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    聽到博寧提起上次童生試的事兒，李氏的臉色也頓時難看起來，但是也沒法跟個孩子計較，只能朝博源踹了一腳道：「一邊兒呆著去，別跟我眼前晃悠，看著叫人心煩。」

    方氏圓場道：「大嫂，孩子們平時吵吵鬧鬧的也是常事兒，你也用不著說他，一會兒倆人指定就有和好了的。」

    但是她的好心卻並不被別人所領情，劉氏在一旁聞言只是冷笑了一下，邊炸肉段兒邊風涼道：「上回童生試的事兒是博凱拖累了你家博榮，可大嫂當初也是一片好心的為博凱打算，誰知道會出後頭那檔子事兒？事後娘也訓了大嫂，大嫂也去給你家賠禮道歉，還拿了錢兒給博榮看病，那你還想咋樣啊？再怎麼心裡不樂意也衝著大人去，咋能教孩子說這種雜七雜八的閒話？二嫂，可不是我說你，這件事兒可當真是你做的不對。」

    方氏冷不丁的被說了個莫名其妙，剛要開口說話，就聽見外面傳來鑼鼓嗩吶的聲音，屋裡院裡的鄉親和鄰居全都往外擁，祝家人卻是不能出去，全都到東西屋坐定，等著新媳婦進門之後才能出屋，為的是不當面衝撞上，免得以後關係不和睦。

    不過孩子們卻是不管這些的，都擠到門口去等著新媳婦進門，齊老五的媳婦端著個裝了棗、桂圓、栗子、花生還有喜糖的笸籮，等著喜娘坐的馬車到了家門口，送親的人撐起傘遮住頭頂，新娘子踩著染紅的麻袋下了車，喜娘往祝老四和新娘子的手裡都塞了紅綢，然後引著人往屋裡走，快要進門的時候，齊老五的媳婦就趕緊抓著笸籮里的東西往二人身上撒，村裡的孩子們就圍在周圍撿，也有跳起來接的，一時間歡聲笑語的熱鬧極了。

    「新娘子跨門檻兒，過門以後沒有坎兒。新娘抬腳跨馬鞍，婚後平平又安安。新娘邁步進堂屋，來年哥兒哇哇哭。」齊老五的媳婦嘴裡說什麼都是一套一套的，逗得周圍的鄉親都哈哈大笑，又全都誇她會說吉利話。

    進屋之後，祝老爺子、老祝頭和楊氏已經全在上頭坐好，新郎新娘拜了天地，又把新娘子送到屋裡，喜酒就算是正式的開席了。

    因著是最後一個兒子成親，而且媳婦家的嫁妝也置辦的體面，而且今年的收成不錯，楊氏手裡的錢兒也使得大方，酒菜什麼的都置辦得很是體面。

    劉氏在臨時搭起的棚子裡幫著擺盤兒，忍不住嘟囔道：「娘平時天天的哭窮，這會兒倒是真捨得花錢，當初我嫁過來的時候，聽說一共不過才十個菜，今個兒倒好，連院子裡的流水席都布了十六個。」

    「你過門那是啥時候，都多少年過去了？現在擺十個菜上桌還不讓人笑話死？」方氏還在為之前的事兒生氣，聽了她的話就不樂意道，「若是真要比，我當初過門的時候還只有八個菜呢，你咋不跟我比？」

    這會兒正是忙的時候，梅子和祝大姐在屋裡陪了會兒新娘子，也都趕緊地出來幫忙，到了近前兒梅子正聽到劉氏的話，也幫著方氏道：「二嫂說得在理，你若是覺得當初成親的時候虧了，大不了跟我哥合理了再嫁一回，看人家給你擺幾道菜？若是我家給三哥再娶，也自然是要按照今兒這麼多的菜置辦的。」

    梅子一句話正戳在劉氏的心窩子上，她最擔心的就是被祝家休了出去，雖說城裡的大夫說自個兒還有可能再生孩子，不過她自己心裡也明白，那機會肯定也是十分渺茫的，所以今年在家已經儘量地夾著尾巴做人，也不敢再跟老三吵架或是什麼，沒想到越是怕什麼越有人說什麼，聽了這話就覺得心口疼得上不來氣兒。

