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    祝老爺子抄起手裡的拐杖給了祝老三一下子，然後上前兩步對劉氏道：「你先把婚啟留下，我們好歹得去男方家看看才能商議這件事咋辦，畢竟你現在也不是我們老祝家的人了，這事兒也跟你沒啥關係了。」

    劉氏倒是也痛快，把婚啟扔給祝老爺子道：「雖然我不是你們老祝家的人了，但芍藥畢竟是我懷胎十月生出來的，我這會兒純粹是為了芍藥以後著想，如今男方家裡日子過得極好，芍藥過了門就是做大少奶奶，難得人家那麼富貴也不嫌棄這門婚事，你們還有啥可矯情的？」

    「嫌棄不嫌棄的先擱在一邊兒，這婚事而成不成的還兩說呢」祝老爺子一甩手道：「時候也不早了，我們就也不留客了。」

    等劉嫂子和劉氏離開之後，家裡人都聚在老爺子屋裡七嘴八舌地議論這事兒該如何是好。

    老爺子嘆了口氣道：「老三，你先去打探打探這戶人家到底是咋回事，剩下的咱們再從長計議吧」

    祝老三悶聲應了一句，蹲在門口不知道在想啥，最後磕打了手裡的菸袋道：「剛才我讓大姐著急忙慌地過來一下子給問懵了，這會兒尋思著好像是有這麼回事兒，不過我記得當初只是說了那麼一嘴，不記得是換了婚啟的，說不定是那個敗家娘們兒自己整出來的破事兒，不管怎麼說，我明個兒先去那家瞧瞧，若當真是個好人家，倒是也不委屈了芍藥。」

    家裡人一聽祝老三說是有說親的這回事兒，也就不好再多說什麼，雖然這件事處處都透著蹊蹺，但是就當初老三兩口子那樣，還真不是做不出來這麼荒唐的事兒，不管心裡是什麼想法，若人家父母應允，旁人也不好多管，祝大姐氣哼哼地起身兒離開，祝永鑫和方氏也緊跟著走了。

    到家以後見荷花和茉莉已經把芍藥追了回來，這會兒正坐在炕上發呆，見到方氏回來忙迎上去問：「二大娘，那、那到底是咋回事兒啊？」

    「這會兒也沒分說個明白，你爹說明個兒去找那家問個清楚，看到底是咋整的，芍藥你也先別著急，不管咋說咱家也不能看著你往火坑裡跳。」方氏勸慰著芍藥道，「有啥事兒都等你爹明個兒回來再說。」

    「哦……」芍藥輕輕地應了一句，神色瞬間又黯淡了下去，坐回到炕上發呆。

    荷花跟著方氏到後院兒餵雞，忍不住問：「娘，三叔真說有這門親事？」

    「你三叔以前是個啥樣你又不是不知道，他一喝多了或是賭紅了眼啥干不出來，我聽他那意思是的確有這事兒，只不過換婚啟拿定禮是芍藥娘自作主張的，現在也掰扯不清楚那定禮都花哪兒去了，如今只能盼著那家的確是個好人家兒，別讓芍藥那孩子遭罪才好。」方氏如今已經對這事兒不抱什麼希望了，沒想到老三把劉氏休出門還是沒能讓芍藥的日子好過些，又攤上這麼攤子事兒。

    荷花聞言心裡難受，問方氏道：「娘，那若是那家不好咋辦？也得讓芍藥姐嫁過去？」

    「那就得看人家肯不肯退婚了，若是不肯，咱就是去告官也沒用的。」方氏嘆了口氣道。

    荷花不知道說什麼才好，只得悶頭給食槽子添飼料，心裡轉著各種亂七八糟的念頭，什麼假死、逃跑之類的，又覺得沒有一個能切實可行的，越發的覺得心裡煩躁。

    方氏忽然直起腰道：「荷花你瞧正下山的那個是不是良子？」

    荷花抬眼一看，扛著個布袋子的可不就是上回把老爺子送回來的趙良，雙手攏在唇邊喊道：「良子哥」

    趙良聽到喊聲朝下頭一看，也朝荷花和方氏招了招手，快步下得山來，繞到正門處道：「我上回過來就瞧見這家養了恁多的雞，沒想到竟是你家的，不過你們這兒離著老爺子的院子挺遠的呢」

