之後最好的選擇。」

    荷花在心裡咂摸著齊錦棠的這幾句話，也許他說得是有道理，但是與對著他的感覺不同，在家不管是面對博榮還是博寧，自己都還停留在最開始的那種心態上，覺得他們都比自己小，需要自己去保護和照顧，猛然間讓她接受博榮現在已經開始考慮如何撐起整個家了，總讓她有一種說不出的挫敗感。

    齊錦棠自然不會體會到荷花這麼奇異微妙的心思，但是那種挫敗和無力卻讓他很敏銳地捕捉到了，伸手攬過荷花的肩頭說：「我相信你有能力撐起你們家，但是那不是你一個人的責任和義務，博榮兄跟你是一樣的心情，甚至比你還要迫切。如果你換個位置來想像一下，你已經娶妻生子，但是還要靠家中的父母和年幼的妹妹來賺錢供著你和你的妻兒，我覺得你會比博榮兄還要沉不住氣的吧？」

    荷花不得不承認齊錦棠說得沒錯，換位思考一下，如果自己處在博榮的位置，估計這樣的情形是自己無論如何都接受不了的，說不定都要退學回家幫忙。

    「每個人都有自己需要承擔的東西，你大哥是一個有責任心有擔當的人，所以這就註定了他會接受孫家的這個建議，因為他知道，即便他現在真的能不管不顧地只去追求自己的抱負，今後他也會於心不安。」

    荷花抬頭看著齊錦棠，覺得他在自己沒有察覺的情況下，心智又成熟了許多。

    這時南邊兒傳來了鑼鼓聲，齊錦棠聽見便拉著荷花道：「今晚最熱鬧的燈謎大會開始了，走，咱們也去湊個熱鬧，看看咱們能不能贏一盞你喜歡的花燈回來。」