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    虎子聽了這話眼中也是閃過一絲喜悅，但是轉眼就消失不見，面上露出些許的憂色。

    荷花自然明白虎子擔心的是什麼，抬手拍拍他的小腦袋道：「用不著擔心，我大姑已經跟我姑父說好了，開春你直接去念書就是了，不收你的束修。」

    虎子聞言頓時搖頭道：「這樣不好，我娘說過，我家已經欠了你們太多的情分，如今都不知道如何才能還得起了，荷花姐你還一直教我讀書識字，如今還要不花錢就去念書，我不去，我娘也不會同意的。」

    「傻小子，誰說現在不收你的束修就是不要你的錢啊？」荷花看著虎子眼中滿是讚賞地說，「暫時都給你記在帳上，等你以後自己有出息能賺錢了再還給我們。」

    「可以這樣嗎？」虎子一聽這話頓時眼睛發亮地看向荷花。

    「當然可以這樣，以後放假的時候若是來家裡幫我幹活，我還能給你工錢，讓你攢著買書本，好不好？」荷花看著虎子歡喜的樣子，覺得王寡婦當真把這個兒子教得極好，便對栓子道，「你從小就是全家都寵著你慣著你，平時多跟你虎子哥學學，你若是有他這麼懂事，我可就省不少的心了。」

    「虎子哥比我大兩歲，所以才比我懂事，等我過兩年以後肯定也會懂事的。」栓子嬉皮笑臉地猴在荷花身邊蹭來蹭去的。

    「少來這套吧你」荷花笑著伸手戳了戳他的額頭道，「趕緊背書，我得幹活兒去了，等傍晚的時候我可要考你們的。」

    她說完這話從屋裡出來，就看見劉氏拎著個包袱站在院兒里，不由得臉色一沉道：「你來我家幹啥？還想找芍藥姐要錢？」

    「不是，我……我想找芍藥說幾句話……」劉氏聽荷花這麼不客氣，不由得有些惱火，但還算是壓制住了自己的情緒，儘量用平緩的語氣說道。

    「你找她能有啥事兒？」荷花雖然對劉氏不喜，但是也知道她就要嫁到外地去了，若是自己一味地攔著，讓她走前沒能跟芍藥見上一面，以後芍藥說不定會在心裡怨自己，便也沒把話說死，只道，「你在這兒等等吧，我去問問她要不要見你。」

    說罷朝後院兒找過去，見芍藥正在給雞圈裡添水，便問：「芍藥姐，你母親過來說找你說幾句話，我讓她在院兒里等著呢，你……你若是不見我就說你不在家打發了她，你若是想見便出去吧」

    芍藥聞言手裡的水桶就是一晃，猶豫了許久還是出來道：「我、我出去看看，免得她又在家裡吵鬧。」

    荷花從她手裡接過了水桶道：「去吧，這邊我來做就是了。」

    芍藥在圍裙上蹭了蹭手，穿過灶間又在屋門口猶豫了片刻，透過門帘子的fèng兒能瞧見劉氏拎著個包袱站在院子裡，比前幾年被休出門之前消瘦了許多，瞧著像是蒼老了十歲的模樣，她不由得心裡有些發酸，踟躇了良久還是挑帘子出去道：「娘，你找我有事兒？」

    劉氏見芍藥出來，趕緊上前兩步道：「芍藥，我……我知道你怨我，其實我上次來也是想看看你的，可是……」

    「沒啥，我打小兒就是這麼過來的，沒啥怨不怨的，許是都習慣了吧。」芍藥輕輕嘆了口氣說，「我只盼著你這次跟人家去了以後，別再什麼事兒都只會耍性子了，你怕是再也找不到跟咱家這樣好脾氣能容讓著你的人家兒了……你年紀也不小了，去了之後跟人家好生地過日子吧。」芍藥看著劉氏鬢邊都早早地生出了白髮，如今整個人瞧著比方氏還要年長的樣子，不由得也覺得眼眶發熱。

