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    荷花瞧著她手下的活計不比林氏差到哪裡，瞧著下針什麼的跟林氏教的很是不一樣，就問道：「枝兒姑姑，你老家是哪裡的？這是什麼繡法？」

    「我老家是南邊兒鄉下的，不過就是跟著家裡學的罷了，誰知道有沒有個名字的。」枝兒在肚兜上繡的是花喜鵲，劈了一根兒黑色的絲線最後繡上黑亮的眼睛，就算是最後完工了，把留哥兒叫過來比量了大小，見很是合適，就收針咬斷了線頭，打算過一遍水就給留哥兒上身兒穿。

    「枝兒姑姑這個花喜鵲繡的倒是應景，再過兩天就是七月七了。」荷花見那喜鵲繡得活靈活現的，拿在手裡不捨得放下。

    「是啊，再過兩天就是七夕了。」枝兒把絲線纏好擱回笸籮里，聽了荷花的話一時間不知想什麼想出了神兒。

    北方對七夕似乎並不講究，平時也不太當回事，荷花就問枝兒道：「枝兒姑姑，你家那邊七夕熱鬧不？我聽人說南邊兒都特重視七夕，有好多好玩兒的呢！」

    「那是，每年一進了七月，街上就開始漸漸熱鬧起來，有賣磨喝樂、水上浮、谷板什麼的，還有各種各樣的吃食，街上還有賣荷葉荷花的，也有人直接去池塘里自己采……荷花，你雖然名字叫荷花，你自己是不是沒瞧見過荷花是啥樣的？」枝兒自己回憶的有些出神兒，後來才想到自己說的東西荷花怕是都沒瞧見過。

    「我只見過畫裡的荷葉和荷花。」荷花吐吐舌頭道，「不過你說的什麼磨喝樂、水上浮……還有什麼古板？都是些什麼東西啊？」

    「磨喝樂就是個佛教八神之一的摩挼羅神，用各種材料做成偶人的模樣，還有富貴人家用金銀或者是玉石做成的，還用木頭雕出來架子，上面繪著各式各樣的花紋。水上浮就是弄出鴨鵝、鴛鴦，龜、魚之類的模子，然後在裡面澆上融化的黃蠟，在上面畫上圖案，放在水裡能浮在上面，所以叫做水上浮，谷板其實是最簡單的，我家裡沒錢別的都買不起，小時候經常跟姐妹或是玩伴們一起做谷板，尋一塊木板在上面鋪一層土，然後撒上種子，澆水等到長出嫩苗之後，在上面放上用木頭或者是別的什麼做成的小茅屋，插上花朵、小籬笆，還有手巧的能刻出各種模樣的小人擱在院子裡、屋子裡……」

    荷花聞言恍然大悟，原來就是弄個縮小的農舍模型，看著枝兒回憶到這些時候的神色，她心裡一動，有繼續追問了半晌，然後像是聽故事聽得滿意了似的連連點頭，下午讓枝兒看著幾個孩子，荷花到倉房裡尋了一塊木板，上面培上了一層厚實的土，拍得方方正正的，撒上蜀黍的種子，澆上水又蓋上了一層土，擱在通風暖和的地方，每天都去澆幾次水，這會兒天熱，沒多久就長出了一層綠茸茸的小苗。祝永鑫天天累得不輕，荷花也不捨得再去打擾他，就自己弄小木板、小木塊什麼的自己慢慢琢磨，總算是弄出了個大致的房子形狀，擺在木板中間，又弄了細小的樹枝交叉著插了一圈籬笆，用小石子在土上鋪了一條小路，木頭小人什麼的她就著實做不出來了，後來用厚實的紙剪了幾個小人的形狀，畫上眉目五官和衣裳，然後在紙的後面粘上個小木棍，插在木板上。

    七月初七這天早晨，她起了個大早，把這個谷板端過去給了枝兒道：「枝兒姑姑，這個送你，所以你不肯回老家去，不過若是想家了，就看看這個好了。」

    枝兒沒想到自己那天信口一說，荷花竟然這麼聽到了心裡去，一時間感動的有些說不出話來，看著做得十分精巧的谷板，半晌只開口說了一句道：「咱們荷花手真巧，做得這麼好看。」把谷板擱在自己屋裡的炕琴上，然後挽起袖子道，「荷花，咱今兒好生地過個七夕，我給你們做好吃的，晚上咱們也一起來乞巧。」