    「是啊，還不都是為了養雞方便，家裡那邊兒也沒地方再蓋房子，我們就跟荷花她大姑一起在這兒起的房子。」方氏把手裡的東西擱下道，「你咋過來了呢？進屋喝口水吧。」

    「上回祝大叔和二叔去接老爺子，要給我東西，我都說堅決不要了，誰知道大叔竟給偷著擱在我家倉房裡了，我平常跑山也沒注意，今個兒去倉房找東西才看著掛在梁下的勾子上，這東西我哪兒能要啊，那我成啥人了」良子說著把背上的布袋子擱在地上，「我把東西給送回來了，就也不往老爺子那邊去了，免得到時候又得推讓，我也得趕在太陽下山前回去，以後有空再來看老爺子。」

    良子說完就要走，方氏拎著東西哪裡追得上他，但忽然想起來什麼似的揚聲嚷道：「良子，你家是不是山對面趙家莊的？」

    「是啊，嬸子，你可不許再把東西送回來了，那樣可就沒完沒了了，我先走了。」良子說著話已經跑出了老遠去。

    「你這小子別跑，嬸子有正事兒問你，你們莊子上有沒有一戶叫趙安成的人家？」

    良子聞言停住腳步道：「有是有，嬸子問他家幹啥？」

    「你趕緊下來，嬸子有急事問你，快點兒的。」方氏趕緊招呼他回來，直接領去了祝大姐的屋裡道：「良子，你老實的跟嬸子說，那趙安成是個啥樣的人家？家裡都有啥人？」

    「他家好像是在城裡做生意的，反正這些年生意越做越好，家裡也起了個好幾進的大院子，家裡人口好像也不太多，我聽村裡的人說他家是一脈單傳，連著好幾輩兒都是好多姑娘就一個兒子，現在他也是就一個兒子，就是身子一直不好，打出娘胎就吃藥，最近聽說要不行了，正張羅著要辦喜事兒沖喜呢」良子把自己知道的一五一十地說了，「他家還找我說到時候要野兔子和野雞做酒席，我最近正準備上山去套呢，套來先跟家裡養著，不然哪兒能有恁多的給他。」

    祝大姐一聽是個沖喜的，眼圈兒登時就紅了，但是當著良子的面兒也不好說啥。

    等方氏把良子送走之後，回去就見祝大姐坐在炕上抹眼淚，自己也跟著傷心了一回，覺得芍藥這女娃兒從小就命苦，結果到大了還是這樣。

    方氏回家之後心裡也一直裝著這事兒，一看見芍藥就覺得心裡發酸，晚上躺下之後才悄悄地跟祝永鑫說了，又嘆道：「雖然他家是有錢，可沖喜沖喜，誰不知道是咋回事兒啊，若能有別的法子治，誰家會沖喜啊？芍藥如今才九歲多，難不成過了門就守寡到死啊？」

    「明個兒我跟老三一起去，看說道說道能不能把親事退了……趕緊睡吧」祝永鑫這話說得自己都覺得沒底氣，人家兒子快要不行了等著沖喜，這會兒說退親，不被打出來就是好的，但不管怎麼說好歹也得試試看，但是他翻身準備睡覺了以後，覺得方氏的話越琢磨越不對勁兒，翻身推醒了方氏道：「你剛才說的那句，若能有別的法子治，誰家會沖喜？」

    「是啊，咋了？」方氏迷迷糊糊地問道。

    「沖喜的婚事都是急茬兒，恨不得當時就過門兒，都得是人快不行了才出的下策，可是芍藥娘咋說是幾年前就訂的，知道她被休了才要芍藥過門兒？我覺得這裡頭肯定有啥不對勁兒的。」