    祝大姐見狀趕緊過來扶著她到一旁坐下，嗔怪梅子道：「你這孩子，都快要做娘的人了咋還這麼說話沒個遮攔的，老三兩口子好不容易消停地過日子了，再說今個兒是你四哥的大喜日子，你說的這叫啥話？」

    梅子不以為然地撇撇嘴，走過去要幫方氏幹活。

    方氏趕緊扶著她到一旁坐下道：「你挺著個大肚子快別跟著忙活了，不是說還有一個月就到日子了嗎？要是把你累出個好歹來，妹夫可是不能饒了我們。」

    梅子聞言臉上一紅，對方氏嗔道：「二嫂現在說話咋也這樣？他就是瞎操心，少搭理他就是了。」

    正說著話，方昊辰急忙地過來問：「梅子是不是在這邊兒呢？」

    方氏趕緊道：「在棚子裡頭呢，妹夫進來吧」

    「你不在屋裡陪著爺和爹喝酒出來幹啥？」梅子見剛說到他就過來，更覺得臉上發燒，瞪他一眼沒好氣地說。

    「這外頭又是冰又是雪的，你如今身子沉，我這不是不放心嘛」方昊辰倒是個好脾氣的，陪笑著道，「你還是回去暖暖和和地坐會兒，岳母大人剛才還問你去哪兒了，讓你回去陪著四嫂呢」

    梅子聽是楊氏找自己，這才起身兒道：「二嫂，那你忙著，我先進屋去了，省得我在這兒呆著反倒還要讓你們照顧我。」

    方昊辰忙過來扶，梅子甩了一下沒甩開他的手，也只得紅著臉讓他扶著自己起身兒往屋裡走。

    方氏在後頭瞧著笑道：「看著她們兩口子和和美美的就讓人心裡頭高興，這會兒老四也成親了，咱爹娘也算是把心都擱在了肚子裡，以後就只等著享福就是了。」

    劉氏不知好歹地嘟囔道：「你知道人家緊張的是梅子還是那緊張那肚裡的孩子？若是生出來個女兒家還這麼稀罕，那才是真好呢」

    祝大姐聞言氣得朝地上啐了一口道：「呸，你那嘴裡能不能說出句好話來？當誰都跟你似的呢，只能生出個丫頭片子來，梅子那肚子溜尖兒的，一看就是生男丁的樣兒」她這話說出口又有些個後悔，她自個兒就沒有孩子，最不愛拿生兒生女的話去擠兌人，剛才也是被劉氏氣得一時情急，就思忖著說幾句話描補一下。

    劉氏聽了這話卻不依不饒道：「我生丫頭片子怎麼了，我就是生一屋子的丫頭也比那些個生不出來的強，我丫頭以後嫁得好我一樣跟著吃香的喝辣的，用不著養活撿回來的野孩子，還不知道以後能不能給養老送……」

    「啪」

    祝大姐沒等劉氏把話說完，就已經氣得渾身發抖，被方氏扶著才勉強站住，聽她後面越說越不像話，氣得一巴掌扇上去道：「我生不出來咋了，我占著坑不挪窩，我現在自個兒過日子，愛養活誰養活誰，像你似的，自個兒生不出兒子還得占著個地兒不走的，你看著，等過了年我就給老三買個小的進門，我不能看著我弟以後沒個兒子頂喪架靈。」

    劉氏聽了這話，一屁股坐在地上就嚎啕大哭起來，雙手拍著地上的雪嚎道：「你買啊，你現在就買去啊，也不看看你家這糙屋破房的，還充什麼大戶人家呢？買小老婆，你也不看看你家老三是個能養得起老婆的人嗎？不是賭就是yin，家裡有多少錢夠他敗的？我這麼辛辛苦苦地給他操持家務，最後還落得這麼個下場，我真是……」