    見枝兒興致這麼好，祝大姐自然也是滿口答應道：「好，咱家好幾個女孩兒，你領著她們幾個好生地玩兒一天吧！」

    枝兒加了糖和蜜和了面，教茉莉、芍藥和荷花三個人，捏出各種花樣的面果子，然後過油炸出來，就是所謂的巧果子，也有地方叫笑靨兒的，中午的時候在太陽地底下放了一大盆水曬著，準備晚上投針卜巧用，另打了井水曬得溫熱，給幾個女孩兒都洗了頭，擦去水珠晾乾之後，都給梳成兩個小抓髻，紮上彩綢戴上珠花。

    荷花看看茉莉和芍藥，又抬手摸摸自己的兩個小抓髻，覺得像是以前在電視上看到的梳得包包頭的小丫鬟，忍不住笑道：「大姐和芍藥姐看著跟菩薩身邊的小丫頭似的。」

    「切，那你是個啥？」茉莉伸手把荷花自己碰歪了的珠花幫她扶正。

    「娘不是說，我是菩薩跟前兒的蓮花嘛！」荷花晃晃腦袋道，「平時扎辮子習慣了，弄成這樣還真有些不適應。」

    枝兒拉著荷花上下看看，伸手摸摸她的臉蛋道：「荷花這小模樣，打扮成這樣還真是想南邊兒的女孩兒，水靈靈的真是像朵荷花似的。」

    七夕的活動都是在晚上，孩子們盼著趕緊地吃過晚飯，連林氏都跟著過來湊熱鬧。等到天黑透了，滿天的星星都發出了閃閃的螢光，枝兒指著天上，銀河兩邊兩顆閃亮的星星，告訴她們十分亮的那個是織女星，在織女星的下面有四個小星星正好可以連成一個菱形，那就是織女織布的梭子，另外一邊與織女遙遙相對的，就是牛郎星，兩旁兩顆稍暗的小星星，就是牛郎和之女的一雙兒女，而今天就正是他們一年一度能夠全家團聚的日子。

    院子裡的糙墊子上擺著炕桌，上面放著巧果子、時令的水果，還有些糖角子之類的零食，枝兒抱著留哥兒給孩子們講了牛郎織女的故事，然後領著幾個女孩兒，往曬好的水裡放入繡花針，然後看針在月光下的投影，說這個影兒是花，那個影兒是雲，左右不管投出來的是個什麼，枝兒都會說幾句吉利的話，然後說是卜到了巧。

    然後在荷花的攛掇下，方氏、林氏、祝大姐和枝兒還比了穿針，沒想到最後贏的居然是方氏，七根針一個都沒停頓間斷的就一口氣穿了過去。

    林氏見狀丟開手裡的針線道：「二嫂可真是深藏不漏，平時都沒瞧出這般的有本事，我可就不獻醜了。」

    「我不過就是穿針麻利，說起針線活計，那可是連你的一半兒都比不上。」方氏忙謙虛道，「我這也是運氣好罷了。」

    「那可管不著，二嫂既是贏了，總得有點兒表示才行，你自個兒說，你是唱個曲兒還是說個故事，反正得給我們露一手才行。」林氏跟她笑鬧著說。

    「快饒了我吧，我哪兒會唱什麼曲兒說什麼故事啊！」方氏連忙討饒道。

    荷花也幫著解圍道：「枝兒姑姑給唱一個吧！」

    枝兒聞言倒是沒有推辭，想了片刻就唱道：「離機房一陣陣心中悲痛，想牽牛想的我無限地傷情。自從他被王母貶下了凡境，我一人織雲錦好不孤零。每日裡偷偷地雲端望定，恨雲層隔斷了人間與天庭……如能夠飛來個喜鵲把信送，訴一訴離別以後的相思情，孤單單似斷似連情絲難剪，悶悠悠如呆如痴佇立雲端，想牽牛望穿秋水柔腸寸斷，離牽牛夢中難見淚流成泉，離牽牛珍饈無味仙饗懶咽，離牽牛愁雲似海難復笑顏……」