    方氏聽了這話也覺得有道理，身上給祝永鑫扯扯被子道：「那你趕緊睡吧，明早兒跟老三好好合計合計，若是能退了婚就阿彌陀佛了」

    祝永鑫第二天一大早，胡亂吃了點兒東西就去了老院子，誰知道楊氏竟說祝老三都走了老大一會兒了，祝永鑫怕老三一個人去理論再吃虧，顧不得跟楊氏多說，自己也趕緊地朝趙莊子趕路。

    進了莊子一打聽，人家就都指著前頭高大院牆的那戶人家道：「就是那個」

    祝永鑫來到門口見大門緊閉，旁邊兒的小門門口坐著個小廝，就上前客氣地問道：「小哥兒，不知道今早有沒有個齊家村來的，姓祝的人到你家？我也是齊家村來的，跟他一起的。」

    那小廝一聽這話，眼神頓時就露出了絲鄙夷，勾起嘴角皮笑肉不笑地說：「呦，剛進去以後這會兒又找來一個，那小丫頭到底幾個爹啊？要是來個人就說是親家，想來討銀子，那我家老爺還不如去開養濟院呢」

    祝永鑫聞言一愣，忙問：「啥？討銀子？小哥兒何出此言啊？」

    「切」那小廝打牙fèng兒里擠出個字兒，扭過頭去不再搭理祝永鑫。

    祝永鑫見狀，想起方氏臨走前給他揣的銀錢兒，從袖子裡摸出一串兒二十個銅板塞進那小廝的手裡道：「小哥兒，我是來尋我弟弟的，他是個二愣子渾人，我怕他不會說話惹出事兒來，麻煩你給我詳細說說，到底是咋回事兒唄？」

    小廝掂量著手裡的一小串兒錢，神色似笑非笑的，也不收起來也不開口。

    「有勞了，錢兒不多，去買個茶吃吧」祝永鑫見這是嫌錢少啊，又拎出一小串擱上去。

    「好說好說。」小廝這才揣起了銅板，坐在板凳上抖著腳道：「我也就是看在你像個老實人，看樣是當真的著急，趕路都趕出滿頭的汗了，我才說給你知道知道。比你早個一時半刻的，也有個齊家村說是姓祝的，來了就說跟我們老爺是親家，來認個門兒，我們管家出來問了個清楚，你別說，還真勉強算是親家。我家少爺是個尊貴命，誰知道找人給掐算，竟就只跟那個鄉下的窮丫頭合上了，我們還都說呢，怕就是命太富貴了消受不起，才得娶個命賤的來個抵擋抵擋。前些天都已經說好了，得儘快的過門兒，本來以為這位是來定日子成親的，結果來了就說什麼要財禮，不然就要退親，最後管家也攔不住那位，又做不了主，只能驚動了老爺和太太，如今在裡頭正談呢，您？」那小廝說著朝祝永鑫上下打量了一下，「跟那位主兒是一路的？」

    祝永鑫一聽老三來竟然是找人家要錢的，頓時就覺得事情似乎有些不對勁兒，這會兒也顧不得心疼，從懷裡又掏出一小串銅板塞進那小廝的手裡道：「我那兄弟在家就是個混不吝的主兒，家裡就是怕他出么蛾子才讓我追過來的，麻煩小哥兒領我進去，我把他領回家去。」

    「呦，這感情好，看來你家也還是有講理的人，我剛才還說呢，真沒見過這樣的人家，娘來要過錢爹又來要，那趕明兒個爺奶姑表的都來要，還支應不過來了呢」那小廝拿了錢話就多了起來，而且這趙家看樣兒也就是個暴發戶，沒有什麼大戶人家的規矩，院子裡下人瞧著不少可也都三三兩兩的閒著，看見那小廝領個人進來也沒人過問，竟就直接給帶到了裡頭的花廳。