    劉氏聽了這話也十分感動，抽了抽鼻子道：「我今個兒來就是給你送這個東西的。」說著就把手裡的包袱解開來，從裡面拿出一身兒紅色的新衣服來，裡頭還包著一雙紅色的繡鞋，「我這一走不知道死前還能不能回來，這衣料是那家給的，因為我也沒啥像樣的衣服，所以你舅和舅媽才把料子給了我，讓我做衣裳穿。我尋思著我這麼大的歲數，就不糟蹋這些好料子了，上次來打量了你的身量，回去就趕著做了這身兒衣裳和鞋子，若是有哪兒不合適的你再改改，也算是我這個做娘的最後的一點兒心意了。」

    芍藥聽了這話再也控制不住自己的情緒，哭著叫了一聲娘。

    劉氏把東西塞到芍藥的懷裡道：「好了，別哭了，東西你拿著，我先走了，不然讓你二大娘她們瞧見我就該厭煩了。」

    「娘……」芍藥一隻手把衣裳和鞋子抱在懷裡，另一隻手拉住了劉氏道，「娘，你好生保重自己……」

    荷花在灶間把她們的話聽了個一清二楚，對劉氏最後一句話聽得十分彆扭，尋思了片刻到屋裡開箱子拿了半吊錢出來，隔著帘子叫道：「芍藥姐，你來我跟你說句話。」

    芍藥回頭看看劉氏，快步走到門口說：「我娘馬上就走。」

    「這兒是半吊錢，你讓你母親拿著，也算是你這個做閨女的一點兒心意了，如今畢竟是要嫁到外地去了，你母親舅他們怕是把彩禮錢都扣下了，你母親手裡沒幾個錢兒也不方便。」荷花把手裡的半吊錢塞給了芍藥。

    芍藥顯然沒想到荷花叫自己是這件事，一時間愣在了門口，直到那半吊錢沉甸甸的擱在了自己手裡，這才回過神兒來道：「荷花，謝謝你，我……」

    荷花伸手推了芍藥一把，「趕緊去吧，你母親都往外走了。」

    芍藥趕緊追了出去，把荷花給的那半吊錢塞到劉氏的手裡，又拉著她說了好一會兒的話，這才噙著淚把劉氏送走，轉身回屋之後見荷花已經收拾好了後面的雞圈，正坐在屋裡炕上看書，她上炕把衣裳和鞋子擱在自己的柜子里，然後坐下又拈起了做到一半兒的繡活兒，心不在焉地扎了幾針，繡得參差不齊、歪歪扭扭的不說，還險些扎到了手。

    最後終於忍不住，擱下手裡的活兒坐到荷花身邊兒，從荷花手裡把書抽出去，也放在一旁道：「荷花，我、我有事想跟你說。」

    「啥事兒？」荷花扭頭道。「你若是說那半吊錢的事兒，我是從我自己這兒的錢箱子裡拿的，我不會跟別人手的，等以後蘑菇賣出去了，我從你該得的裡頭扣就是了。」

    「不是這件事……」芍藥咬著下唇，紅了眼圈兒道，「荷花，我對不住你，也對不住二大爺和二大娘，我……」

    荷花被芍藥抓住了手，就覺得她的眼淚霹靂啪來地砸在自己的手背上，趕緊抽了帕子給她問：「這好端端的到底是咋了？」

    「你們全家都把我當自家人看，我、我卻心裡還打著自己的小算盤，我……我對不住你們。」芍藥越想越覺得羞愧難當，不由得用帕子捂著臉「嗚嗚」地哭了起來。

    「聽你說個事兒可真是急死個人，你先別哭成不成？」荷花聽得一頭霧水，不知道芍藥說得到底是什麼。

    「我總覺得自己親娘被休了，爹也被趕出家門了，即便是爺奶還算惦記我，可我好歹也是個女孩兒，不是個孫子，而且爺奶的年紀也都大了，我就總想著我得為自己考慮，為自己留點兒後路。」芍藥抽抽噎噎地說，「上次你說讓我跟你們一起種蘑菇，說以後也會分錢給我，我、我當時真的很高興，我覺得只要我自己手裡有點兒錢，以後慢慢地攢起來，雖說不會太多，但是至少是個依靠，所以我伺候那些蘑菇就特別的上心，但、但是到後來蘑菇也一直都沒有賣出去，基本都是自家再吃或者是送人，我……我就有了點兒別的想法，總覺得……」