    也不知是哪裡的曲調，枝兒唱得婉轉纏綿，唱腔裡面似乎含著無限的愁思，也不知她唱得是牛郎織女，還是自己跟家鄉的情郎。

    方氏聽著她唱得入神，不由得看向祝大姐，兩個人都是無聲地嘆了口氣，任誰經歷過那樣的事情，要說心裡沒有苦痛那都是騙人的話，枝兒還算得上是十分堅強的了，但是家鄉和往事，估計永遠都會是她心裡無法抹平的傷痕。

    時辰已經不早了，祝老四來將林氏接了回去，栓子和留哥兒已經都躺在糙墊子上睡得香甜，荷花雖然強撐著但是也有些眼皮打架，只有茉莉和芍藥第一次這樣過七夕，又聽了故事聽了曲兒，兩個人一時間有些過度興奮。

    祝大姐讓枝兒抱著留哥兒回去睡覺，方氏也把幾個孩子都打發回屋，院子裡頓時就安靜了下來。

    「大姐，你說枝兒是不是想家了？」方氏嘆了口氣道，「那孩子著實可憐，今年也不過才十七，比咱家孩子也大不了幾歲，若是平平安安的，如今正是嫁人生子的時候，本該是個和和美美的，卻落得這般下場。」

    「我老早就瞧出她想家了，可是試探著問了幾次她都不肯說老家是哪裡，我說我給她錢讓她回去看看她也不肯，我也就不好再多追問。」

    「不過想來也是，被人拐走賣到那種地方，換做誰能不當回事兒地再回家去面對親戚和鄉鄰，你看著她平常說話辦事都笑眯眯的，其實心裡苦著呢！」方氏剛才喝了些酒，這會兒有些酒勁兒上來，乾脆直接躺在糙墊子上，看著天上大大小小的星星，「大姐你說人這一輩子圖個啥，不就是家裡和和氣氣的，以後孩子們也都安安穩穩的，咱們這心裡過得踏實穩當，不比啥都強？」

    「好端端的咋說起這話。」祝大姐也到方氏身邊躺下。

    「沒啥，前兩天領著荷花上城裡看病，小秀把她去廟裡求的護身符讓我給博榮捎回來，雖然不是個多大的事兒，但是能瞧出小秀那心裡是裝著博榮的，弄得我心裡很是舒坦。」方氏聲音里都能透出笑意，「這會兒想想，如今兒子都要娶媳婦了，我也老了，再過兩年就能抱上孫子了。」

    「栓子娘，你還記不記得，我以前跟你說過，當初你跟我哥去合八字的時候，那個算命的說你是個有後福的人，你看看現在咱家，大哥那邊不必說了，博凱讓他娘硬是給耽誤了，博源的學問也一直馬馬虎虎，不抽不動彈的，老三家更不用說，我這邊留哥兒瞧著到還不錯，以後咋樣也不知道呢，全家數過來就你最有福氣，兒子閨女都懂事，日子也過得越發紅火了，所以說，人不能不信命，不管是遭罪還是享福，那都是老天一早就定下了的，好好過日子，你的福氣還在後頭呢！」

    「什麼後福不後福的我現在也想不了那麼遠，只盼著老大明年能取上，然後盼著他婚後過得和睦，轉眼連茉莉都到了說親的年紀，荷花、博寧和栓子瞧著還小，但是也經不住長啊，一晃眼兒孩子們就都大了。」方氏借著酒勁兒道，「說實話，大姐，我自個兒有時候也琢磨，其實我最大的福氣就是生了荷花。我有時候睡不著了自個兒就想，荷花會不會當真是金蓮轉生，不然咋就能恁聰明？如今家裡賺錢的，有進項的營生，都是她琢磨出來的，上次她爹還跟我說，荷花若是個男孩兒，家裡就是賣房子賣地也得給他供出個好前途來，可惜了是個女孩兒，女人就是再要強，以後也終歸脫不開嫁人生子……我今個兒怕是真喝高了，說句不怕大姐你笑話的話，我真是打心裡覺得天底下就沒人能配得起我家荷花。」