    芍藥剛去送了幾桌的菜，一回來就看見這情形，趕緊跑過來想把劉氏扶起來，但是這糙棚子裡的雪早被人踩得硬實，又時不時地又水或是菜湯濺出來，早就凍得結結實實、滑滑溜溜的，她這一著急跑過來，一雙小腳兒哪裡還站得穩，直接摔了個四仰八叉，差點兒把劉氏撞到臨時搭的灶底坑兒里去。

    劉氏嗷地一聲就跳了起來，扑打著身上的火星子，朝地上的芍藥就是一腳踹過去罵道：「你個不爭氣的東西，你想害死我啊？」低頭看看已經被火星燒出了幾個小窟窿的新衣裳，更是氣不打一處來，抬腳又要朝芍藥踹過去。

    方氏趕緊過去把她拉住道：「這地上溜滑的，孩子也不是故意的，你這是幹啥，趕緊回去換身兒衣裳去吧」

    荷花也跑過去扶起芍藥，越發地覺得這個堂姐著實可憐，劉氏雖然口口聲聲說指望女兒以後嫁得好，但是自個兒卻又打心裡不把女兒當回事，心心念念的只想要個兒子，使得芍藥被裹了一雙小腳不說，還要成為劉氏的出氣筒。

    「芍藥姐，你沒事吧？」荷花把芍藥扶起來，讓她在一旁的凳子上坐定，幫她拍去身上的雪，可衣服上還是蹭了些抹不掉的污漬，還有個劉氏踹得鞋印子也清晰可見。

    「呀，這手都摔破了。」方氏瞧見芍藥的手心兒都蹭破了皮，血糊啦的一片，趕緊道，「荷花快領芍藥回家去上點兒藥，換身兒衣裳再過來。」

    「嗯」荷花應著就拉著芍藥往外走，出了院門芍藥一把抓住荷花的手道，「去你家行不？不然回去撞上我娘，她又該罵我了。」

    荷花低頭看看芍藥的小腳，有些為難地說：「去我家倒是沒問題，可是得穿過大半個村子，你這腳……」

    「沒事兒的，我能走得動的。」芍藥趕緊保證，生怕荷花不同意似的。

    「那行，咱也不著急，慢慢走就是了，你若是累了就吱聲，咱就歇會兒。」荷花拉著芍藥慢慢地往自家走去，路上幾次想開口找個話題打破一下尷尬的氣氛，但是又著實不知道跟芍藥說什麼才好，只好就悶頭走路。

    芍藥倒是一直咬牙堅持著走，不過剛走了一半就已經滿頭的汗水，荷花忙推說自個兒累了，到路邊兒樹下去歇了會兒才繼續走。

    到家之後開了門，荷花把灶底的火撥旺些，讓芍藥上炕去暖和暖和，她自個兒去翻了身兒茉莉的衣裳給她換上，雖說不是很合身兒，但還能勉強湊合，她又去東屋找藥。

    回來的時候見芍藥正蹲在灶間的地上，換下來的髒衣服已經都泡在了水盆里，正費力地搓洗著，一雙手被冰水拔得通紅，每搓洗一下都疼得直咧嘴。

    「你這人咋都不會照顧自己呢，你手上還有傷呢，咋能就洗衣服？」荷花趕緊把她拉起來，扯到炕沿兒上坐好，把手給她上了藥又用絹子紮起來。

    「不行，我得把衣裳洗乾淨，不然回家我娘肯定還得打我。」芍藥還想下地去洗衣服。

    荷花氣得喝道：「你給我老實地坐著，我去給你洗。」

    「那、那怎麼行，那麼涼的水，我……」芍藥被荷花嚇得一縮，說話也更沒底氣了。

    「當然是兌熱水洗了，你沒見我進屋的時候先去撥了火嘛」荷花給了她一個你笨死算了的眼神，從灶間拎了已經溫熱的水過來兌到水盆里，坐在小板凳上開始搓洗，「我娘說女孩子不能貪涼，寧可熱著點兒也不能受寒，不然以後要做病的。」

    芍藥很是羨慕地看著荷花道：「真好，我娘從來都不說這些，而且也不讓我用熱水洗衣裳，說是太費柴火。」