    芍藥說到這兒實在說不出口了，又垂著頭抽泣起來。

    不過荷花這會兒已經聽懂了大致的意思，愣了片刻拉著芍藥的手說：「芍藥姐，你既然跟我說了實話，那我有什麼也就跟你說什麼，要說你的這份兒心思，聽你現在這麼說出來，若說我心裡不難受是假的，但是我冷靜下來想想，若是我處在你這個身份，要讓我完全不為自己今後考慮和打算，那也是不可能的。人肯定都是要為自己謀劃打算的，但是有時候也要站在別人的角度去想一想問題，你惦記著你今後的出路是沒有錯的，但是我家對你如何，我爹娘和我們兄弟姐妹對你如何，這幾年住在這兒，你就當真心裡都沒數兒？即便是爺奶沒了又如何，難道我們會不管你？若是不管你，當初沖喜那次你早就嫁過去了，如今哪兒還能坐在這兒說這些個戳我心窩子的話。」

    被荷花這樣一說，芍藥哭得更厲害了，抓著荷花的衣袖道：「荷花，我知道，我知道二大爺和二大娘對我好，你們都對我好，可是我……我自己的親爹娘都靠不住，你讓我除了自己還敢信誰？」

    聽了芍藥最後這句話，荷花也覺得心裡一抽，剛才心裡還蹭蹭往上竄的火氣這會兒也頓時消了大半兒，拍拍芍藥的手說：「芍藥姐，說實話，爺奶和我爹娘都是一樣的，都是土裡刨食的老實人，也都是打苦日子裡面過來的，他們覺得人只要吃飽穿暖就是很好了，所以他們也很難理解你這樣的心思，所以也許在你看來，他們也是根本都不懂你的。其實我以前就瞧出來了一些，所以我才叫你一起來照看蘑菇，我覺得這樣一來能給你添點兒進項，你以後嫁人了也能有點兒私房，給自己添置點兒東西；二來等以後你成親了，你不能下地幹活兒，可是如果能在家種蘑菇賺錢，也算是能補貼家裡，不至於讓婆家看輕了你。也許是我太大意了，總覺得事兒只要做到了就好了，覺得我能明白你的心思，你也能了解我幫你想的這些個打算……」

    「荷花，你別說了，真的，你別說了……」芍藥哭著抓住荷花的手，「你再說下去我真的無地自容了，我……我真是瞎了心才會有那種念頭……嗚嗚……」

    荷花看著芍藥道：「既然今個兒說了，不妨也就全都說開了。」她說罷回身從柜子里取出個帳本兒，翻開來給芍藥看道，「這幾年你也識了不少的字，帳本兒上記得什麼你也都該看得明白吧？」

    芍藥淚眼朦朧地看向手裡的帳本，上面從剛開始種蘑菇，扯了多少布fèng布袋子，花了多少錢、收過幾次蘑菇、晾了幾斤干蘑菇、自家吃飯送禮都用了多少蘑菇，蓋暖房花了多少錢，全都一筆一筆記得清清楚楚。

    芍藥的眼淚滴答、滴答地砸在帳本兒上，暈開成淺淺的昏黃，她這會兒心裡如同打翻了五味瓶一般，說不出自己到底是個什麼滋味，既有對自己原先藏著別樣心思的悔恨，又覺得自己全都說出來之後心裡不再壓著什麼暢快了許多，可更多是對以後的擔心，不知道荷花會不會在心裡對自己有了芥蒂。